「紗夜！綺凜妹妹！」
綾斗一趕到休息室，就見到兩人癱坐在沙發上。全身上下都包著繃帶，看了真讓人於心不忍，幸好傷勢似乎不太嚴重。
「真是的，你們沒事吧？看你們似乎輸得落花流水呢。」
跟在綾斗身後走進來的尤莉絲，雖然嘴上這麼說，卻也露出擔憂的神情。
「……沒有問題。如果校徽沒碎的話，完全可以繼續奮戰。」
緊繃著臉的紗夜只轉過頭來，低聲說著。
但剛才全程觀戰的綾斗，知道紗夜這番話是逞強。面對合體的阿爾第，戰況幾乎一面倒。當然紗夜和綺凜也有可能獲勝，但綺凜負傷，以及紗夜的瓦倫登赫爾特無法使用時，勝負就形同揭曉了。之後兩人雖然拚命奮戰，卻還是俯首稱臣在阿爾第壓倒性的力量下。
不過紗夜的話，某種意義上來說也是事實。
兩人屢屢遭到重擊，但依然不放棄站起來。如果校徽沒碎的話，兩人可能真的會奮戰到弄壞身體為止。
「哎……真想不到『連鶴』會以這種形式遭到破解呢。」
露出無力苦笑的綺凜，語氣中帶有懊悔。
「不好意思，讓學長姊看到自己窩囊的一面了。這麼一來，我也沒臉去見為我加油的芙蘿拉妹妹呢……」
芙蘿拉剛才應該在一般觀眾席上加油，現在還沒見到她的蹤影。
「怎麼會窩囊呢。至少我不認為，有人能以相同方式破解『連鶴』。」
綾斗也是親身體驗過綺凜『連鶴』威力的人之一，因此敢如此斷言。綺凜的斬擊已經不是普通沉重，一旦讓她發動『連鶴』，防守方光是要撐過連擊就會左右支絀。在這種劣勢下要將綺凜連人帶刀彈出去，一般人根本不可能有這種臂力。
「不，我從未像這次痛切感到自己的不成熟。結果我太過依賴『連鶴』了，必須從根本的地方重新檢討才行。」
綺凜這番話像是告訴自己般，用力握緊拳頭。
綾斗不由得將差點脫口而出的安慰話硬吞回去。要是胡亂安慰失敗者，可能會造成二度打擊，適得其反。
「總之你們先安心療傷吧。健檢應該沒有檢查出什麼問題吧？」
《星武祭》的落敗者有義務接受健康檢查（勝利者則隨意）。如果受到相當嚴重的傷勢，也有可能被迫住進醫療院。不過《星脈世代》原本恢複力就很強，多半傷勢只要當場應急處理一下就夠了。
「是的，沒有什麼大礙。真要說起來的話，右腳還有一點……」
「嗯……很痛嗎？」
「啊，不會。現在藥效發揮了作用……謝謝學長關心。」
說著，綺凜輕輕揮揮手，示意自己沒事。
真是勇敢。
「紗夜你呢？」
「……全身四處都在痛。不過更重要的是……有幾件煌式武裝毀損才讓人心疼。」
這回答的確很像紗夜。
「反正決賽我們會幫你們報仇的，放心休息吧。對不對，綾斗？」
「當然沒錯……不過看到那場比賽後，我可沒辦法拍胸脯保證喔。」
綾斗一臉認真回答尤莉絲。
以劍技而言，綾斗的確不如綺凜。要擊敗能壓倒綺凜的對手，可不是三兩招就搞得定的。就算綾斗有純星煌式武裝，也不見得能討便宜。
「……真是可靠呢，里斯妃特。」
這時原本躺著的紗夜起身，有些不置可否地說。
「看到我們的比賽後，還有膽子這麼說。若不是超級大笨蛋，就是心中有幾分勝算……」
「面對那種怪物，哪來什麼勝算啊。」
尤莉絲回答得很乾脆。
「……所以用消去法，代表你是超級大笨蛋？」
「那正好。反正我的目的是三冠王喔？若不是笨蛋的話，誰會誇這種作夢般的海口啊。」
聽到這番話，紗夜一瞬間驚訝地睜大眼睛，接著露出苦笑。
「……完全正確。所以更不能在最初的《星武祭》當中失足。」
「嗯，就是這樣。」
說著，尤莉絲伸出拳頭，紗夜也跟著以自己的拳頭和尤莉絲相碰。
「……交給你了。」
「嗯，交給我吧。」
綾斗斜瞄了兩人一眼，微微笑了笑——隨即露出嚴肅的表情。
準決賽，合體後的阿爾第的確強到破表。
但是，也未免太強了。
光靠一些零件合體，真的能產生如此強大的力量嗎？
（那種感覺，好像在哪裡見過……）
一邊思索的同時，綾斗視線望向入口方向。
視線另一端的記者會場，阿勒坎特的兩人組應該正在進行勝利者採訪吧。
* * *
「哎呀～那些媒體真是煩死人了呢。人家還得早點回去修理阿爾第和莉姆希耶。」
「……」
走在回到休息室的通道，艾涅絲妲又蹦又跳，同時發牢騷。
雖然嘴上抱怨，臉上還是掛著笑容，與走在一旁的卡蜜拉形成對比。
只見卡蜜拉板著一張臉悶不作聲，快步喀噠作響往前走。
從記者會場的採訪開始，她就一直這副態度。由於贏的人卻露出這種態度，那些媒體肯定也充滿了疑問。
「欸欸～卡蜜拉，心情也差不多該好轉了吧。這不能怪我呀，如果不使用那一招，輸的可就是我們了耶。」
「……」
艾涅絲妲往前蹦一步後回頭，盯著卡蜜拉的表情看。
但卡蜜拉依然沒有慢下腳步，有如無視艾涅絲妲般走過她的身邊。
艾涅絲妲深深嘆了一口氣，臉上的笑容忽然消失。
「——卡蜜拉，你從一開始就明白了吧？」
聽到這裡，卡蜜拉終於停下腳步。
說話這樣拐彎抹角有些不公平，卻也出於無奈。
「我和卡蜜拉的目標不一樣。到中途雖然還能合作，最後依然得分道揚鑣，這一點你也心知肚明吧？」
「這個——！」
卡蜜拉回過頭，張開嘴想說些什麼……卻又噤口不語。
看到卡蜜拉這樣，艾涅絲妲又嘆了一口氣。
雖然很感謝這位朋友的體貼，但現在該是說清楚的時候了。
「卡蜜拉的最終目標是『終極的泛用性』。亦即無論是誰……而且是任何人都能駕輕就熟的武器，對不對？」
「……沒錯。」
頓了半晌，卡蜜拉才點頭同意艾涅絲妲的話。
「但是世界上不存在這種武器，這是當然的。仔細探究就知道，任何武器都仰賴使用者的熟練程度啊。」
那究竟該怎麼辦？
很簡單。只要做一個不同於人類，負責使用武器的對象就行了。
這個對象就是擬形體。
只要有擬形體，不論多麼複雜的武器都能運用自如。人類只要命令擬形體即可。
「但這麼一來，擬形體就不需要自我。不，應該說不可以擁有自我。因為這麼一來，就和人類沒什麼兩樣了。」
但是艾涅絲妲的目的不一樣。
艾涅絲妲的目標，是親手打造出與人類幾乎相等的個體。會哭、會笑、會開心、會成長的自律型擬形體。
所以在準決賽中，對阿爾第展現的成長感動得忍不住發抖。彷彿這就是自己夢寐以求的目標
而艾涅絲妲的最終目標，是讓這些自律型擬形體終有一日，得到與人類相同的權利。
結果卡蜜拉卻浮現苦笑，帶有幾分懷念的眼神望著艾涅絲妲。
「……還記得第一次見到你那時的事情嗎？」
「當然。因為當時的卡蜜拉，半個身子都被炸飛了嘛。當時的衝擊性這麼強，我怎麼可能忘得了呢。」
說著，艾涅絲妲哈哈大笑。
卡蜜拉當時跟在出差的雙親身邊前往衝突地區，卻遭到反政府組織的襲擊。卡蜜拉一行人雖然也雇了幾名保鏢，但寡不敵眾。最後卡蜜拉的父母失去性命，她本身也受重傷性命垂危。當時她的父母原本要前去進行交易的聖母之索實驗室收容了她。
正好在那間研究所研究擬形體的人，是當時號稱絕世天才的艾涅絲妲。即使人體再生技術已經普及，培養依舊得花不少時間，因此緊要關頭緩不濟急。當時艾涅絲妲應用自己獨特的技術，拯救了卡蜜拉的性命。
雖然沒有親口詢