「非常恭喜您，公主！」
芙蘿拉的熱烈歡迎，迎接回到休息室的綾斗和尤莉絲。
尤莉絲勉強接住飛撲過來抱住自己的芙蘿拉，臉上露出苦笑。
「謝謝你，芙蘿拉。」
「真的實在太厲害了！芙蘿拉好興奮喔！」
她的確臉頰泛紅，眼神閃閃發光，同時興奮地揮舞手臂。
這次的勝利者採訪實在躲不掉，還好總算用無關痛癢的說詞瞞了過去，好不容易才解脫。比賽已經結束了好一段時間，但看她這麼興奮的模樣，肯定對比賽十分感動吧。
「天霧大哥也非常厲害喔！要怎樣才能變得這麼強呢？芙蘿拉以後也能這麼強嗎？」
「這個……呃，總之每天鍛鏈不可或缺吧。」
「原來如此！那麼那麼，下次也讓芙蘿拉修行吧！」
「呃，嗯，是可以……」
「太好了！天霧大哥謝謝您！芙蘿拉會加油的！」
抱完尤莉絲後，芙蘿拉接著抱住綾斗。
相較於綺凜，感覺像是不一樣的小動物。真要舉例的話，就像很有活力的小狗狗一樣。綺凜會讓人想輕撫她的頭，芙蘿拉則讓人好想來回撫摸頭髮疼愛她。
「呵呵，芙蘿拉還是一樣有精神呢，這就放心了。」
克勞蒂雅在房間的後方，開心看著三人互動的和樂光景。
「原來你也來了啊——也對，芙蘿拉一個人是進不來的。」
「嗯，想不到會在這種地方遇見她，讓我有點驚訝呢。」
說著，克勞蒂雅開懷笑了笑。
「這麼說來，克勞蒂雅你認識芙蘿拉嗎？」
「嗯，她是尤莉絲的侍女，見過幾次面。」
「恩菲爾德小姐總是很溫柔體貼呢！今天也請芙蘿拉吃許多好吃的點心喔！」
「點心……？」
仔細一看，芙蘿拉的嘴角沾著像是巧克力的東西，桌子上放著好幾種烤點心。
「嗯，這是我帶來慰勞兩位的。工作好不容易告一段落，正好有空呢。」
「這麼說來，這些都是克勞蒂雅做的嗎？」
「好久沒有進廚房了，不保證味道好壞喔。」
雖然克勞蒂雅說得謙虛，不過點心的外表絲毫不比店裡賣的遜色——而且做得更好。
「既然機會難得，就嘗嘗看吧，正好也有點肚子餓了。」
「好的，儘管品嘗吧。」
綾斗選了一塊以巧克力點綴的餅乾，送進嘴裡。
「——嗯，真好吃！」
平常綾斗不太吃甜食，因此無從比較，不過巧克力微苦不會太甜，味道十分高雅。而且香氣馥郁，相當符合綾斗的喜好。
「呵呵，能合你的口味真是太好了。」
開心微笑的克勞蒂雅說著，臉上微微浮現一抹紅暈。
「不過克勞蒂雅也會做料理啊，真是厲害呢。」
還以為身為大小姐的她不擅長這個，真是無懈可擊。
「你還是一樣完美到讓人生厭呢。凡事都能俐落地達成……難道你沒有不擅長的事嗎？」
尤莉絲表情也略為嚴肅，伸手拿起糕點。
「別這麼說，我也有不擅長的事情呀。只是覺得，這次不爭取一點分數不行了呢。」
「……分數？」
看到尤莉絲一臉訝異反問，克勞蒂雅豎起食指。
「大家都用親手做的料理爭寵，怎能只有我落後大家呢？」
「噗！？」
尤莉絲被這句話猛烈嗆了一下。
「那、那才不是爭寵好不好……！還有你是怎麼知道的啊！」
「呵呵，秘密喲——不過先不提這些。」
克勞蒂雅對尤莉絲的問題四兩撥千斤，忽然表情認真望向兩人。
「恭喜兩位晉級準決賽。我身為星導館學園代表，向兩位致上喜悅與感謝之意。」
說著，同時深深一鞠躬。
「沒有啦，莫實不用感謝吧……」
「沒錯。追根究柢，我只是為了實現自己的願望而奮鬥而已。」
「當然是這樣沒錯。不過依照本季的綜合成績構想，我們星導館目前已經得到了超乎預測的分數。畢竟兩位是我們好幾年無緣晉級的四強，真的幫了我們大忙呢。」
「聽到你坦率地褒獎，感覺的確還不壞……話說回來，你已經見過另一組搭檔了嗎？」
「嗯，她們的比賽很早就結束，過來之前已經向她們打過招呼了。」
另一組當然是指紗夜和綺凜。
「機會難得，原本想邀她們一起來……不過她們似乎要準備明天的比賽。」
「哦，她們這麼認真啊。」
「因為過上了死對頭吧……」
紗夜和綺凜下一場比賽，終於要面對阿勒坎特的自律型擬形體。這兩具人偶是紗夜參加本屆《鳳凰星武祭》的導火線，同時他們每一場比賽都展現壓倒性的力量。
紗夜、綺凜要怎麼對付他們倆，綾斗也頗感興趣。
「既然都晉級四強了，當然希望星導館兩隊能爭冠亞軍呀。」
聽到克勞蒂雅這麼說，尤莉絲用力點了點頭。
「當然，我們就是這麼想的。可能——她們也是吧。」
* * *
「四強名單終於出爐了嗎？」
《星武祭》營運委員會會長，馬迪亞斯·梅薩坐在辦公室椅子上，大大呼了一口氣。
「是的。今年《鳳凰星武祭》的賽前評價雖然不盡理想，但開幕後卻順利炒熱氣氛。認可阿勒坎特代理出場的決定完全正確呢，不愧是委員長，這招真是高明。」
「要說完全成功還言之過早。準決賽和決賽可能會顛覆評價啊。」
「不會不會，目前的活動收益、觀眾人數都已經超越上屆《鳳凰星武祭》，評價應該不會這時候才變差吧……」
「未來的事情誰都說不準，這才是有趣的地方啊。」
年紀較大的部下顯然說的都是場面話與奉承話。馬迪亞斯操作桌上的電腦，開啟好幾個空間視窗。
視窗分別顯示這屆《鳳凰星武祭》中，晉級準決賽的八名選手資料。
阿勒坎特學院一隊，聖嘉萊多瓦思學園一隊，以及星導館學園兩隊。
「怎樣，你覺得誰會贏得冠軍？」
「啊……？不。我身為營運委員，怎麼能輕易發表私人意見呢……」
「哈哈，這麼拘謹啊。沒關係，我准許你，就當作是業務的一環吧。」
「是嗎……」
在馬迪亞斯催促之下，部下露出不安的神色，同時盯著空間視窗顯示的選手照片。
「這個呢……老實說，完全沒想到星導館會有兩隊晉級。雖然他們擅長《鳳凰星武祭》，但是近幾年的低迷不振，真是慘不忍睹呢。」
「嗯，這一點他們的確氣勢如虹，意思是兩隊中有一隊會奪冠嗎？」
「不，這兩隊的確都很優秀，但是不安要素太大了。沒辦法奪冠吧。」
部下回答得很乾脆。
馬迪亞斯也認為這名部下絕非無能。應該說，統合企業財團的基礎部門內，不存在無能的人，就算不考慮這一點，他也十分有才幹。
長年參加《星武祭》的營運，見識過許多選手，他的慧眼十分可靠。
「原來如此。那麼嘉萊多瓦思那兩人你覺得怎樣？」
「唔……排名十一的他是不錯的《魔術師》，但是搭檔卻不是很好。能力適性在比賽中也佔了相當大的因素。因此除非大爆冷門，否則應該到此為止了吧。」
「這麼說——在你看來，冠軍會是阿勒坎特那兩具擬形體嗎？」
聽到馬迪亞斯這麼說，部下禮貌地點了點頭。
「是的，他們的規格真的非常優秀。之前的比賽也全部取得壓倒性勝利，實在無可挑剔。保守判斷的話，他們肯定會贏得冠軍吧。不過……」
「不過？」
部下的眼神閃過一絲試探的眼神，然後繼續說。
「這個，如果考慮到對今後《星武祭》造成的影響，或許不是什麼值得高興的事情……」
「哦～」
「啊，沒有，我不該對這種事情置喙。非常抱歉。」
部下連忙唯唯諾諾道歉。
「不，沒這回事，你的意見很寶貴。靠特例參賽的人偶如果奪冠的話，