「——你最近似乎和刀藤綺凜關係很好呢。」
綾斗站在北方食堂的餐券販賣機前，正煩惱要點什麼時，身後突然傳來聲音。回頭一看，鮮艷玫瑰色秀髮的少女板著臉，站在綾斗身後。
「噢，尤莉絲嗎？你也是現在要吃午餐？」
英士郎缺錢，紗夜因為睡過頭上課遲到，被匡子抓去說教，因此難得只有綾斗一人。
「既然這樣，要不要一起吃?」
「是、是嗎？這個，既然你這麼說，要一起吃也不是不行……」
大家一起吃飯會覺得特別美味，因此綾斗試著邀尤莉絲。尤莉絲雖然別過臉去，卻還是露出開心的表情點了點頭。
「好，那今天就吃雞肉咖哩吧。」
綾斗從陳列在餐券機前方的空間視窗中，選擇帶骨雞肉特別大塊的咖哩按下去。
這年頭餐券其實很少見，但綾斗就是喜歡這一味。
「尤莉絲你呢？」
「嗯……不知道義大利面A套餐，還是附甜點的C套餐好，應該選……」
尤莉絲托著下巴盯著空間視窗瞧，但隨即猛然抬起頭，怒目朝綾斗大吼。
「不是這樣啦！我想問的是你和刀藤綺凜——！」
結果尤莉絲的手用力一揮，碰到了空間視窗。
「啊……」
「欸……？」
叩咚一聲，機器吐出的餐券上寫著「特辣咖哩」。
「這是北斗食堂的知名料理，超辣的……」
「……沒、沒關係！反正我本來就想吃這個！好了，我先去佔位子，你趕快去取餐吧！」
「噢，好……」
在尤莉絲催促下，綾斗一邊猶豫該不該這樣，同時端過兩人份的咖哩。這時候已經感受到辛辣的破壞力，外觀雖然和普通咖哩沒什麼兩樣，但連聞都聞得到辣味。
『彷佛會辣眼睛』大概是最接近的形容方式。這股危險的香氣，讓綾斗不禁猶豫該不該端。
「綾斗，這邊。」
佔到牆邊餐桌位的尤莉絲，舉起一隻手招呼綾斗過去。
「久等了，尤莉絲……不過沒問題嗎？這真的很辣喔？」
說著，綾斗將托盤放在尤莉絲前面。尤莉絲的表情微妙地揪著臉。
「不、不是說沒關係了嗎！還有我要問刀藤綺凜和你的事情！」
「嗯，可是也沒什麼啊，只有最近早上一起練習而已。」
綾斗老實說出自己和綺凜之間沒有任何不軌，尤莉絲聽了才稍微鬆口氣。
「啊，難道你還擼心我泄漏自己的秘密嗎？這你可以放心，基本上我們只進行基礎訓練，也沒有解除封印。況且之前和刀藤決鬥時，就已經曝光了不少秘密，事到如今……」
「不，我不是這個意思……」
尤莉絲回答得有點猶豫，後來還是嘆了一口氣，無力地搖了搖頭。
「算了。總之如果你維持這樣，那就沒什麼問題。」
雖然不知道為什麼，不過她似乎暫時接受了。
「話說尤莉絲，你從剛才連一口都沒吃呢……沒問題吧？」
「唔……」
尤莉絲的特辣咖哩絲毫沒有減少。
她只有動了動湯匙，一口也沒有送進嘴裡。
「如果太辣吃不下的話就放著，現在還可以再點其他的……」
「大笨蛋！怎麼可以這麼浪費！」
身為公主卻捨不得浪費食物，果然是受到自己國家的朋友影響吧。
尤莉絲說完，一臉覺悟地將湯匙送進嘴裡。
「——！」
下一瞬間，尤莉絲滿臉通紅，然後臉色發青。
「別、別這樣，尤莉絲！真的不要勉強自己……」
「唔……我、我沒事……！這一點不算什麼……！」
尤莉絲的眼淚在眼眶裡打轉，但還是顫抖地回答。
然後直接抓起杯子來猛灌。
她的模樣看起來一點也不像沒事。
「……那這樣，要不要和我交換？」
「什、什麼！？」
聽得尤莉絲驚訝地睜開眼睛。
「我這盤咖哩也有點辣，但應該比你那盤好些。如果你不介意的話……」
但是尤莉絲卻像雕像一樣僵在原地，一動也不動。
「啊，果然是因為我吃過，所以你不喜歡嗎……？」
「不、不是！不是這樣的！」
尤莉絲用力搖了搖頭，否定綾斗這句話。
「我、我並不是在意這一點，反倒是——」
說到這裡，尤莉絲突然噤口不語。
「不、不是，既然這是我點的，我就有責任吃完它，不能讓你幫我吃。」
「你還是一樣呢。」
看她逞強到這種地步，反倒讓人有點佩服她呢。
這時候，綾斗突然想到一個說服尤莉絲的好方法。
「不過啊，雖然這只是小事，但如果無法彼此坦誠的話，身為搭檔夥伴不太好吧？」
「唔……這、這個……」
以《星武祭》為藉口似乎有點詐，但這樣應該能讓尤莉絲稍稍聽話吧。
「……」
尤莉絲一臉困惑，視綠反覆游移在綾斗和特辣咖哩之間，不久還是戰戰兢兢地兩手端過咖哩。
「……那、那麼……可以和你、你的……交換嗎？」
水潤的眼神往上看著自己，一臉提心弔膽的模樣。
現在的尤莉絲和平常的她不一樣，感覺好可愛，讓綾斗忍不住心跳加速。
「……綾斗？」
「噢，好啊！當然！」
看到一臉擔心的尤莉絲歪著頭，綾斗連忙點點頭，將自己的雞肉咖哩和她的特辣咖哩交換。
「……謝、謝謝你。」
說著，尤莉絲將湯匙送進嘴裡。
她的臉上還微妙地呈現紅色，是因為剛才的辣勁還沒退嗎？
（原來坦率的尤莉絲這麼可愛……）
當然平常堅強而固執的尤莉絲也十分美麗。大概是因為反差太大，讓人感覺特別新鮮吧。
一邊思索著，同時不經意將特辣咖哩送進嘴裡的綾斗，被無敵辣勁辣得暈了過去——不過還是勉強在休息時間內硬將咖哩吃完。
* * *
褐色肌膚的女性踩著清脆的鞋聲，快步走在長廊上。
這裡是阿勒坎特學院，研究院大樓地下區——當中安全等級最高的區域。院外人士和實踐班學生不在話下，甚至連隸屬研究院的名列前茅者，沒有立下大功的話也無法進入這一角。
與其說學校校舍，其實更像研究院。結構以機能性為主，單調的白色牆壁和地板四處延伸。毫無任何花卉或繪畫等裝飾。在這個冰冷的世界裡，一切不必要的東西都被排除在外。
女性在走廊的途中，穿過校徽驗證和生物認證的雙重門鎖，再輸入由房間主人個別給予的開門密碼，才焦急進入門內。
「《超人派》那幫人似乎有所行動羅。」
一進入房間，褐色肌膚的女性——卡蜜拉隨即振奮地說著。
然而這問飄浮著無數大小空間視窗的研究室，所有主卻沒回應。
房間里只有研究器材與空間視窗提供微弱的亮光，幾乎看不清四周的事物。不過還是看得出地板上散落著糖果包裝袋、布偶和分不清是什麼玩具的殘骸。
「……艾涅絲妲？」
卡蜜拉訝異地喊了一聲，但還是沒回應。
卡蜜拉小心翼翼，避免踩到地板上的垃圾，同時進入房間內部。在一個特別大的空間視窗前面有張椅子，一個少女裹在毛毯里安穩地睡覺。
「哎……快起來，艾涅絲妲。你翹首期盼的狀況發生羅。」
卡蜜拉嘆了一口氣，將毛毯拉開。
「嗯哪？」
戴著卡通眼睛圖案的眼罩，嘴角掛著一絲口水的艾涅絲妲一躍而起。
「早安啊，艾湼絲妲。」
「……沒有，我剛才真的沒睡著。只是閉上眼睛沉思而已喲？」
揭開眼罩後，艾涅絲妲兩手連忙揮動否認。
「……哦，那你說說看，我來這裡的原因是什麼？」
「嗯～？《超人派》那幫人開始行動了對吧？」
艾涅絲妲若無其事說著，同時像貓一樣大大伸了個懶腰。