「前，前幾天真的非常抱歉！」
綾斗一進入會客室，綺凜就慌忙從沙發上站起來，向綾斗鞠躬道歉。
「噢，不會啦，用不著為此事道歉……」
綾斗雙手揮了揮。
男生宿舍的會客室約四坪大。除了一套會客用皮沙發以外，沒有什麼特別顯眼的擺設，房間十分樸素。
由於沒有臨接外牆，因此有一面模擬環境重現窗，隨時映照出類似外面的景色。
「反倒是我才該向你道歉。因為我似乎造成你的困擾呢。」
「不、不會，這……！」
依舊低著頭的綺凜微微抬起，視線戰戰兢兢觀察綾斗的模樣。
「請問……學、學長沒有生氣嗎？」
「我有什麼好生氣的啊。」
看到綾斗苦笑，綺凜的表情才略微緩和一點。
「不過我對你伯父倒是很有意見啦。」
「唔……這個，真、真的非常抱歉……」
「……就說你真的沒有必要道歉啦。」
看到綺凜再度低下頭，綾斗一臉困惑地抓了抓頭。
雖然知道她是好孩子，但就是太膽小了。
（但她的劍術卻這麼強，總覺得反差好驚人……）
綺凜眼眶泛著淚，看起來像是快哭出來。綾斗輕輕將手放在她的頭上，溫柔摸摸她。
「啊嗚……」
對於綾斗而言只是無意識之下的動作，但看到綺凜臉上微微泛紅，才連忙收回手。
「這個，所以——你找我有什麼事情嗎？」
「欸？」
「你該不會是特地前來向我道歉的吧？」
綺凜卻露出不解的表情歪著頭——
「是這樣沒錯呀？」
同時回答得理所當然。
「噢，這樣啊……」
加上她似乎非常有禮貌。
總覺得似乎漸漸掌握了這女孩的個性。
「啊，其實不只是這樣——」
綺凜說到這裡，再度朝綾斗深深低頭一鞠躬。
「這個，非常感謝學長！」
「……啊？」
除了道歉以外，綾斗真的不知道做了什麼事值得她道謝，一臉疑惑地反問。
「謝謝我……謝謝什麼？」
「就、就是天霧學長從伯父手中保護素昧平生的我……！這個，雖然結局演變成那樣，但是我、我真的很開心！」
綺凜紅著臉，鼓起勇氣說。
不過綾斗卻無力地搖了搖頭。
「沒關係啦，綺凜，反正我也沒能幫上你的忙。」
「不是這樣的……！」
綺凜說到這裡，綾斗突然表情嚴肅，將食指豎在自己嘴前，同時視線朝向會客室門口。
綺凜似乎也隨即察覺，屏住氣息只以視線示意了解。
綾斗一邊壓低氣息，同時接近門口，看準時機，猛然打開——
「噢哇！？」
趴在門上偷聽室內動靜的學生，通通摔進了室內。
理所當然，帶頭的是自己認識的人，綾斗有些不爽。
「你很熱中採訪嘛，夜吹。」
「哈哈……還、還好啦。」
看他臉上有點抽搐，大概連自己都覺得心虛吧。
雖然這都在綾斗的預料之中，但對綺凜而言似乎不是。只見她目瞪口呆。
「……刀藤同學，到外面繼續聊吧。我送你回宿舍。」
「嗯，好的。」
聽到綾斗這麼說，綺凜連忙點了點頭。
* * *
「唔～都這個時候了，外面還是這麼熱呢。」
夕陽西下的夏日天空，呈現鮮烈的紅色。
剛點亮的街燈光芒，在夕陽照耀下彷佛染上了紅色一般，還發揮不了照明的作用。
綾斗與綺凜盾並著肩，走在陰影與夕陽支配下的散步道上。
綺凜的臉也微微染成硃紅色，不過似乎不全是夕陽的關係。
「刀藤同學，你沒事吧？」
「咦？啊，我、我沒事……！」
「難道你——在緊張？」
這個問題讓綺凜的臉上浮現害羞的笑容。
「學、學長抱歉，我還是頭一次和家人以外的男人像這樣肩並肩散步呢。」
「哦：」
「因為爸爸——父親對我相當嚴格。」
不愧是刀藤流宗家，家教似乎很嚴格。
「是嗎？我聽說刀藤流的修行很嚴格，原來於公於私都表裡如一啊。」
「學長知道我們家的流派嗎？」
「我勉強也算是劍士啊，怎麼可能不知道號稱『宛如折鶴』的刀藤流呢。」
綾斗這句無心之言，讓綺凜的表情頓時開朗許多。
「話說回來，天霧學長的流派是古流吧？」
「欸？嗯，是沒錯……原來你知道啊。」
天霧辰明流的規模小到連刀藤流的邊都沾不上，想不到綺凜竟然會知道。
「前日決鬥的時候，看到學長經常做出蹲馬步的動作，當時就猜到了。」
這讓人有點驚訝。
天霧辰明流從開組以來，的確是有五百年歷史的古流劍術。這時代的劍術通稱介者劍術，以身穿重裝備防具活動為前提，因此基本姿勢會壓低上半身。
另一方面，刀藤流是幕末創立的較新流派，是以直立姿勢為基本的素身劍術。雖然並非孰優孰劣之分，但至少在Asterisk的決鬥中，雙方是以身輕狀態一對一決鬥。因此不能否認，後者在速度上較為有利。
天霧辰明流在漫長歷史中，也吸收了素身劍術。但如果要使用開祖流傳下來的絕招，身子勢必會往下一蹲。
綺凜大概是看穿了這一點吧。
「天霧學長從防禦姿勢行動時，會出現擦地步伐；擺出正眼架式時，劍尖的位置特別高，這也是古流的特徵。其實如果能和學長交鋒，就能再進一步了解。不過面對天霧學長的《黑爐魔劍》，實在行不通……啊，不過那件純星煌式武裝真的好厲害呢！光是和學長決鬥，就能清楚感覺到學長的星辰力大量注入武裝內。竟然能維持那麼久，這才是——」
綺凜說得眼神興高采烈，身子像是往前湊一般，但是說到一半突然驚覺而閉上嘴。隨即羞得滿臉通紅，小碎步往後退。
「不、不、不好意思，我又不小心……」
看到綺凜可憐地瑟縮成一團，綾斗忍不住笑了出來。
她的動作果然很像小動物。
這讓綾斗又忍不住想摸摸她的頭。
「刀藤同學很喜歡劍術呢。」
「是、是的。」
不過她依然斬釘截鐵回答綾斗的問題。
只見她直直望著前方，露出有點落寞的表情繼續說。
「……因為我除了劍術以外一無可取。」
「不會吧——」
綺凜搖搖頭，阻止綾斗繼續說下去。
「不，是真的。我的頭腦不好，人又傻又膽小，連家事都做不好……不過只要手上握著劍，連我這樣的傻瓜也能幫助別人。所以我很開心，最喜歡這樣。」
「是嗎？」
綺凜以明確的意志回答。
這番話讓綾斗無從置喙。
但綾斗卻覺得她的志向與行動之間，還是存在微妙的落差。
這一點無論如何都讓人在意。
「而且有個願望我想達成——不，是非達成不可。」
「刀藤同學的願望是？」
「……我想拯救父親。」
綺凜低聲說著，彷佛在說給自己聽一般。
「——因此只能對伯父言聽計從？」
雖然覺得有點管太多，但這點無論如何都讓人在意，因此綾斗嘗試接觸問題核心。
果不其然，綺凜露出有點吃驚的模樣，隨即又微微點了點頭。
「……伯父和我不一樣，十分有才能，他為我指出達成願望最適合又最短的捷徑。排名第一這種超乎我能力的頭銜，憑一己之力是絕對得不到的。對於伯父……我相當感謝。」
「就算他利用你出人頭地也一樣？」
綺凜不可能不知道這一點。
她毫無驚訝神色，浮現幽幽的微笑。
「鴻了實