綺凜低著頭，垂頭喪氣跟著走在前方的鋼一郎。
兩人走在通往學園相關人士出入口的專用通道上。
除了兩人以外沒有其他人，只有鋼一郎尖銳的鞋聲響著。
「——比預期耗費更多功夫呢。」
鞋聲突然靜止下來，鋼一郎頭也不回，以低沉的聲音質問。
綺凜嚇得身子一縮，開口想回答什麼，卻嘟囔著一句話都說不出來。
「……對、對不起，伯父……」
最後，綺凜只能以氣若遊絲的聲音向鋼一郎道歉。
「我承認那小子有點本事。但縱使是純星煌式武裝的使用者，收拾一個連『在名祭祀書』都排不上的無名小卒，不準花那麼多時間。這樣會影響到評價。」
鋼一郎依然面朝前方，嚴厲地說著。
「下一場公式排名戰，指名挑戰的應該是第七名。這傢伙也用純星煌式武裝，但不準像今天一樣拖這麼久，三分鐘內給我解決掉。」
說到這裡，鋼一郎終於回頭，掏出手機開啟空間視窗。上面出現排名第七的學生資料。
「等一下將這些資料看一遍。今年內要解決掉大部分《始頁十二人》，這是第一步驟。這樣就能在星導館確立無可動搖的地位。別擔心，麻煩的只有恩菲爾德那丫頭。」
「……是的。」
綺凜依然低著頭，小聲回答。
「還有——我看到上次期中測驗的結果了。老實說，實在算不上優秀。」
鋼一郎開啟新的空間視窗，上面顯示了上個月舉行的測驗中，綺凜獲得的成績。
每一科不只都在平均以上，甚至堪稱名列前茅，但鋼一郎臉上絲毫沒有滿意的神色。
「我不是警告過你，考試也不能掉以輕心嗎？」
「……對不起。」
鋼一郎咂了聲舌，伸出一隻手將低頭不語的綺凜秀髮揪住，強迫綺凜抬起頭來。
「聽好，我要的不只是單純的強。而是足以名留星導館歷史，前無古人的排名第一，你可別忘記這一點… 」
同時揪住綺凜的下巴，以冷酷的表情瞪著她。
「你原本只是除了劍術以外一無可取的小鬼，但我有能耐讓你大放異彩。別忘記這一點，綺凜。只有我，只有我的完美計畫能將其化為可能。」
「……是的，伯父，我知道……」
綺凜眼睛緊閉，虛弱地回答。
「哼……知道了就別再反抗我，也不準向我頂嘴。你只要依照我的計畫行動就夠了。」
鋼一郎一把推開綺凜，低頭望著一屁股跌坐在地上的綺凜，同時將西裝衣領拉整齊。
他的眼神彷佛看著什麼髒東西一般，表露無遺的厭惡感絲毫不像面對親人時會有的眼神。
「……目前計畫的進行還算順利。你可得盡最大極限的努力，排除一切障礙。畢竟——當這個計畫達成時，也就是你的願望成真之日。」
說著，鋼一郎露出猙獰的笑容，丟下綺凜一人離開出入口。
尖銳的鞋聲徐徐遠離。
「……是的，我知道……」
在陰暗的通道中，綺凜依舊坐在地板上，嘴裡只能低聲重複著這句話。
* * *
「——所以說，那女孩真的排名第一嗎？」
「我騙你做什麼。反倒你連自己所屬學園的排名第一是誰都不知道，什麼意思啊，你這個大笨蛋。」
尤莉絲的聲音明顯帶有怒氣，同時將冰涼的毛巾貼在躺在地板上的綾斗額頭上。
強硬破解封印的副作用造成綾斗渾身發燙，幾乎動彈不得。冰涼的毛巾感覺正舒服。
這裡是熟悉的場景，尤莉絲專用的訓練室。
由於一時想不到可以避人耳目躲起來的地方。但是牆壁上的大洞還在，讓人微妙地不太放心。
「這個……呃，抱歉。」
毫無辯解餘地的綾斗貝能先道歉。但是尤莉絲的眉頭卻皺得更緊。
看來她的心情真的糟到極點。
「這個，你果然在生氣……吧？」
尤莉絲銳利的視線，彷佛要貫穿戰戰兢兢發問的綾斗一般。
「哼哼，既然你說『果然』，代表你知道我為什麼會生氣吧？」
總不能回答『原因多的不得了』吧。
「大概——就是擅自決鬥吧。」
綾斗先試著舉出最可能的原因。
畢竟尤莉絲才耳提面命「不要決鬥」，結果卻輕易破功。雖然綾斗已經大致說明了事情的原委，但尤莉絲一語不發的態度也很可怕。
總之，綾斗已經做好被痛罵一頓的覺悟。不過尤莉絲的回答卻出乎綾斗的意料。
「這件事情倒無妨。」
「咦？」
「你說那男人叫鋼一郎吧。他的行為真是豈有此理，就算是伯父，我也饒不了這種將人當成工具的態度。」
尤莉絲的聲音很平靜，口氣也十分沉著，但她的眼神正燃燒著純粹而激昂的憤怒。
「若你對這種惡行置之不理，我就太失望了。就算當時在場的人是我，應該也會有相同的反應吧。」
她這番話毫無虛假，毫不保留表達自己真正的感情。
綾斗覺得這才像真正的尤莉絲，因此表情鬆懈了許多。
「謝謝你，我真的很高興。」
「什麼……！」
不過綾斗坦率的表白，讓尤莉絲的臉愈來愈紅。
「這、這種事情有什麼值得道謝的啊！我、我只是，這個……」
或許是害羞吧，後半段嘟囔在一起，聽不懂她在說什麼。
「總、總之！我生氣的原因不是這個！」
「唔，那麼……」
看到綾斗陷入沉思，尤莉絲微微嘆了口氣。
然後將臉別過去。
「——是因為你輸了，我才會不高興的。」
「咦？沒有啦，可是那——」
「我當然知道！我知道這只是自私而無理的任性，也知道對手是迄今無敗的排名第一，但即便如此……我原本希望，你有機會贏過她的……！」
「尤莉絲……」
想不到她封自己的評價竟然這麼高。
如果可能的話，真想達成她的期望。
但是……
「刀藤綺凜真的強到連你都贏不了嗎？」
「……雖然不甘心，但是她的劍術實力的確比我強。」
這是無可動搖的事實。
從她孱弱的外表根本無法想像如此卓越的劍術、神速以及刀法準確。任何一項都和全力狀態的綾斗並駕齊驅，甚至更強。
實在很難想像，她究竟累積了多少修練。
「是嗎……」
尤莉絲說著，同時靠在牆上苦笑。
「不，其實應該誇獎她才對。畢竟她才十三歲——中等部一年級而已。四月份入學第一天就以決鬥打贏排名十一。更在第一場公式排名戰中贏過舊排名第一。實在太可怕了。」
「十、十三歲！？」
綾斗驚訝得想坐起身子，但流竄全身的疼痛卻痛得他皺起眉頭。
看到她身上的中等部制服，年紀顯然比自己小，想不到竟然才一年級。
況且如果為真，那她的實力更讓人難以置信。不只是劍技而已，她的動作、洞悉間距的眼力、瞬間細微的進退以及各項能力，綺凜的水準都高得嚇人。
（而且……從發育來看，實在不像十三歲……）
綾斗腦海里浮現她那與年齡不相襯的飽滿身材，連忙用力搖了搖頭。
「？怎麼了？」
「沒有，沒事啦。能不能再告訴我一些關於她的事情呢？」
看到尤莉絲露出不解的神情，綾斗連忙轉移話題反問。
結果尤莉絲再度氣得皺著眉頭。
「……你好像很在意她嘛。」
「呃，這個，還好啦。」
其實綾斗根本不知道為何尤莉絲會突然不高興，但這是事實，因此他誠實地點點頭。
「哼……是嗎？算了。」
尤莉絲一臉意興闌珊說著，同時拿出手機開啟空間視窗。
上面出現十二名學生的姓名，以一覽表的方式呈現。
這是『在名祭祀書』的第一頁——也就是《始頁十二人》。
「以前我曾經說過，比我