「——就是這樣，你有沒有關於他們的情報？」
「哦哦，原來如此，阿勒坎特的人來到我們學園啊。」
隔天午休，在一年三班的教室。
綾斗向英士郎打聽昨天遇見的兩名阿勒坎特女學生。以短刀型煌式武裝俐落削著蘋果的英士郎喜孜孜地點了點頭。
英士郎最近似乎缺錢，午餐都這樣簡單解決。
附帶一提，連他吃的這顆蘋果，都是老家經營農業工廠的隔壁房間室友分給他的。
「要打聽他校學生的情報，需要比較多摳摳喔？」
英士郎大口嚼著切好的蘋果，並以食指和拇指比了一個圓圈。
「……不要超過今天的午飯錢就謝天謝地了。」
「好，契約成立！今天終於可以吃一頓像樣的午飯啦！」
英士郎將剩下昀蘋果一口氣塞進嘴巴里，然後掏出手機。
「那就邊前往食堂邊告訴你吧。我看看，卡蜜拉和艾涅絲妲對吧……」
在英士郎催促之下，兩人走出教室。
塞拉斯的事件必須保密，因此綾斗並未告訴英士郎詳情。不過對英士郎而言，似乎只要有名字就夠了。空間視窗中出現的照片，的確就是昨天的二人組。
「首先是這個長得像外國人的美女……名叫卡蜜拉·帕蕾特，隸屬阿勒坎特研究院，是阿勒坎特最大派系《獅子派》的代表。專門領域是煌式武裝的研究開發，使用她的團隊所開發煌式武裝的搭檔，稱霸了上屆的《鳳凰星武祭》。其他《星武祭》當中，她所開發的武器武裝讓學生都得到不錯的成績。阿勒坎特上一季的綜合成績能晉陞至第二名，她可是幕後大功臣。」
「哦，原來她這麼了不起啊。」
不論是她的颯爽態度，以及敏銳的眼神，在在都顯示出她是「十分能幹」的女性。
「然後另一個女生叫艾涅絲妲·裘奈。是阿勒坎特首屆一指的天才，也是大名鼎鼎的《雕刻派》代表……不過關於她的情報非常少。只知道她的個性似乎非常古怪。」
嗯，這點完全正確。
想起她的嘴唇觸碰到自己的臉頰，綾斗有點臉紅。除了這個小插曲以外，她的一舉一動都讓人留下深刻印象。
「不過呢，她幾乎完全靠自己的力量，讓原本弱小的派系《雕刻派》形成龐大勢力，可以肯定她絕非泛泛之輩。」
「你說的《雕刻派》或《獅子派》是什麼意思？」
「每個學園或多或少都會有，不過阿勒坎特的內部勢力鬥爭特別激烈。依照研究內容分為不同派系，派系之間相互爭奪研究資金和實踐班的有利學生。」
英士郎開啟一個新的空間視窗。
視窗里顯示著類似圓形圖表的東西。
「就像我剛才所說，最大勢力是研究開發煌式武裝的《獅子派》。看這張圖看，如果這是勢力圖的話，大約佔了一半吧。」
「壓倒性多數耶。」
「組織大是大，卻欠缺向心力。而且在阿勒坎特，雖然研究院議會比學生會的勢力更強，但是議案必須有三分之二贊成票才能通過。為了確保議案過關，勢必得和其他派系聯手才行。以前曾經和研究活體改造技術之類的《超人派》合作過，但好幾年前似乎捅了相當大的婁子，因此勢力大為衰退。所以不久之前，新結盟的對象就是《雕刻派》。」
聽起來似乎相當複雜。
「那個叫《雕刻派》的派系，研究的內容是什麼？」
「好像是模控技術與擬形體的研究開發吧。」
原來如此。
這麼說來，塞拉斯所操縱的人偶，製作者果然是她——艾涅絲妲不會錯。看她為了對付尤莉絲和雷士達而準備特製人偶，她似乎對情況也有一定了解。說她是幕後黑手肯定沒錯。
「話說我有一個基本疑問。為什麼阿勒坎特的學生連研究開發都進行呢？交給統合企業財團，學生專註於《星武祭》不是比較有效率嗎……」
「嗯，這就是適合的差別了。提到萬應素與星辰力的相關研究，《星脈世代》似乎具有壓倒性的優勢。實際上，研究落星工學的知名研究所多半都是《星脈世代》。所以阿勒坎特的基本理念是，既然《星脈世代》齊眾一堂，那就一起培養研發人員吧。」
「總覺得相當亂來呢。」
「實際上，阿勒坎特創院當初，弱得和葵恩薇兒有得拚。不過學生的研究成果開始出現之後，短時間內就成為強大的學校。況且對立志研究的人而言，還找不到其他地方可以毫無顧忌地盡情研究呢。」
「哦……哎、奇怪？」
話題聊到這裡，綾斗同時發現自己走的路線和平常不一樣。
好像穿越了高等部校舍，正前往連結中等部校舍的穿廊。
「夜吹，學生食堂不是那邊吧……」
「拜託，難得你請我吃一頓呢，吃平常的便宜定食不是太浪費了嗎？」
走在前面的英士郎轉頭過來，臉上露出賊笑。
「今天到『路·摩里斯』去吃頓豪華午餐吧。』
「什麼？」
路，摩里斯可是星導館最高級的學生餐廳。位於距離校舍有點距離的森林入口，和綾斗等人平常吃午餐的高等部校舍地下室的『北斗食堂』相比，價位差了三倍以上。
「其他學園的情報啊，獲得管道和求證都麻煩得很呢。吃這一頓算便宜了啦。」
「……哎，我知道啦。」
反正是自己主動開口，沒辦法。
綾斗放棄掙扎，嘆了一口氣掏出錢包確認有多少錢。在Asterisk不論校內校外。幾乎所有店家都能使用電子錢包，但這和綾斗的個性不合，因此他不愛用。
「哦？」
「哇。」
前方的英士郎突然停下腳步。綾斗正抱著渺茫的希望確認紙幣張數，看看重新點一次會不會多出一張，因此差點撞上英士郎。
「危險耶，怎麼啦？」
「沒什麼啦，只是發現了有趣的題材。」
英士郎回答綾斗的問題，眼神就像發現新玩具的孩子一樣閃閃發光。
順著他的視線看過去，看到兩個人影像是躲在穿廊的柱子旁邊。
「那是——」
綾斗對這兩人有印象。
就是前幾天放學，差點在穿廊上撞到的女孩，以及那女孩稱呼「伯父」的壯年男性。
彼此之間有一段距離，雖然聽不到聲音，但氣氛似乎不太和平。似乎不像是在吵架，緊張的氣氛卻彷佛連這裡都感覺得到。
「嘿嘿，想不到在這裡可以撈到刀藤崎凜的題材呢。一定是我平常表現良好的關係，嗯。」
英士郎已經老練地從懷裡掏出筆記本，眼睛直直盯著前方，手裡快速書寫著。
「你知道那女孩是誰嗎？」
姑且不論英士郎平常的表現好不好，有點在意那女孩的綾斗老實開口問。結果英士郎卻停下手邊動作，驚訝地看著綾斗。
「……拜託喔，你這句話是認真的嗎？」
「咦？認、認真的啊……？」
「提到刀藤綺凜，誰不知道她是我們——」
就在英士郎說到這裡的同時，『啪！』的響起一聲清脆的聲響。
「！」
男子甩了女孩——綺凜的臉一巴掌。
「——我已經警告過你不準想這些事情了，綺凜。」
「但、但是伯父，我……」
「我有允許你頂嘴嗎？」
男子再度舉高了手，綺凜嚇得身子一縮。
不過——
「——夠了，到此為止。」
在男子即將甩巴掌之前，介入兩人之間的綾斗抓住了男人的手腕。
「欸……？」
綺凜驚訝地睜大了眼睛。
「……你是誰。」
男子只有微微皺起眉頭，簡短回答。
他輕視綾斗的眼神充滿了冷淡的侮蔑，聲音明顯充滿了厭惡之情。
「我不知道是為了什麼，但動手打毫無抵抗力的女孩，可不是男人該有的行為。」
聽到綾斗這句話，男子臉上浮現嘲笑。
「咯咯，別笑死了。為了自己的慾望而鬥爭的你們，現在還敢大言不慚說三道四？」
「我們不是在鬥爭，而是彼此競爭。請別將我們和單方面的暴力混為一談。」
綾斗正面回瞪男子充滿壓迫感的視線。