「盛開吧——赤圓灼斬花！」
隨著凜然的聲音在訓練室里響起，從尤莉絲周圍同時爆發紅蓮之炎。
火焰有如龍捲般形成漩渦，迅速在空中變為圓盤狀，然後分裂為十幾個。火炎之刃在空中激烈旋轉，有如灼熱的戰輪。
「去吧！」
無數戰輪飛濺著火花，同時朝綾斗襲擊而來。綾斗側身持劍準備迎戰。
劍身滿布漆黑紋路的巨大單刃劍，以迅雷不及掩耳的速度將一馬當先衝過來的戰輪劈成兩半。從中央一分為二的戰輪，像燭火在風中熄滅般消逝在虛空中。
就在這時候，從兩側繞進綾斗的戰輪，同時從左右襲擊而來。
綾斗心中一邊對戰輪的完美控制感到讚歎，同時用力往後一跳躲過。
然而戰輪有如早就預測到般，以猛烈氣勢從綾鬥頭上砸下來。而且在時機微妙差異下從正面飛來三個，身後又飛過來三個戰輪。這是帶有時間差的多重攻擊。
光是同時操縱十幾個在三維空間移動的物體，就已經相當困難。想不到尤莉絲的操縱如此精湛，可見她的身手絕非等閑。如果不具備很強的空間掌握能力，是不可能辦得到的。
綾斗身子一縮，躲開來自頭上的攻擊。同時身體直接一扭，將大劍揮向從正面襲擊而來的戰輪。
不過綾斗並未斬斷，而是以劍身將戰輪往旁邊一撥。
被撥開的戰輪彼此在空中相撞，一如字面地迸出火花，改變了軌道。
飛過綾斗身邊的戰輪有如掠過般劈開訓練服，留下些微燒焦般的味道——僅止於此。
「呼……」
綾斗大大吁了一口氣，再度握好手中的大劍——也就是《黑爐魔劍》。
「真是的，你每次都滿不在乎地表演出特技般的招式呢。」
另一方面，尤莉絲露出有些驚訝的表情瞪著綾斗。
「接下來你會用什麼方式躲開攻擊，我開始感興趣了。」
的確，尤莉絲身邊還有十幾個火焰戰輪旋轉著。
「沒有啦，再變什麼把戲也逃不出你的五指山了。」
「哦，那你該怎麼辦？」
尤莉絲一邊說著，同時滴水不漏地在立體空間散開戰輪。
眼前的光景像調兵遺將般布陣嚴謹，又像花田一般美不勝收。
「這個呢——那麼這招怎樣？」
綾鬥話才剛落地，隨即朝尤莉絲猛然衝過去。
只見他上半身壓低，直接衝進尤莉絲身邊的火焰花園。
「什麼！？」
似乎被趁虛而人，尤莉絲的反應瞬間慢了半拍。
她連忙指揮事先配置好的戰輪，但明顯跟不上綾斗的速度。
綾斗有如舞動般潛入戰輪的空隙中，拉近兩人的距離——這時他突然發覺。
尢莉絲的臉上出現笑容。
「中計了吧——綻放吧，榮烈炎爪華！」
綾斗的腳邊瞬間浮起魔法陣，火炎柱有如擋住綾斗去路般突然爆發。前後左右總計五根，讓綾斗有如被困在爪子銳利的巨大怪物掌心之中。
（設置型的能力嗎！）
《魔女》與《魔術師》的能力當中，有些能力必須滿足特定條件才會發動。這些能力多半當成陷阱使用——比方說綾斗現在這樣。
「呵呵，這次總該讓我贏了吧。」
隔著火焰可以聽到尤莉絲誇耀勝利的聲音，但卻看不見她的表情。
火炎柱的爪尖一朝向綾斗，隨即像是握緊拳頭般襲擊而來。
但是綾斗依然面無懼色，順時調整呼吸。
「天霧辰明流劍術中傳——十昆薊！」
改換右手握住大劍，有如用力扭轉身體般橫劈過去。
劈到底的同時隨即換左手反手握劍，再一旋轉。
兩道劍閃出現在包圍綾斗的火炎柱上，下一瞬間熄滅了五根火柱。
「這……」
不顧皮膚上留有灼熱的火炎餘燼，綾斗瞬間縮短兩人距離。
當綾斗的劍尖刺向呆站在原地的尤莉絲胸前，幾乎就在同一時間，訓練室立即響起高亢的警鈴聲。
* * *
「嗯，還以為今天一定能贏的說……」
叉著手的尤莉絲鼓起腮幫子，一臉不悅地說著。
一屁股坐在冰涼地板上的綾斗，臉上微微露出苦笑，抬頭看著尤莉絲。
這裡是尤莉絲專用的訓練室，除了兩人之外沒有別人。天花板十分高挑，空間大小足以媲美一間體育館。當然，不是任何人都有這麼寬廣的空間練習，這也是《始頁十二人》的特權之一。
「連這樣都贏不了，總覺得失去自信心了呢。」
「不會啦，我覺得尤莉絲已經很強了。」
「好聽話就免了，結果今天我連一次都沒有贏過你呢。」
尤莉絲依然鼓著腮幫子，只以銳利的視線瞪向綾斗。
「這不是好聽話。真的，最後那一記好險。」
剛才由於綾斗被完美引誘到設置型能力的發動場所，這是無庸置疑的失態。要不是手上的武器是《黑爐魔劍》，下場可就慘了。
更何況尤莉絲的學習能力相當高。
自從兩人展開訓練以來，當初幾乎跟不上綾斗昀動作。但今天已經能巧妙運用能力應對，限制綾斗的行動。當然，只要綾斗一拉近距離，尤莉絲就不是對手。但綾斗要拉近距離，似乎也愈來愈困難了。
「不過你的絕招還真多。剛才那一招又是我沒見過的呢。」
「嗯，嗯。至少這一點，我還滿有自信的……」
說著，尤莉絲的表情略微和緩，點了點頭。
實際上，尤莉絲的絕招真可謂千變萬化。光是綾斗親眼見過的就有十幾種，而且絕招內容從攻擊到防禦，甚至輔助性質都有。這同時也是尤莉絲完全控制自己能力的證據。
「但是話說回來，如果沒有這樣的實力，根本無法在《星武祭》當中脫穎而出。對了——綾斗，你認為在《星武祭》中，《魔女》或《魔術師》等能力者和非能力者，你認為哪一方的勝率較高？」
「咦？當然是能力者吧？」
《魔女》或《魔術師》幾乎沒有什麼弱點。唯一的瓶頸是，發動星辰力時得佔用一部分的星辰力，但是相較於非能力者，應該佔據了壓倒性的絕對優勢吧。
但是尤莉絲卻緩緩搖了搖頭。
「《魔女》或《魔術師》的勝率的確比較高——不過僅限初期戰績。」
說著，尤莉絲的臉上浮現複雜的表情。
「但是經過幾場戰鬥後，大多數能力者都會開始敗陣。因為能力曝光，情報普及，然後遭到破解。當然有些超乎想像的強者不受這種影響，但整體而言，幾乎是一半一半。」
「破解？」
「這裡的人可不笨。如果事先知道對手是我的話，至少會針對火炎擬定一些對策吧。就像塞拉斯一樣。」
綾斗想起前幾天交過手的少年。
他在對付尤莉絲時，特地準備了耐熱處理過的人偶。
「原來如此。意思是《魔女》或《魔術師》比較容易被看穿底細吧。」
「嗯。能力愈偏門的確愈強，但反而會失去泛用性。雖然能輕易擊退第一次見到的對手，但這裡的戰鬥可不是只贏一場就好，必須不斷取得勝利。經常名列前茅的能力者，都很了解這一點。」
雖然尤莉絲說得輕描淡寫，但連綾斗都知道，要在Asterisk成為常勝軍有多麼困難。
「幸好我的能力只要多加努力，就能不斷開拓新招式。因此當然得發揮至最大極限，就足這樣而已。」
「不過不是只有《魔女》或《魔術師》，底牌曝光後會陷入不利的境地吧？」
「嗯，你說的也對。只是能力者這一點特別顯著而已——噢，對了，你的身體沒事吧？」
說著，尤莉絲突然湊近綾斗的面前。
雖然尤莉絲完全出自於無心，但端整的面容近在咫尺，讓綾斗不由得臉頰發紅。
「唔！」
這時尤莉絲似乎也察覺到這一點，連忙縮了回去。她和綾斗一樣面紅耳赤，視線微妙地移開。
「噢……嗯，還好，沒什麼問題。正常的活動應該完全沒有異狀。」
綾斗有些退縮地起身，有如掃去塵埃與尷尬的氣氛般，拍了拍自己的褲子。
「是、是嗎？這樣就好。嗯。」