「怎麼啦，天霧，一早就發獃。」
走在旁邊的英士郎一喊，綾斗才猛然抬起頭來。
「——噢，沒有啦，沒事沒事。」
連忙揮揮手，同時擠出笑臉。
「呣……好啦，沒事就好。你從昨天開始就怪怪的耶？」
「沒啦，只是有點睡眠不足而已……對了，再不快一點會遲到吧。」
「別擔心，看這時間可以安全上壘啦。」
雖然英士郎這麼說，但走廊上幾乎已經不見學生的蹤影。
實際上，兩人直到班會開始前一刻才抵達教室。
「而且我已經確實叫醒你了，結果你又睡回籠覺……才會害我們拖到火燒屁股才到。」
「有什麼關係嘛，不是安全上壘了嗎？」
「問題不在那邊啦——噢，尤莉絲，早啊。」
綾斗坐到自己的位置時，一旁的尤莉絲正在看一封信。
「……」
「尤莉絲？」
「啊，噢，早安。」
尤莉絲有些慌張地將信收起來，別開視線。
「……？」
「好了好了，大家通通坐好！要點名啦！」
綾斗雖然懷疑尤莉絲的態度，匡子卻殺氣騰騰地進入教室，因此無法向她進一步確認。
尤莉絲在上課中也幾乎無法集中精神，整個人心神不定。
「怎麼了嗎？尤莉絲？」
放學後綾斗以為好不容易逮到機會，但尤莉絲卻看也不看綾斗一眼，直接起身。
「——抱歉，我今天有事。」
「咦？等、等一下，尤莉絲？」
眼看尤莉絲完全不理不睬，綾斗只能目送她快步離開教室。
「怎麼了啊……？」
「哎呀呀，好像又回到以前的她了呢。」
「以前？」
英士郎縮著脖子，回答綾斗的問題。
「那位公主在你來之前一直都是那樣，渾身散發出『不要管我』的強烈氣息。好不容易以為終於有所進展，真是可惜呢。」
「……」
雖然有點在意尤莉絲，但是得先將昨天的事情向克勞蒂雅報告才行，順便也問問尤莉絲到底怎麼了。
「哦，你好呀，怎麼了嗎？」
進入辦公室，克勞蒂雅露出一貫的笑容迎接綾斗。
「昨天又有人來找碴了。」
「嗯，我有聽到消息。這次似乎找來了雷渥夫的學生呢。」
「消息真是靈通。」
不過這不是重點。
「……另一件事情是，我做乎對犯人是誰有個底了。」
這句話讓克勞蒂雅也感到驚訝。
「真的嗎？」
「嗯，我想應該不會錯。」
綾斗以耳語悄悄告訴她根據。克勞蒂雅聽完後短暫思考了一番。
「原來如此……我知道了。那我這邊也展開調查吧。要是能順利解決就好了……」
克勞蒂雅的神色還是有點擔憂。
「有什麼問題嗎？」
「尤莉絲也察覺到這件事了嗎？」
「雖然還沒有親口確認，但我認為她應該也注意到了。」
「那麼尤莉絲現在人在哪裡？」
「她說她有事情，馬上就回去了……糟了！」
綾斗這才終於想到。
依照尤莉絲的個性，一旦掌握到犯人是誰，怎麼可能會假手他人呢。
「……看來這下子有點麻煩了。」
「但難道要直接質問對方嗎？如果沒有證據的話，對方一樣會抵死不認帳……」
「不，事情到了這個地步，對方也無法再繼續裝傻了吧。應該會想盡辦法封口，甚至有可能主動接觸尤莉絲——」
「咦！難道就是今天早上的信嗎！」
「信？」
「今天早上尤莉絲在看的。因為她似乎有所隱瞞，我覺得有些可疑。」
克勞蒂雅神色一變。
「不管怎麼樣，先找到尤莉絲再說吧。」
「但是要上哪裡找她呢？」
雖然Asterisk是人工島，但面積可不小。漫無目的大海撈針肯定徒勞無功。
「先確認她有沒有回宿舍吧。既然犯人會找尤莉絲出去，當然會挑選儘可能避人耳目的場所。這樣應該能鎖定某些區域。」
克勞蒂雅以空問視窗顯示Asterisk的地圖。
「——啊，等一下。」
這時候，綾斗的手機響了。
以為是尤莉絲來電，綾斗慌忙開啟空間視窗。
『……綾斗，救救我。』
不過出現的人，卻是一臉困惑皺著眉頭的紗夜。
「紗夜？怎麼了嗎？」
『我迷路了。』
簡單明了的回答，讓綾斗扶額傷腦筋。
「紗夜你又迷路啦……不過抱歉，我現在正忙著找尤莉絲——」
『……里斯妃特？我剛才好像有看見她……』
這句話讓綾斗和克勞蒂雅對望了一眼。
「真的嗎？」
畫面另一端的紗夜點了點頭。
「紗夜！能不能詳細告訴我，剛才在哪裡遇到她的！不，應該說你現在人在哪裡！？」
『……要是知道的話就不用向你求救了。』
——對喔。
「不好意思，沙沙宮同學，能不能將鏡頭對著附近的景色一下？」
『……這樣？』
聽到克勞蒂雅突然插話，紗夜雖然露出有些疑惑的表情，不過還是依照指示。
「是再開發區之外，從這裡應該能縮小不少範圍。」
不愧是克勞蒂雅，似乎一眼就看出來了。
「謝謝你，紗夜！真是得救啦！」
『……我還沒有得救呢。』
「噢，對喔。這個……」
綾斗一瞬間也想去接紗夜，但如果犯人來真的，尤莉絲就真的面臨危險了。就算告訴紗夜第一現場，她也不太可能靠自己的力量抵達。
「我會安排別人去接沙沙宮同學，綾斗去找尤莉絲吧。」
「抱歉，拜託羅。」
「不會，別在意。」
克勞蒂雅一邊微笑，同時一一將符合的地點標記在地圖上。
雖然她的速度快得目不暇給，但或許少了平時的從容，可以感受到她很焦急。
「……不過話說回來，為什麼尤莉絲一句話都不肯告訴我呢。」
尤莉絲的個性就是凡事絕不假手他人．但即便如此……
「她果然不信任我嗎？」
「我認為正好相反呢。」
聽到綾斗的低喃，眼睛依然盯著地圖的克勞蒂雅，微微苦笑了幾聲。
「咦？什麼意思？」
「以前我不是說過嗎？那孩子為了保護自己手中的一切而費盡心思。因此你一定也成為她保護的對象之一了呢。」
「保護……？尤莉絲要保護我——？」
這一瞬間，綾斗突然明白了。
彷佛眼前豁然開朗的感覺。
「原來是這樣……」
想起了那天晚上，姊姊說過的話。
姊姊說過會保護自己。
自己也說會保護姊姊。
雖然自己沒有實現諾言，但是——
「……原來這麼簡單啊。」
現在終於知道。
『自己的使命』究竟是什麼。
「完成了！」
就在同時，克勞蒂雅將地圖傳送到手機里。
「好！」
先從最近的地方開始徹底調查吧。
「對了，請稍等一下。在出發之前——」
就在綾斗準備像子彈一樣衝出辦公室的同時，克勞蒂雅連忙喊住他。
「——那個已經準備好了，請帶去吧。」
* * *
同一時間，尤莉絲來到再開發區的廢棄大樓。
正在進行拆除工程的大樓，籠罩在黃昏的陰暗之中。一部分牆壁和地板已經拆除，看起來很寬敞，但四處堆積的廢材卻形成不少死角。
不過尤莉絲依然毫不猶豫進入內部。日落西山的陽光形成詭