對方指定的面試場所是個號稱「本公司大廈」的破爛房舍。
建築物一樓是個酒店，而二樓的窗戶似乎還留有空襲時的毀壞痕迹，一部分已經以鐵皮釘住，剩餘的窗戶玻璃還能見到用膠帶黏貼縫隙，每當外面的路有吉普車或自動三輪車通過，玻璃就會連同框架一起微微地搖晃。
而這間《天下第一物產》的社長是個看似年約四十並頂著一頭睡卷頭髮的男子。
「哎呀，坐那裡吧。你叫做鬼島吧？」
明明身體各處都是瘦骨嶙岣，但只有頭髮顯得相當蓬鬆。
對方穿著看似鮮少清洗整理的西裝，細領帶還邋遢地隨意垂在頸部，明明還是日正當中卻能微微聞到一股酒臭味。
比起對方請他就座的待客沙發組，九郎還比較在意擺在旁邊的馬口鐵水桶，裡面積了約三公分的水，上面還有水滴滴落……原來是接漏雨的水桶。
據稱這家公司是經手『傳統纖維製品』，目前正在『募集擴展事業版圖的營業員』，不過對方指定的辦公處就像眼前所見一貧如洗，除了社長以外還沒有半個社員。
不過九郎並不想追究立地條件，畢竟除了極少數公司以外，這在戰後的日本可說是隨處可見的景象。
「呃……總之先謝謝你過來應徵哩。」
九郎也在心中打了聲招呼。
頭髮蓬鬆的社長坐在九郎對面，首先似乎想先抽根煙而將國產香煙點燃。
「話說回來……先怨我冒昧問個問題，你今年幾歲？」
「……您的意思是？」
「這樣我會很難做事哩。雖然徵人啟事的確是寫不論年齡，不過我不能僱用童工喔。你十三還是十四歲？我是希望你至少等個三年再出來工作啦。」
「社長。」
九郎以沉著冷靜的語調斬釘截鐵地插嘴說道：
「我已經十七歲了。」
由於九郎的身高略遜於一般十七歲男性，而且還有一副與生俱來的娃娃臉，因此時常會招致誤會，必須仔細地向對方解釋清楚才行。
「我是大昭二十二年猴年出生的。」
「真的假的……」
呃，您不需要這麼驚訝吧，手邊的履歷表不是都有寫了嗎？
結果社長由衷露出驚訝的表情，並且仔細盯著九郎提供的履歷表。
「是喔……居然已經十七歲哩……」
只見他用充血的眼珠朝九郎瞥了一眼。
「算了，姑且當成是這個樣子吧。」
他根本不相信嘛。
雖然九郎感覺前途已經是一片黯淡無光，但面試依舊是繼續進行。
「喔……原來你戰爭結束之前一直待在京都啊，然後才搬到關東這裡來。我都不知道你有這段來歷，你日語說得還真溜哩。」
「因為我有接受過嚴格的語言教育。」
「這樣很好啊，聽到方言一直改不過來的人真的很讓人火大呢，哈哈。」
「啊哈哈哈……」
真的很讓人火大呢，有些人就是會把關東以外的地區當成外國，或是把東京腔當成是標準語，具體來說大概就是眼前這個頭髮蓬鬆的人吧。
不過，九郎的沉穩微笑並沒有將內心的思緒表達出來。
「所以呢？你之前在京都是做什麼的？」
「我在神社幫忙。」
這些事我也都寫在履歷表上了，你沒有半點想認真看的意思吧？
果然如同猜想般，社長露出首次聽聞的驚訝眼神。
「唔呃……那你是沒有經驗就過來面試嗎！？」
「是的，因為我想挑戰看看自己的可能性。」
「唔……哪有人這樣的啦，這讓我好失望喔……心情都掉到谷底羅，失望的感覺簡直要乘三次方了……」
「不過就算沒有經驗，我想之前學到的技術與禮儀肯定能替貴社有所助益，自從來到東京後我也鑽研過許多各方面的事。」
「我好失望喔……哪有人沒經驗過來應徵的啦……」
鳶尾花大姊，我可以離開這裡了嗎？
「算了，反正不管怎麼樣都會錄用。」
「這樣真的好喔？」
九郎一不小心就用原本的語氣回嘴，於是他趕緊重新擠出笑容。
「真的可以錄用我嗎？」
「嗯，當然可以，反正現在是急需人手的狀況嘛。」
看來似乎是這個樣子，真是個完全無法掌握的人。
但不論如何總算被錄用了。
仔細想想這段日子過得還真是漫長，自從離開前個職場不知道到底過了幾個月，要是再沒辦法找到工作，狀況可說是被房東放狗咬死都不奇怪。
「那我說明一下以後的工作，要請你幫忙四處推銷我們的商品。」
「好的，不論什麼事都請盡量吩咐。」
「這是我們的主力商品，你要看看嗎？」
社長從沙發後面拿出某個黑色皮箱，並且在咖啡桌上謹慎地打開皮箱，九郎也跟著探出身體。
結果九郎也頓時瞪圓雙眼。
只見裡面放有一束柬看似純白色繩結的東西。
「商品名稱叫做『天下第一橡膠帶』，聽起來很有英格蘭的風格吧？一條五十圓，只要達成銷售目標還能拿到獎金喔。」
「這個是……我可以拿起來看看嗎？」
「請便請便。」
「恕我失禮了。」
九郎帶著認真表情拿起『天下第一橡膠帶』，首先摸了摸感觸，接著拿起兩端稍微試著拉了幾下。
「……彈性還算不錯呢。」
看起來似乎是貼身衣物用的鬆緊帶。
「畢竟那就是鬆緊帶嘛，是給內褲或四角褲用的。」
「這是使用日軍研發的特殊材料嗎?」
「不，完全沒有。」
「五十圓？」
感覺再怎麼哄抬價格也要有個限度，這可是能在銀座盡情享用咖哩飯的價格。
「我說你真是太天真了，比小嬰兒還天真，商品價格就是買賣雙方同意才能成立喔。」
「可是，這只是普通的鬆緊帶而已吧？要怎麼做才能讓人買下來？」
「你說到重點羅，只要趁著看起來很閑的太太們獨自留在家裡的時間，隨便找間住宅區的獨棟房舍，當對方一開門就把皮靴卡進門縫，等腳跟進門後再把身體擠進去，鑽進玄關後就坐下來絕對別離開，要是對方準備報警，只要恐嚇對方『俺可是當過兵回來哩！』就很有效羅。」
是喔。
「不過說到你的話……看你的長相那麼沒有魄力，最好別用同一種方法，說不定利用那個可愛長相會比較有用喔。沒錯，比起隨便出言恐嚇，不如改用悲情攻勢吸引對方的同情心，說不定目標鎖定更高齡的客群會比年輕主婦更有效，最好找孫子剛好像你這種年紀的老人家。只要說父親在大陸戰死，母親常常卧病在床，家裡總共有五個年幼弟妹餓著肚子等你回家。『太太拜託您，要是沒賣完這些就繳不出住院費了』……沒錯！就用這招吧！我記得你就是鄉下來的吧！這樣更棒羅！好像是秋田還是宮崎來的……算了，不管是哪邊都沒差啦，等對方被說服後就拿出一件五百圓的『天下第一襯裙』，這樣絕對沒問題啦！一口氣就能讓業績衝上榜首……咦？你要去哪裡？我的話還沒說完哩……」
看到社長拿出女性用內衣的時候，讓九郎頓時有種『這傢伙已經無藥可救了』的感覺。
九郎直直地衝到出口處，並且將手抵在生鏽的門把上，朝著仍然滿臉獃滯的爆炸頭社長露出微笑說道：
「我決定自己先滾蛋了，等個一百萬年後再見吧，謝謝您的招待。」
——從三年前，鬼島九郎眼中的世界一直都是出了某些問題。
大昭三十五年八月，九郎在大楊桐樹下得知了敗戰的消息。
敵人是歐洲強權並在七海皆有領土的英格蘭聯合王國，那是古時候稱為不列顛或英國的大國。
他們接受了大昭尊皇與倭朝日本政府的投降宣言，宣告將以從屬國的方式間接統治日本。
身為天子的大昭尊皇失去神格化並被迫蟄居於千代田的皇居，因此目前這個極東島國不只是日本，同時也是隸屬於英格蘭聯合王國的從屬國。
以那天為分界點，培育軍屬天惠師的天惠院也失去了存在意義與後盾。
為了避免被總有一天會出現的英格蘭軍逮捕，金剛駕駛著輕型卡車在山道中不停奔