山頭跟赤紅色的夕陽融合同化時──
優人難得自己走在鄉間小路上。
他看著周圍，臉上浮現滿意表情。
暑假將要結束的這段時間，紅色漸漸佔領天空，陽光也滿滿都是紅色。
跟偶爾才會傳出的幾聲蟬鳴合在一起，有種莫名的悲傷氣氛。
優人拿起毛巾擦拭頭上汗水後，開口說道。
「大概想起來了，應該就是往前走沒錯。」
腦袋漸漸浮現很久以前的記憶輪廓。
「隔壁村子──之前是為了參加祭典而過去那邊，和奶奶一起走在這條路上。」
含有濕氣的草地香味，呼喚潛藏許久的回憶。
就像那個時候一樣的炎熱日子。
從遠處就可聽到祭典的快樂吵雜聲，和蟬鳴聲互相重合。
延伸在地面的兩個長長人影。
緊緊握住祖母的手，雖然骨瘦如柴卻很溫暖，祖母溫柔帶他走著，說一些關於鄉野村落的故事，聽起來很舒服。
它們前方有一隻白貓。
白貓就像是引導兩人那樣走在前面，偶而回過頭來發出可愛叫聲。
那隻貓就是緋鞠的真面目吧。
優人很長時間，都忘了關於緋鞠的事。
只是，像這樣來到小時後一起渡過的鄉下，那些失落記憶就慢慢蘇醒了。
優人想起來。
父母和祖父母還活著的時候，自己被帶到高宮市之前，每天都在鄉下和白貓一起玩的回憶──
那個時候緋鞠高興不已。
就像貓咪那樣對自己撒嬌。
「緋鞠最近也是心情很好。感覺不錯，就這樣繼續想起來吧……」
為了看到緋鞠高興表情，優人找段時間，自己一人找尋記憶片段，這樣走在以往經過的小路上，是他最近每天的功課。
突然有種熟悉感覺，讓他停下腳步。
他看向周圍染上夕陽紅色的景物歪著頭。
那片叢生雜草，感覺有個面對自己的銀光。
優人仔細凝神看著，發現那裡有一隻長著漂亮銀毛的犬只。
就像是居民那樣光明正大看著這邊。
犬只看起來就像是石獅似的。
像顆石頭，坐在那個地方。
「記得之前沒有那隻狗的……」
剛剛的記憶立刻重新想起。
小時候往廟會地點過去，內心感覺很焦急。
那個時候，自己感到一股視線而轉過頭去，看到一隻跟現在一樣的銀色大型犬回過頭來，看著幼小優人。
那種美麗飄逸的毛色，讓幼小優人看呆了。
想要撫摸軟綿綿的尾巴，撫摸身體。
出現這種情緒，幼小優人無法停下腳步。
不過大型犬眼神卻有股寂寞──像是默默拒絕。
雖然沒發出聲音，卻讓幼小優人猶豫了。
確認那並非是小孩子的白日夢後，優人忍不住揉了眼睛。
但是，大型犬依舊在那裡沒有消失。就跟以前沒有兩樣。
突然有種過去時間完全沒有流動的錯覺。
優人想起以前回憶，然後輕輕踏出腳步撥開雜草，往大型犬的方向靠過去。
大型犬尾巴翹起，還留著幾抹冬天長毛，其他毛色也是相當漂亮。
相當大型的漂亮犬只。不，這比狗更有野性。
「該不會是狼──」
優人下意識這麼說道。
傳來沒有抑揚頓挫的清澄聲音。
「──小真？」
「咦？」
優人反應過來，剛剛那隻大型犬忽然消失，取而代之出現一名留著銀色披肩長發的美少女。
輪廓相當雜亂的髮型，加上一張工整美貌的臉龐，所以給人一種狂野感覺。
少女裝扮盡情展現自己的好身材，她回過頭來後，輕輕踏在地面，朝優人奔跑過去。
「咦、咦咦咦咦！？什麼！？」
突如其來的事態，讓優人雙腳像是黏在地面動彈不得。
他就這樣僵立當場，被少女全身靠過來的體重推倒。
因為有大量雜草當作墊背，沒受到什麼衝擊。
只是，那對豐滿柔軟的觸感，直接貼在自己胸膛上，讓優人無法冷靜下來。
「……小真，太慢了！真是，我等好久了！」
少女吸著鼻子，雙手抱住優人脖子，身上體香讓少年為之麻痹。
少女聲音像是相當感概，有些顫抖。
那一瞬間，優人有種想要回抱少女柔軟身軀的衝動。
但是，腦袋突然出現緋鞠的憤怒表情，所以拚命忍住擁抱情緒。
然後，終於開口說話。
「你、你是……而且、小真是？」
剛剛抱住優人的少女立刻停下來，氣氛變得沉默。
少女用尖銳視線瞪了優人一眼，咂了舌頭。
接著，像是放話說著。
「……你誰啊？你不是小真。」
「不，所以說你認錯人了……我是天河──」
優人打算報上名字，卻被少女粗魯打斷。
「你這傢伙別裝傻了，除了小真以外的傢伙都別碰銀子！」
才剛想說少女突然伸出爪子，就立刻橫揮過來。
「嗚！？」
優人皺眉伸出右手抵擋，那一瞬間血液飛濺到雜草上。
看來，手腕應該出現銳利抓傷了。
自稱為銀子的少女，舔過優人染在爪子的血液，頭髮倒豎低聲吼著。
那種聲音並非人聲，也不是野獸之類，那瞬間優人知道少女是屬於緋鞠那類的妖魔。
「說是碰到，自己衝過來的人是你吧。」
優人對出現警戒動作的銀子喊道，少女則是揚起修長眉毛露出獠牙。
「我不想被小真以外的人類碰到。那是因為你身上有著小真氣味，絕對沒錯。」
「就、就算那樣說，我跟不認識的人長得很像──」
「小真是我唯一的主人──仔細聽著，把這個名字永遠記住。」
「好、好的……」
那種傲慢不遜的命令語氣，讓優人不由自主聽從。
平常總是被強悍少女包圍的優人，對於這種高傲女孩，沒人比他更知道該怎麼應付。他對少女這麼判斷。
肌膚感覺不是鬧著玩的壓迫感，冷汗直流。
「不需要小真以外的人，死吧。」
銀子瞳孔直直伸長，銀髮裡面出現犬耳。
少女伸長手腳趴在地面。
那條長長尾巴從屁股上伸出來，像是恫赫似的搖晃。
覆蓋住胸部周圍的短背心也跟著出現皺摺，清楚浮現兩顆突起。
少女銳利眼神中出現危險光芒。
下一瞬間，少女立刻跟優人拉近距離。
(糟了！……會、會被殺……)
優人立刻用手抱住頭部，閉上雙眼。
「少主！」
此時，出現緋鞠充滿兇惡氣勢的聲音，以及劃破空氣的尖銳聲響。
「緋鞠……」
優人張開眼睛，發現緋菊站在身前，正面跟銀子對峙。
她拔出長刀，握住安綱橫在眼前。
「沒事吧！發現少主周圍有危險氣息就趕過來了！汝這傢伙！果然是打算對少主下手的妖魔啊！」
「──貓，你又再度出現，這次我會殺了你。」
「緋鞠！？你、你們認識嗎？」
「才沒那麼剛好的事。」
銀子才正要展開襲擊，卻遭到意想不到的阻撓，讓她不禁咂著舌，看到那種四肢趴地的姿勢，緋鞠直接朝她放話。
「不知汝是哪裡的野狗，若打算對吾之主人‧少主動手的話，我會讓汝到另一個世界好好後悔。」
「野狗？你在說我？」
少女耳朵重重震了一下，無法把緋鞠的話聽過就算。
「我才不是野狗！我有小真這個厲害飼主！沒看到這個項圈嗎！？」
少女之前那種冰冷氣息消失無蹤，變得相當激憤。
氣得失去理智了。
「呵呵，那麼，不就代表汝的飼主很無能嗎？簡直像個還沒斷奶的嬰兒啊。」
「……什