「音羽……」
凝視天黑之後依然昏迷不醒的妹妹，我低聲呼喚她的名字。
音羽身上出現的怪現象在我腦中縈繞不去。
臉頰上的裂痕──
那應該就是使用「火焱」會加速音羽生命流逝的證據吧。
然而，這個證據，就在音羽昏倒後不久消失無蹤。
彷佛惡夢一般。
（可惡，為什麼會這樣……就算醒來再不舒服也沒關係，多希望這真的是一場夢……）
然而，即使那裂縫消失無蹤，籠罩周遭的沉重氛圍，仍然提醒了我，那是貨真價實的現實。
「……透流，這個給你。」
抬起頭，銀髮少女──茱莉正對我遞出一個杯子。
接過來一看，裡面裝的是她從附近小河打來的水。
「補充一點水分比較好，這座島太熱了。」
「嗯，說的也是。」
我點點頭，喝下杯子里的水。
那是剛打起不久的水，還很冰涼，稍稍衝散了一點堆積在心中的沉重不安。
「謝啦……還有，抱歉，身在敵營之中，我應該要陪『絆雙刃』一起去打水才對的。」
「沒事。透流最重要的事就是陪在音羽身邊。」
說著，茱莉望向音羽，我也隨著她的視線看了過去。
眼前的音羽依然橫躺在地，緊閉雙眼。
（插圖）
結束和阿晶的戰鬥之後，我們決定趁其他鬥士團隊出現前，往島嶼深處前進。
跨過海濱沿岸的柏油路，前方是一片密林，傳出各種動物的叫聲。為了找尋讓受傷的身體──最要緊的是昏迷的音羽──休息的地方，我們不斷朝密林深處邁進。
不久，找到一處約莫五公尺見方的空地──也就是現在我們所在之地，總算能夠坐下來歇口氣。
在周遭樹木垂下的藤蔓與茂密的熱帶植物包圍覆蓋下，從遠處很難發現這裡有這麼一塊空地。
唯一的缺點是這裡和海邊不同，通風不良濕度又高，悶得令人喘不過氣。
即使如此，考慮到抱著昏迷不醒的音羽四處移動時，可能會有遇上敵人的風險，也只能先在這裡忍耐一下了。
決定露宿營地之後，我從事前準備的護陵衛士用野戰工具包中取出連帽外套，代替墊子鋪在地上，讓音羽躺在上面，觀察她的情況。
這才發現，妹妹身上突如其來發生的奇怪現象──臉頰上的裂縫已經消失得無影無蹤。
在困惑中檢查了她的身體，確認沒有其他外傷（當然是交給雅她們檢查），只是仍有一點發燒。
（可惡……！）
憤怒使我顫抖，緊握雙拳。
憤怒的對象是我自己。
音羽恐怕是為了我而暗中進行了施展「火焱」的訓練。
過去音羽使用過的「火焱」，不是將廣範圍燒灼殆盡，就是能夠產生爆炸的火焱球，只有這兩種。
然而，她對阿晶施展的火焱，卻呈現過去不曾見過的長槍狀──從這點看來，她一定進行了某種特訓。
（要是我能更注意音羽，就不會發生這種事了……）
這就是所謂的後悔莫及吧……
正當我皺起眉頭時，銀髮少女將她的小手放在我緊握的拳頭上。
「我明白你的心情，但請不要責備自己。」
「……都被你看透了。」
「是。因為透流現在的表情就是自責時的表情。」
「不愧是我的『絆雙刃』。」
「哼，就算不是茱莉也看得出來，你那點想法全都寫在臉上了啦。」
在附近巡視周遭狀況的小虎，朝我們這邊看了一眼，一副受不了的樣子。
「有時間想那些無聊的事，不如讓身體休息一下。」
話雖如此，怎麼好意思把打水和巡視及把風的任務全部交給他們，我滿懷歉意地站起來。
「我來把風吧，小虎才應該好好休息一下。」
「……你這個笨蛋，我們剛才說的話你都沒聽到嗎？」
「什麼話？」
「是這樣的，透流同學，其實──」
此時，朝另外一個方向巡視的雅回過頭，把一小時前大家討論的內容告訴我。
現在天已經開始黑了，只要今晚沒發生什麼事，不如在這裡過夜吧。莉莉絲、橘和小虎三人商量之後，似乎這麼決定了。
晚上大家輪流站崗，現在正好輪到小虎和雅。
這時我才發現，橘為了讓受傷的身體充分獲得休養，早就在一旁躺下，另一邊的莉莉絲也靠著樹榦閉目養神。
站崗時兩人一組，起初由小虎和雅負責，接著是我和茱莉，再來是莉莉絲和橘，以這樣的順序輪流。
雅和橘雖是「絆雙刃」卻沒有分配在同一組，應該是考慮到負傷的程度吧。
「雖然是這樣的狀況，也要請你擔負一部分任務了喔。」
「別替我操心，我也不能什麼都不做地在一旁發獃啊。」
現在的我能為音羽做的，就是做好大家分配的任務。
保護這裡的安全，也就等於保護音羽的安全。
「哼，既然你這麼想，那就快點休息吧。睡一覺起來之後，心情也會平靜一點吧。」
語氣雖然冷淡，依然透露出小虎的貼心，雅聽了忍不住噗嗤一笑。
小虎瞪了雅一眼，慌張地轉過身去。
「透流，那我們就好好休息吧……還是休息前要先抱一下？」
「啥？」
「我想那樣你心情會輕鬆一點。」
「不不不，我不要緊。晚安！」
急忙搖搖頭，我立刻背對大家躺下去。
這個空間這麼狹小，剛才的對話小虎和雅一定聽得一清二楚。
（我當然知道茱莉不是開玩笑，是真心替我著想才那麼說……）
感受芒刺在背的視線，我悄悄嘆了一口氣。
完全沒察覺自己什麼時候沉沉睡去。
連「睡著」的感覺都沒有，就這樣睡著了。
白天和阿晶的戰鬥固然造成一定程度的疲勞與負傷，音羽的事對精神層面更是造成超乎預期的打擊。
被搖著肩膀醒來時，四周已陷入完全的黑暗包圍中。
包括音羽在內，大家似乎並無異狀。
等我清醒與小虎交接後，籠罩在緊張下的夜更深了。
（不能使用照明設備，還真是不方便哪。）
雖說眼睛已稍微習慣黑暗，亮度畢竟和白天還是完全不同。
近乎新月的微弱月光，幾乎派不上任何用場。
話雖如此，一旦用了照明，等於告知敵人我們的所在，考慮到這一點，即使再不方便也不能點燈。
此外，夜裡也是許多動物活動的時間。
儘管看不見它們的身影，還是聽得見密林里傳出種種鳴叫聲，心情怎麼也放鬆不下來。
在一連串緊張中的站哨，時間感覺起來更漫長了，幸好沒有發生什麼事。
很快地，雅交接給茱莉，又過了一段時間再交接給橘之後，我再次陷入沉睡。
再度醒來時──說起來更接近半夢半醒的狀態──耳邊傳來小虎與橘的對話。
「橘，我們交接吧。」
「可是你已經──」
「沒關係，我已經休息夠了，現在你該考慮的不是我，而是如何讓自己多恢複一點。」
「……抱歉，謝謝你。」
「很有紳士作風嘛，只是沒見過平常講話這麼啰唆的紳士──」
「你閉嘴，站你的崗。」
「真沒意思。」
「拜託你們兩個，別那麼大聲吵嘴好嗎？」
莉莉絲不留情面地調侃了小虎。
橘只得半苦笑著在一旁提醒兩人。
後來不知道又經過了多久。
「只到後天──」「什麼時候用──」「我會等到非用不可是──」「可別出醜了──」「總不能兩個人都派不上用場──」
意識再次回到夢境與現實的狹縫間時，耳邊聽到小虎和莉莉絲這番對話的聲音。
不過，傳入耳中的聲音斷斷續續，根本聽不懂他們說話的內容。
（……既然……不是吵架……那就算了……）
恍惚地想著，我立刻又被困意拉回睡夢中。