「斷絕牙爪——『絕刃圈』！」
「劈斷吧——『斬鐵閃』！」
我展開結界的瞬間，小虎也同時喊了「力之話語」。
鏗！劍刃一閃，剎那之後，看不見的楯發出尖銳的聲音碎裂。
「什麼……！」
「結束了，透流！」
看穿我的一點遲疑，秉持天生的敏捷速度，小虎迅速拉近兩人之間的距離，再度朝我揮舞「印短刀」。
嘰噫！在劍刃砍到我之前，我舉起「楯」擋下了——
然而，我的表情卻是痛苦扭曲。
藉由「斬鐵閃」的力量產生驚人銳利度的「印短刀」，在「楯」上留下深刻的斬擊痕迹。
（好驚人的威力……！）
就連我向來以堅硬度自豪的「楯」，也頂多只能承受三擊——不、是兩擊。
慶幸小虎不是敵人的同時，也為擁有這樣的夥伴感到安心，我揮舞拳頭。
時間過得很快，一眨眼已是七月。
迎面吹來的是濕暖的風，陽光一天比一天毒辣。
自從收到邀請函後，腦中留下的只有訓練的記憶。
為了不過度操勞身體，中間夾了幾天休息日，可是每一次休息時，都因疲勞困頓而倒頭睡了一整天，到頭來腦中還是只留下訓練時的記憶。
在這樣的生活中，幾乎可說只有吃飯時間是唯一的期待了。
除了吃東西的樂趣，和大家一起歡鬧著度過的時光更是無可取代，說來理所當然，我卻再次深深體認了這一點。
不過，愛吃的肉有時會被換成素菜，這點倒是令人遺憾。
話雖如此，距離「修羅會」只剩下不到兩星期了——
我們的「位階限制」終於解除，同時也進行了「升華之儀」。
結果，我和莉莉絲成功升上「位階Ⅵ」，小虎也成功升上「位階Ⅴ」。至於「星紋狂衡」，大概是重視基礎能力的訓練奏效之故，到目前為止還未出現癥狀。
不知道是徹底治好了，或者只是尚未出現，這就不得而知了——
不論如何，唯一可以確定的是，今後還是必須小心提防。
至於今天，到剛才為止都在和小虎交手——
只是現在狀況已經改變。
「哥哥和小虎兒都一樣，已經不是小孩子了，該懂得節制！」
被十三歲小女生說教的兩個高中男生——而且還跪坐得直挺挺的。
再沒有比這更窩囊的畫面了。
「不！所以說是我先一擊成功，小虎卻不認輸……」
「哼！那一擊明明就不算成功，還敢一直說自己贏了，簡直笑掉人大牙。」
「你、們、兩、個、夠、了、沒！」
「「是……」」
為了克服「星紋狂衡」，最近一直以基礎訓練為主的我，實戰感覺多少變得遲鈍了些，為了找回手感而舉行了模擬戰。
今天一直到剛才都在和小虎交手，只要誰先一擊成功就算勝利，沒想到——戰況過於白熱化，結果兩人都打得遍體鱗傷。
「真是的……你們兩個一點也沒變……」
氣鼓鼓的音羽，用冰袋敷著我的臉。
陷入一種回到過去的錯覺里，我忍不住笑了起來——
「你這傢伙在笑什麼啊……」
小虎一副受不了的樣子。
嘴上這麼說，小虎的表情也比平時柔和，或許和我有同樣的感觸吧。
「好，休息結束，我去跑個兩圈。」
儘管滿心想繼續沉浸在懷舊的氛圍中，那畢竟已經是過去的事了。
「哼，偶爾也陪你跑跑好了。」
「我是無所謂，你不怕被我遠遠拋在腦後？」
「辦得到就試試看啊。」
「你們兩個……到、底、夠、了、沒！」
音羽再次怒吼時，我們已經如脫兔般向前狂奔。
一直跑到看不見音羽的影子，我才放慢腳步，問了小虎一個問題。
「你覺得明天誰會贏？」
「……這麼說對穗高不好意思，我覺得是那個肌肉白痴。」
雅和龍在前幾天——進入七月之後的「升華之儀」上，兩人都達到「位階Ⅳ」了。
這麼一來，選擇「位階」高的人做為第七人的選項就此消失，只能以明天交手勝負的結果來決定誰將與我們同行。
「話說回來——」
停下腳步，小虎望向一旁的蓄水池。
視線前方，橘正在指導雅格鬥技。
「穗高在這兩個半月里成長了多少，是改變結果的關鍵……不過，無論結果是誰，心情都會很複雜吧。」
「小虎也這麼想？」
「我只是說出你的心聲而已——是很想這麼說啦，只是，一想到要帶穗高去，我實在……」
小虎神情嚴肅地點點頭。這時，正好看見橘伸手去摸雅的下腹部。
「——咦！她、她們在做什麼……？」
「你、你問我，我問誰啊……！」
因為我們大聲驚呼的緣故，她們兩人也注意到我們了。
「透流同學！小虎同學！」
雅朝我們揮手，我問小虎，接下來怎麼辦。
「不、不怎麼辦啊，總不能假裝沒看見她們吧？」
就這樣，我們帶著某種尷尬的心情走向她們。
「九重，你的狀況如何？」
「目、目前沒什麼問題。」
「——嗯？那很好啊，如果有什麼變化，一定要馬上告訴大家喔。」
大概是我的笑容太僵硬，橘看到我的第一眼，瞬間露出詫異的表情。
「對、對了——」
小虎用手肘撞了我一下。
意思是叫我好好想過再發問吧，這種事我當然知道。
「你的訓練很吃重吧，雅？」
「咦？」
看雅臉上寫著「為什麼突然這麼問」的表情，我拍拍自己的前臂。
雅的前臂和膝蓋，到處都是擦傷的痕迹。
想必，她一定是反覆練習著橘教給她的技法吧。
「啊……」
明白了我的意思，雅迅速把雙臂藏在身後。
「都、都是傷痕，請不要一直盯著看……」
「——嗯？那些傷痕證明了你有多麼努力，沒必要隱藏起來啊？」
「你這麼說我很高興，可是……」
雅顯得不知如何是好。
於是，不知為何小虎低聲罵了我一句「笨蛋」，手肘又撞了過來。
（是怎樣啦，到底……）
「對了，你們剛才在做什麼——」
我重新振作發問，不料這個問題才問到一半，小虎的手肘又飛了過來，我這才發現選錯話題了。
「剛才？剛才小巴在教我訣竅。」
「「訣竅？」」
腦中想起橘觸摸雅下腹部的模樣，我們兩個高中男生慌亂得不得了。
「嗯，我想將橘流的技法應用在『騎兵槍』的突擊上，想到的是藉由腳下一蹬，將丹田之氣化為一口氣前進爆發力的技法——用說的不清楚，還是實際示範給你們看吧。」
說著，橘朝無人的方向轉身——
咚！瞬間塵土飛揚，橘已移動到五公尺外的地方。
雖然不是肉眼無法追上的速度，也夠快得驚人了。
「喔喔，真的很厲害。」
「是啊……不過剛才的動作——」
「這動作稱為『橘流·天風走』——在其他流派里，也有人稱為縮地術。正如你們所見，是用來瞬間縮短與對手距離的技法。我和晶哥不一樣，技巧還不夠成熟，所以會掀起塵埃。」
橘一邊向我們證實這就是同門師兄橘晶使用過的技法，一邊為自己的功力還不夠成熟感到羞恥。
就我看來，以橘的年齡能有這樣的表現，已經很厲害了。
「不介意的話，你們要不要一起學？在『修羅會』之前完全學會雖不容易，至少可以提高跺地向前的速度，應該還是派得上用場。最重要的是，這個技法和你們的攻擊形式正好可以相輔相成……」
「哈哈，我們的攻擊距離之短，是眾所周知的事。」
「尤其是你。」
苦笑著這麼一回應橘，身旁的小虎更毫不客氣地打了我的