冬季宿營第六天傍晚——
最後一場訓練造成的疲憊，令許多同學都倒下了，其他人則是在用餐，只有我和茱莉隨理事長等人，前往宿舍前目送瓦萊里婭教官。
明天是宿營最後一天，但已不再安排訓練課程，讓同學們自由行動。因此，還有其他任務在身的教官，今天就要離開這裡了。
「感謝你這次百忙之中蒞臨指導。」
理事長以優雅的姿態一鞠躬，教官也回敬一禮。
「……期待看到你今後繼續大顯身手。」
「我會不負『最強』之名，力求精進。」
一旁的三國老師推了推眼鏡，和教官簡短交談了兩句。
「那麼下次再會，祝好。」
距離接送的人抵達還有一點時間，為了讓我們三人能共度一段私人時間，理事長他們先行回到宿舍中。
等到看不到理事長與三國老師的身影后——
「啊啊，茱莉、茱莉、茱莉！又得有好一陣子摸不到你這滑嫩的肌膚啦，真是太教人寂寞了，至少讓我多儲存一點茱莉吧！」
磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭——
（……我留在這裡有什麼意義嗎？）
瓦萊里婭磨蹭了茱莉三分鐘，好不容易才停下來。
「臉頰覺得有點刺痛。」
「好吧，雖然依依不捨，但也差不多該走了——我是很想這麼說啦。」
「難道你還想繼續？」
「我想起一件非常非常重要的事，必須確認一下才行。」
聽她說得這麼認真，可見是很重要的事吧。
「我上次已經確認過九重同學對茱莉的看法——可是，你對他又是怎麼想的呢？茱莉？」
「……好像爸爸一樣。」
茱莉頓了幾秒後，給出這個回答。
「喔……真的只有這樣嗎？」
「——咦？」
瓦萊里婭教官意有所指的回應，使茱莉不解地歪了歪頭。
「那我真的差不多該走了——對了茱莉，不好意思，你可以去幫我拿點食物來嗎？我想在直升機里隨便吃點東西墊肚子。」
「好，那我去拿點什麼來。」
點點頭，茱莉走入屋內。
目送她的背影跑進屋內後，教官轉身面對我。
「那麼……最後我有話要對你說。」
「……你剛才果然是故意調開茱莉的啊。這麼說來——」
「既然你也發現了，那正好。沒錯，是關於茱莉的事。」
方才臉上的笑容消失，教官望向我的眼神非常嚴肅。
「我一直在——追查她仇人的下落。」
茱莉似乎拜託了她這件事，所以教官一直利用任務空檔進行調查。
「最近，差不多確定對象是誰了。」
「——什麼！」
她的聲音比平常還低沉，說出口的話更令我倒抽了一口氣。
「只不過，對方神出鬼沒，行蹤成謎，至今仍無法掌握對方所在之處。」
「……茱莉知道這件事了嗎？」
「還沒告訴她。因為我不知道，那孩子是否已能控制自己的心……」
教官過去曾見過茱莉被「黑獸」吞噬的模樣，正因如此，她才會做出這個判斷吧。
「……除此之外，站在我的立場，其實也不想告訴她。」
「教官，那是……」
點點頭，瓦萊里婭教官望向室內，不經意地微笑了。
她的視線前方，是正抱著麵包向這邊跑來的銀髮少女。
「那孩子啊，變得比過去開朗許多了呢。這些都是拜你和那群朋友所賜……如果可以的話，我希望茱莉的心，能繼續隨著與你們共度的時間慢慢改變。」
前來迎接教官的直升機聲音愈來愈近。
「謝謝你，茱莉。」
接過茱莉帶回來的麵包，教官抓住直升機上垂降的繩梯。
「你們兩人都要保重……還有——茱莉，色、色色的事絕對不能做喔！」
「才不會呢！」
當她們兩人紅著臉一來一往時，直升機也開始移動了
「對了對了，幫我告訴『狂兔』！叫她快點接受『升華之儀』吧！」
說完這句話，瓦萊里婭教官為了執行下一個任務而離去了。
「茱莉，不可以太晚睡喔！茱莉，洗完澡要保持身體溫暖，別著涼了喔！茱莉，注意不要吃太多，不然會鬧肚子疼的！茱莉啊～茱莉～～（※山谷迴音）」
不管過了多久，她還是捨不得茱莉吧。
冬季宿營結束差不多一個星期了。
開始放春假的我們，正踏上遠離關東的北陸金澤之地。
眼前是充滿正統溫泉旅社風情的旅館。
旅館名為——穗高。
沒錯，光看旅館的名字就能猜到了吧，這裡是雅的老家。
在雅的邀請下，我和茱莉、莉莉絲、莎拉、橘、小虎以及不請自來的月見一行人，決定在這裡度過最後三天春假。
對了，雅其實也有邀請龍和吉備津，但龍早已計畫前往九州環島馬拉松，吉備津則是和家人去旅行了。
「歡迎大家，遠道而來一定累了吧。」
一進旅館，出來迎接我們的是身穿和服的雅。
不過，迎接我們的不只她一個人。
Q彈！Q彈Q彈！Q彈Q彈Q彈！
彷彿聽得見這樣的效果音，一排「山脈」挺進視野。
「歡迎各位光臨。小女平時承蒙大家照顧了。」
「歡迎來到金澤，我是小雅的姊姊，名叫歌樂。」
雅的母親和姊姊，和雅站成一排，迎接眾人的到來。
（石川縣真是日本數一數二的山嶽地帶啊……）
最驚人的是，雅的胸部標高竟然是穗高家最低的一個。
「真、真是駭人聽聞的家族……」「大、大小姐，你振作一點……！」
在大家你一言、我一語之中，我也驚訝得出了神。這時，雅察覺我的異狀。
「你怎麼了？透流同學，是不是太累了？」
「啊、呃……可、可能是喔。啊哈哈……」
「這個白痴。」
小虎似乎看穿我的心事，在一旁低聲嘀咕。
「小雅，你朋友也累了，帶他們到房間去吧。」
「啊、嗯。那麼大家，房間請往這邊走。」
雅的姊姊歌樂戴著眼鏡，看起來就像成熟版的雅。在她的催促下，雅點點頭，為我們帶路。
我們為接下來兩天的叨擾向雅的母親及姊姊致意後，跟著雅走向旅館後方的房間。
這是一棟令人油然而生懷古之情，充滿安心氛圍的日式住宅——
穗高旅館給人的感覺，正是保留了古早時代傳統之美的溫泉旅社。
「小巴，你不冷嗎？」
「呵呵，是有點冷？這裡真不愧是北陸，都進入這個季節了，外頭都還有積雪呢。」
「其實，往年這個時期雪應該融了才對，是因為前天和昨天下了一場睽違已久的大雪。」
耳邊聽著木板走廊發出的嘎吱聲，同時也聽見走在前頭的雅和橘說話的聲音。
這時，走在我身邊的茱莉難得露出好奇的神情東張西望。
「第一次來日式旅館，有什麼感想？」
「覺得好緊張好緊張。」
出發前雖已聽聞這是茱莉第一次留宿日式旅館，真正抵達這裡之後，想必她一定更感動吧。
我從茱莉與平常有微妙不同的眼神中，察覺她的心境。
「從這裡拐個彎，過去就是露天浴池了。這裡的溫泉是有美肌效果的琥珀色溫泉，也是我家自豪的溫泉喔。」
站在丁字路口，雅指著其中一條通往澡堂的通路。
「從這裡往前走，有兩間澡堂，只要事先跟我們說，就可以包場一小時。」
簡單說明之後，雅往另一個方向走去——可是，茱莉卻站著不動。
視線投向通往澡堂的通路，滿懷期待的眼神令人不禁莞爾。
「這也是你第一次泡溫泉嗎？」
「對——♪」
「可別泡太久，會頭暈的喔。」
「如果那樣的話，我會叫透流來救我。」
「你應該叫的是莉莉絲或橘吧……」