「因為太弱了，所以就死了，如此而已。」
那年夏天的這句話，從未在記憶之中褪色。
逐漸遠去的音羽的體溫、被地獄之火包圍的道場，還有那傢伙——鳴皇榊的臉孔、聲音、眼神……一切。
「如血一般火紅的夕陽——簡直就像那天重現了呢。透流。」
夕陽燃燒天空，形成火紅的世界——
正如他所說，榊臉上浮現的，也是與兩年前相同的微笑。
「啊……是……啊……榊……」
無數次、無數次——這兩年之中，在腦海中出現無數次的絕望記憶，如今重現眼前。
一直想報的仇。
那雙絕對不可能忘記的暗夜眼眸。
和那天一樣，手中握著收在刀鞘里的刀刃，佇立在火紅世界裡的少年，毫無疑問是他——
「榊啊啊啊啊啊啊——！」
理解的瞬間，我在因憤怒與憎恨而呈現一片空白的視野中怒吼。
心中翻騰的是黑色狂亂的火焰——對榊的殺意將自我吞噬。
「唔、啊……嗚啊啊啊啊啊啊——！」
「透流？」
當殺意驅使我怒吼的當下，我已將身邊的銀色少女及與理事長的契約——保護班上同學的誓言——忘得一乾二淨。
「喔啊啊啊啊啊啊！」
如野獸般高聲咆哮，不由分說飛撲上前。
揮拳擊中暗夜——榊的瞬間，那傢伙的身影就如同熱霧般，一晃消失。
「這麼久不見，你是這樣打招呼的啊，透流。」
聲音從背後傳來。
那令人懷念又可恨的，平靜的聲音。
「給我閉嘴！」
回頭的同時揮拳——然而，再次揮空。
這次是拳路被看穿，而且只以幾厘米的距離閃過。
我並未就此停下動作，繼續揮拳、踢腿。
然而，完全打不中。
和第一擊一樣，對手晃眼消失，使我產生他根本就是一團熱霧的錯覺。
榊的動作絕對稱不上快，甚至可以說比我還慢。
我對這種動作很熟悉。
過去和這傢伙交手時也曾見過好幾次，那是在絕對的天份之下準確預測對手動向而做出的最小限度閃避。
「可惡、可惡……！」
不知第幾次被迫了解我和他之間的實力差距。
從那天起，兩年後的今天，這樣的差距依然不變。
像是要證明這段差距的難以填補，榊手上的刀甚至未曾從刀鞘中拔出。
（怎麼會……我可是「超越者」啊……！擁有超越常人的「力量」啊……！）
儘管內心如此吶喊，我也已明白。
就在王城先生說他是怪物那時。
即使如此，我還以為自己已和兩年前不一樣了。
對跨越幾番死斗考驗的自己也有一定程度的自負。
然而，那樣的想法與自負，不過是我的自戀——這就是事實吧。
別說揮拳擊中榊的身體，我甚至觸碰不到他一根指頭，這事實說明一切。
「真遺憾，睽違兩年沒見，你好像連話都不想跟我說呢，透流。」
「我們不是那種坐下來好好敘舊的關係，這你應該最清楚吧！」
揮動的拳頭，更加重了力道。
蘊含憤怒與憎恨的拳頭，能將碰觸到的一切事物粉碎。
可是，我就是碰不到他。
看著這樣的我，榊用同情的語氣說：
「你這兩年來得到的『力量』，就只有這樣？」
這句話如火上添油，我的攻擊如烈火般愈燒愈烈。
「沒辦法，只好讓你冷靜一下了。」
榊這麼低喃著，第一次採取閃避以外的行動。
躲開拳頭的同時，也倏地伸掌向前一推——輕輕觸碰我的胸膛。
咚碰！一陣衝擊力道襲來。
「啊……！」
身體往後飛得老遠，背部重摔在地上。
被擊飛而出的身體收不住勢子，從地面彈跳起來，接著在空中翻轉一圈，好不容易才以膝蓋跪地的姿勢穩住。
「可惡！」
氣自己的不中用，我用力槌打地面，正想再次朝榊撲上前去時——
銀色少女擋住我的去路，像是想與我對峙。
「——你！讓開，茱莉！這傢伙、榊是我的……」
「對，我知道。這個人是殺死音羽的仇人吧。」
「既然你知道還……」
「這是透流的復仇……我不打算阻止你，也沒有插手的權利，可是……」
深紅眼瞳直勾勾地看著我的眼睛。
「再這樣下去，得眼睜睜看透流無法實現復仇的心愿，所以我必須說。」
「……什麼意思，茱莉。」
「我必須說，現在的你，別說復仇，連碰觸這個人都辦不到。」
茱莉清清楚楚地說出我最不想聽到的話。
從過去並肩作戰，共同在死斗中殺出生路的「絆雙刃」口中，毫不留情地說出這殘酷的事實——
然而，茱莉的話還沒說完。
「但是——」
話說到一半，茱莉突然在我面前彎下身子。
緊抱住我。
「茱、茱莉……？」
在這種狀況之下，這突如其來的舉動令我愕然。
茱莉抱著我，繼續往下說：
「我所認識的透流，是很強的人……所以請你回想起來吧。至今和我——和我們共度的那些日子裡的透流，和現在的你不同，不是只知一味揮拳亂舞的人……」
語氣中帶著落寞與哀傷，茱莉如此低喃，我失去握拳的力氣。
「我……和茱莉……還有大家……」
我也輕聲低喃，腦中如走馬燈般閃過茱莉和大家——雅、橘、莉莉絲、小虎與龍……彼此切磋武藝，從幾番苦鬥中一起生還的這幾個月。
（對了……我……我……！）
手中的力氣恢複，我再次握緊拳頭。
依然是蘊含憤怒與憎恨的拳。
可是，卻和剛才已經不同。
不再被「力量」牽著鼻子走，有了自己的信念，能憑藉自己的意志發動「力量」了。
「……謝謝你，茱莉。」
我已經沒事了。輕拍茱莉的背，拉開距離。
雙手抓住她瘦小的肩膀，對她點點頭，我站起來。
「看著吧，我和茱莉及大家一起獲得的『力量』。」
再度轉身朝榊的方向走去，此時——
「透流……」
茱莉的呼喚，使我停下腳步。
回過頭，只見茱莉帶著極度痛苦的表情凝望我。
「我……」
只說了這個字，銀色少女的目光向下低垂。
過了一會兒，深紅眼瞳才再次迎向我。
「今後，我還想與你共度，透流。」
這是茱莉以自己的方式表達的訊息——意思是希望我不要死。這句話我收下了。
就算現在的我能憑藉自己的意志發動「力量」，仍無法改變這是一場絕望戰鬥的事實。想必茱莉也已察覺這一點。
短暫的交手已令我們明白。
榊和我之間實力的差距有如天壤之別。
就算現在我已獲得兩年前沒有的「力量」，那也只不過是小草長成大樹，離天空還遠得很。
可是，我沒有選擇撤退的餘地。
下次——等獲得超越現在的「力量」之後再次決鬥。這個想法絲毫未曾出現。
與失蹤了兩年的榊相遇，這種機會難保再有下一次。
總有一天，就是今天。
究竟有沒有下次，我不是神，不得而知。
也正因如此，再怎麼絕望也不能撤退。
同時，我內心也有著決不能死的意志。
一如茱莉所言，我已誓言守護大家。除此之外，我還有一個更強烈的心愿。
（要是我在這裡倒下，誰來守護茱莉的心……！）
不希望茱莉踏上「復仇者」的路。
所以，我不能死在這裡——絕對不能。
「等等我，茱莉。我一定會回來。」