「音羽是個什麼樣的人呢？」
開往藤澤的列車發動不久後，茱莉問了我這個問題。
那是八月最後一個星期六——
我和茱莉及小虎一起外出，前往為音羽掃墓。
雖然比中元節遲了許多，因為實在發生太多事了，我想音羽一定也會原諒我才對。
「音羽啊，我想想喔……上次也稍微提過一些，她總是跟在我身後。個性文靜乖巧，在人前不多話，對我倒是很啰唆——」
「哼，誰教你這傢伙老是做些讓音羽擔心的事。」
「…………」
儘管當時一個月只見一兩次面，和我們有多年交情的小虎從旁這麼一說，我也只能摸摸鼻子默認。
「要我說的話，她雖然也有文靜的一面，但各方面都很細心，是個貼心的孩子……雖然有時是雞婆了點啦。」
「哈哈，她每次都半強迫地幫小虎你包裹傷口嘛。」
年齡相仿，實力也相近的我和小虎，每次一見面就是為了分出高下而動氣，身上總是搞得傷痕纍纍。
我一說出這個回憶，輪到小虎無話可說了。
「哼。就算跟她說受的不是什麼嚴重的傷，她還是一副快哭出來的樣子。被那種眼神一看，誰拒絕得了啊……再說，明明你受傷的次數就比我多，別只挑對自己有利的講，說得一副只有我受傷的樣子好嗎。」
我們就這樣吵吵鬧鬧（主要都是小虎在吵）地聊著關於音羽的事。
「頭髮大概長到腰間吧，會在這邊——」
說著，我指著太陽穴。
「在這裡編成三股辮做裝飾，還有——可能是做哥哥的偏心吧，我覺得她很可愛喔，尤其是笑起來的時候。」
「哼，就算不偏心，她本來就長得漂亮，跟你一點都不像。剛才也說過，她是個貼心的孩子，連我們道場的人都很稱讚她。」
小虎這句話說得我心情大好。
自己的親人被稱讚，果然聽了還是很開心。
「聽起來是個好孩子呢。」
「是啊，我都把她當自己妹妹了呢。」
「……小虎，就算音羽再有魅力，也不能把十二歲小孩拿來當戀愛對象吧。」
「只有音羽用兩年前的年齡來算也不對吧！那時我才十四歲耶！再說，我剛才不是說了嗎，我是拿她當妹妹！」
因為心情好，順便調侃了小虎兩句，他的反應果然不出我所料。
之後仍一直持續聊音羽的事。
只是，對話中始終沒有提及那傢伙——就連名字都沒提起過一次。
我就不用說了，連小虎也一樣。
那天之後，那傢伙就失蹤了，一般人都以為他在那場火災中喪生。
不過——我卻是知道的，那傢伙沒有死。
在火焰中消失身影的那傢伙，現在會在哪裡呢……
很快地下了車，走出車站時等待我們的是——
「看到您健健康康地真是比什麼都開心，小少爺。還有九重少爺也是。」
一個做正式打扮，站在黑得發亮的高級外國車前對我們鞠躬的老人。
「好久不見了，寺尾先生。」
「好了啦，不是說別叫我小少爺嗎，寺尾！」
「——嗯？」
聽著我和小虎與前來迎接我們的老人對話，茱莉露出疑惑的表情。
於是我向她說明，寺尾先生是小虎老家的管家，今天是來車站接送我們到墓園去的。
事實上，小虎這傢伙家境相當富裕，令人難以理解他為什麼會選擇進入戰鬥技術訓練學校。他本人的說詞是這條路適合自己，但是，中學也考上競爭激烈的有名私校，姑且不論個性問題，就家世而言只會讓人認為他選錯出路了。
茱莉和寺尾先生各自自我介紹，一陣寒暄過後，我們便鑽進車裡，驅車離開車站。
在車上搖搖晃晃，不到二十分鐘之後——
抵達音羽長眠的墓園。
下了車，帶著寺尾先生準備的掃墓用具，三人進入園中。
找到寫著「九重家之墓」的墓碑，和茱莉他們一起開始打掃。
除了我們之外，墓園裡沒有其他人，只有蟬鳴聲響遍園內。
過了一會兒——將墓碑附近大致打掃乾淨，供上鮮花，點燃線香，在靈前雙手合十祝禱。
（音羽，對不起，這麼晚才來……）
一開始，我閉上眼睛在心裡道歉，並向她報告這半年來發生的各種事。
與銀色少女的相遇，與小虎的意外重逢，還有其他很多很多。
以及——獲得「力量」的事。
報告完後，我站起身。
（你會生氣吧，音羽。你一定會說，既然都獲得了「力量」，就應該用來保護別人……可是，可是我……）
腦海中浮現的是從那天起，時間就不再前進的音羽。
乖巧文靜，喜歡照顧別人，有點啰唆的妹妹。
輕輕撫摸她的頭時，害羞微笑的表情。
我沒能守護的，她的笑容。
正因如此，我無法原諒那傢伙。
無法原諒那奪走音羽的生命，奪走我一切重要事物的好友。
（我要殺了他！絕對要殺了那傢伙……！）
有一個希望守護他人的我。
同時也有另一個希望殺了那傢伙的我存在。
包括對茱莉的希望在內，我內心懷抱的滿是矛盾的情感。
「不好意思啊，都是因為我才來晚了。」
太陽開始下山時，我們離開墳前。前往停車場途中，小虎這麼說。
之前那個星期天——去迪士紐樂園的隔天，因為小虎無論如何都抽不出身，所以才把掃墓的事挪到今天。他對這件事一直很過意不去。
「差一個星期而已，沒什麼差別啊。反而是你能來，音羽一定更開心。」
「……這樣啊，這樣就好。」
小虎滿懷歉意的臉上，終於還是浮現笑容。
「謝謝你啊，小虎。我也很高興喔。還有茱莉，也謝謝你來。」
「沒事。我也很慶幸能來好好打聲招呼。」
離開墓園入口時，和一個正要進入墓園的掃墓者擦身而過，一邊走向停車場，我一邊對小虎說：
「……小虎，關於等一下的事。」
「我知道，你要回老家對吧？不好意思，我也得回家露個臉，就不跟你過去了。」
「嗯，就是關於這件事啦——」
打掃完現在沒有人住的老家後再回學園——這就是我接下來的預定計畫。
不過，我搖搖頭又說：
「抱歉，我想從這邊走回去。你知道，我家離這裡不遠。」
「……哼。一般人回到睽違已久的家，都會想在附近走走看看吧。我不覺得這是壞事，你也不必跟我道歉。」
說了晚上見之後，小虎就搭上車離開了。
「茱莉，抱歉啊，還讓你陪我。」
「沒事。我喜歡走路。」
「啊、不是……也是啦……」
「——嗯？」
對於我吞吞吐吐的回答，茱莉不解地歪著頭，頭上的鈴鐺響起清脆的聲音。
「我想——跟熟人說一下話。」
因為是小虎不認識的人，考慮到有什麼萬一，我還是不希望他們碰面。
所以雖然對小虎過意不去，才會選擇在這裡就先跟他分開。
「那位熟人在哪裡呢？」
茱莉這麼一問，我的目光就朝停車場角落的一輛車望去。
我們抵達墓園時，那輛車還不在那裡。那是一輛比小虎家的車更豪華的高級外國車。
「……沒想到你是會開這種高級車的人呢。」
「那不是我的啦，你個混小子。」
聲音來自墓園入口處。
回頭一看，站在那裡的，是剛才擦身而過的掃墓者——一個高大的壯漢。
一身曬得黝黑的皮膚，口裡稱我為混小子的這個壯漢，毫無疑問的，是個我非常熟悉的人。
「真是的，剛才竟然不叫我。還以為你忘了我呢。」
「像你這麼有特徵的人，我怎麼可能忘記呢，大叔。」
「該叫我『王城先生』吧，小子。」
「要這麼說的話，我也有個『九重透流』的名字啊，王城大叔。」