恢複意識那天晚上的晚餐，吃得非常寂寞。
因為還未清醒的雅和照顧她的橘，都在醫療大樓沒有回來。
在沒人開口說話的沉重氣氛下用餐，聽見附近的人談話的聲音——白天的事已漸漸傳開了。
散播消息的應該是白天也在場的其他學生，連我們和穿上「裝鋼」的雅戰鬥的事都傳出去了。拜此之賜，不斷有臆測的眼光投射過來，使這段用餐時間變成令人坐立不安的煎熬。
很快地吃過飯後，走出餐廳時，我對莉莉絲提出請求。
「可以告訴我關於『神滅部隊』和那群傢伙的老大——『裝鋼技師』的事嗎？」
既然連雅都已經被那群傢伙利用，狀況就不再和過去一樣。
就算我們無法主動做些什麼，我至少得先知道關於敵人的情報。
「我請大家喝奶茶，到我房間來吧。」
只說了這句話，莉莉絲便帶著莎拉回房了。我和茱莉、小虎三人跟著追上去。
位於三樓的莉莉絲房間，不管是窗帘或傢具都替換為高級品，和其他宿舍房間的構造雖然相同，卻給人完全不同的奢華印象。
原本進入女生房間應該是一件緊張的事，這次卻完全沒有那種心境。
回到房間之後，莉莉絲依然保持沉默，房裡充滿和剛才吃飯時一樣的沉重氣氛。
過了一會兒，等莎拉為所有人準備好奶茶，莉莉絲才終於開口。
「關於那個人的事，是黎明機構的機密事項，所以我的答案，和之前一樣。別讓我說第二次了。」
「……你的意思是，不會告訴我們嗎？」
喝下一口奶茶，莉莉絲點頭道：「對，沒錯。」
「哼！特地把人叫來房間，竟然說這種話。幹嘛白白浪費別人的時間……！」
看到莉莉絲沉默了這麼久之後卻做出這樣的發言，小虎氣得站起身來。
「哎呀，不先喝完奶茶再走嗎？」
「不需要！透流、茱莉，我們走！」
莉莉絲的意思我不是不明白，但也能理解小虎的憤愾。我放棄打探敵人情報，打算一起離開房間。
「不好意思，莉莉絲。下次再讓你請客。」
「這樣啊，那真可惜。」
說著，莉莉絲拿起杯子——
「接下來的是我自言自語……」
看也不看我們，莉莉絲突然說出這樣的話。
「『裝鋼技師』——本名愛德華·沃克，精通機械工學，除了開發引擎與動力推進系統外，也投注不少精力於人造肌肉的開發……好像是這樣吧。」
「大小姐……」
「這是我的自言自語。別讓我說第二次，莎拉。」
莉莉絲對焦急勸阻的管家丟下這句，反而令對方噤口不語。
「那我就繼續自言自語啰。」
聽到她說的話，我和茱莉重新轉身面對莉莉絲，小虎則是雙手抱胸靠在牆上。
「他提倡開發顛覆過去知識的外部骨骼裝束，卻無法得到周遭的理解贊同。」
所謂的外部骨骼裝束，指的應該就是「裝鋼」吧。
「十二年前，愛德華突然從隸屬機構失蹤。之後，一直到在『生存競爭』露面前都處於下落不明的狀態。推測應該是投靠了『神滅部隊』所隸屬的組織——『歌革與瑪各』了吧。」
喝一口奶茶，莉莉絲繼續往下說。
「和美國軍方勾結的秘密組織『歌革與瑪各』，沒記錯的話，是以軍事技術的開發為其主要活動，以此力量為靠山，好像是現在北美勢力最強大的組織吧……和黎明機構不同，沒有對外公開，聽說做了不少相當骯髒的事，不知道是不是真的呢。」
趁著莉莉絲停下來喝口奶茶喘口氣時，我提出疑問。
「……那為什麼『裝鋼技師』這傢伙的事會被視為機密呢？」
莉莉絲將目光放在奶茶上，輕聲低語。
「愛德華原本是黎明機構開發局的第二把交椅。」
這句出乎意料的話，令我們倒抽了一口氣。
「這麼一號人物不但失蹤，要是被知道還投身敵對組織『歌革與瑪各』，黎明機構的成員們豈不是顏面盡失。再加上失蹤時，除了他本人之外，連尚在研究中的資料和已經開發完成的資料都全部被他刪除，造成當時機構陷入混亂……帶來的麻煩可不小。」
嘆了一口氣，莉莉絲轉過頭來睜大眼睛看著我們。
「哎呀，透流你怎麼在這。是想來喝奶茶嗎？」
莉莉絲的這句話，暗示了這番話到此為止。
「對啊，我想讓茱莉他們也嘗嘗莎拉泡的奶茶。你們兩個坐嘛，這奶茶可是極品。」
「好，那我要享用了。」「哼。也罷……就陪陪你們吧。」
茱莉和小虎坐下來之後，莎拉重新泡了一壺奶茶。
隔天將近中午時，明明還在上課，卻傳來校內廣播。
正當狐疑之際，廣播內容不但提到我的名字，還要我午休時到理事長辦公室去。
被點名的不只有我，還有茱莉、莉莉絲、橘和小虎。
光看這幾個名字，不免聯想到昨天發生的事，但當時小虎明明不在現場。
到了午休時間，我們幾個一邊討論到底會是什麼事，一邊走向理事長辦公室，途中也和從醫療大樓回來的橘會合了。
「這樣啊，她已經醒來啦……」
「對啊，看起來應該沒什麼後遺症……」
聽取檢查結果報告時已經知道沒有外傷，不過聽橘這麼說，我還是鬆了一口氣。
因為是和打擊型武器「焰牙」一樣的攻擊方式所以沒有問題，即使知道是這樣，我對雅使出「雷神之一擊」仍是不爭的事實。
「只是為了保險起見，也考慮到周遭其他人的想法，才讓她繼續住院幾天。」
雅穿上「裝鋼」的事，才一個晚上大部分的學生都已經知道了，這也是事實。
畢竟也有學生因那件事而負傷，校方做出這樣的處置或許也是無可奈何的事。
「雅自己應該也想在不必受到注目的地方整理自己的心情吧……」
橘表情複雜地說著，我也只好點頭了。
「還有，這是我個人的拜託……想請大家暫時不要去探望雅……尤其是你，九重。」
「…………我明白了。」
即使當時是不得已的狀況，我還是想去向雅道歉。
想趕快看到她恢複精神。
可是，受到操縱時的雅口中提到我的名字好幾次，光從這點看來，很明顯的，我也是造成這次事件的主因之一。
正因為這樣，現在我最好別去看她——我痛切地理解到，雅現在最好別和我見面。
在辦公室里等待我們的，是黑衣少女口中提出的實地研習案。
「後天，想請各位去參加一場實地研習。」
成為「位階Ⅲ」的學生，聽說都要參加黎明機構的維安部隊——也就是「護陵衛士」的任務，以做為研習。這是機構為了讓學生在畢業後分發部隊時能更順利而做出的考量，希望我們能愈早參加愈多實地訓練愈好。
關於這件事，以前在課堂上就已聽說，而這一天終於來了。
「入學第一年度的夏天就有五個人獲得研習資格，這在學園來說也是第一次的經驗。今年真的聚集了很多優秀的學生，上級也感到非常欣慰。此外，本學園的畢業生，也就是已經分發隸屬的護陵衛士們，都衷心期待你們這次的參加。」
「只不過……」三國老師做了個開場白，接著繼續說下去。
「受傷的程度會對任務造成妨礙的人——橘，只有你這次則不參加。但是，如果你希望的話，我們也可以考慮讓你以觀摩方式參加……」
「……非常抱歉，但這次我想先婉拒參加。現在我想待在雅，不，待在穗高同學的身邊陪伴她。」
站在獲取經驗的角度，即使只是觀摩，能夠參加對自己還是有好處。然而，橘卻直言不諱地表示想選擇陪在雅的身邊。
對以私人理由婉拒的橘，理事長卻給予掌聲。
「你珍惜『絆雙刃』的這份心意，實在值得肯定。在本年度所有學生中，無論技能或課堂學業，你都有非常出色的成績，雖然因此我希望你能早日熟悉工作現場的氣氛，但既然是為了這個理由，就不能勉強你了。」
「謝謝您的諒解，理事長。」
對低頭答謝的橘點點頭，理事長轉而面向