（光看外表這樣，並不特別覺得有哪裡不對勁啊……）
吃完午餐，從宿舍走回校舍的路上，看著走在前面一點的雅，我這麼想。
她正在和橘說話，臉上不時浮現笑容的模樣和平常沒什麼不同。
不只是現在。
這星期已經過了好幾天，從那天到今天為止，雅都未曾露出那時令我全身發冷的那種笑容。
所以，我不由得這麼想。
當時的笑容該不會是我夢到的吧？
也因為有了這個念頭，這件事我無法告訴任何人，也無法找人討論。
另一個不小的原因或許是我害怕一把這個念頭說出口，內心的不安就會成真了吧。
總覺得有不好的預感。
我甩甩頭，像是想甩掉內心翻湧的不安。
「透流？你怎麼了？」
「沒、沒什麼事。」
我希望，這樣的日常能夠永遠平靜無波。
就算是假的，我也這麼希望。
而我這樣的心愿卻……
「——唔！」
瞬間破滅。
一陣突如其來的厲風與噪音從頭上呼嘯而過。
原因是一架巨大的直升機，看到這個令我倒抽一口氣。
因為我見過這架直升機。
運輸用的大型直升機——在「生存競爭」時見過的那架直升機映入眼帘時，我甚至感覺到全身寒毛直豎。
「透流！」
茱莉吶喊的同時，我也正好拔腿朝直升機前進方向所在的建築物——校舍飛奔。
「九重、茱莉？」「透流同學！」
聽見橘和雅的聲音從身後響起，但我們仍未停下腳步，朝校舍前進。
「透流，那個是……！」
晚我一步奔出的茱莉，邊跑邊向我確認。
「沒錯，是那些傢伙——『神滅部隊』的直升機！」
剛才縈繞心頭的壞預感，以另一個形式成真了。
（怎麼又是襲擊？難道這次另有其他目標？可惡，竟然會選在警備森嚴的這個時期，而且還是挑這種大白天的時間找上門來……）
在疑惑與焦慮驅使下，我抵達直升機的降落地點——校舍前廣場。廣場上已經來了五個警衛，正對直升機做出戒備。
然而，廣場上的不只有警衛。
或許因為正值午休，約莫有二十個學生看似正從宿舍回來，遠遠圍著直升機觀望。
他們並不知道。
不知道這架直升機，正隸屬於給眾人帶來恐懼與混亂的「神滅部隊」。
（得警告大家才行——）
不管要戰還是要逃，總得在被殺得措手不及之前先轉換好心理準備才行。
可是我這個念頭，卻在見到直升機上的一個人——那個擁有犀利目光的少年時，瞬間消失。
「『K』——！」
我響徹雲霄的聲音，吸引來周遭的注目。
「好久不見哪——是說，倒也沒那麼久。能這麼快又見到您，是我的榮幸喔，九重透流。」
「我可是一點也不想看到你那張臉……！」
把手放在胸口浮現的「星紋」上，我厭惡地拋出這句話。
站在我身邊的茱莉胸口也浮現「星紋」，以便隨時能將「焰牙」具現。
然而，周遭卻不是這樣。或許尚未感受到我們和「K」之間散發的非同小可氣息，掌握不到事態的同學們竊竊私語地圍觀著。
「K」身上穿的不是「裝鋼」，而是繫上領帶的普通西裝，這或許也是讓人感受不到威脅的原因之一。
「請別露出那麼嚇人的表情好嗎。今天正如所見，我不是為了和兩位戰鬥而造訪。」
攤開雙手強調自己的無害，還是無法解除我們的警戒。
「……看來已經被我逼出面了呢。」
「咦……？」
「K」的視線離開我們身上，轉向校舍入口。
跟著看過去，只見身為昊陵學園理事長的黑衣少女站在那裡。
帶著月見和三國老師，在眾人矚目下緩緩走出。
「前幾天招待不周，真是不好意思。」
「您客氣了，我可是充分享受了招待……那當然。」
隨著語尾將視線瞥向我的「K」，臉上浮現一抹微笑。
「既然如此我就放心了。不過除了前幾天的事之外，本學園也拒絕像今天這樣未事前獲得許可的造訪。」
「這樣啊，雖說不知者不罪，那還真是給您添了大麻煩。」
像是刻意展現只有表面周到的禮數，「K」誇張地低頭致歉。
（可惡，說什麼添麻煩，別開玩笑了……！）
就連這校門口廣場前都不知被多少人的血染紅，不是一句「添麻煩」就能輕鬆帶過的吧，我無法饒恕，內心燃起了熊熊怒火。
此時，有人拍了拍我肩膀。
「九重，那男人該不會就是上次的……」
是橘。
雖然石膏已拆，仍然拄著拐杖的她似乎這才抵達廣場。
後面跟著表情肅穆的雅，凝視著我等待答案。
「……那傢伙就是『K』，率領『神滅部隊』的那個男人。」
聽到「神滅部隊」這個名稱的瞬間，雅的身體顫抖了。看到她如此的反應，橘的臉上也蒙上一層陰霾，低聲說著「果然如此」，又繼續對我提問。
「知道那男人出現在這裡的目的了嗎？」
「還不知道——不過，你們兩人現在最好趕快離開。雖然對方並沒穿上戰鬥服，仍可能設下什麼陷阱。」
月見和三國老師都在，料想應該不會有太大問題才是，不過一切總是小心為上。
「你說得沒錯，或許那麼做比較好。雅，我們離開這裡吧。要是那男人想搞什麼鬼，到時候我們很容易造成別人負擔。」
聽了橘的話，雅卻搖頭拒絕。
「……我，要戰鬥。」
「——咦？」
「沒問題喔，因為我已經變強了嘛……所以沒問題。我要讓透流同學看到我變強的一面。」
這麼說著，雅露出笑容。
正是前幾天讓我為之顫慄的那一抹笑容。
「你、你怎麼了，雅……？」
雅的模樣明顯令人詫異，橘也顯得很疑惑。
再次——而且是在這種狀況下出現的異狀，也讓我不知該如何是好。
不過，無視於這樣的我們，理事長繼續和「K」對話。
「這次就不追究了……您今天來，有何貴幹？」
「今天來，是為了替『裝鋼技師』大人傳話。話雖如此，他之前也曾直接詢問過您相同的內容。」
「…………如果是關於締結同盟那件事，我應該已經當場拒絕了。」
「確實如您所言——不過，那之後已又過了兩個月。『裝鋼技師』大人希望我能再次做個確認……最重要的是，這次我還會將上次提出的內容做進一步的說明。」
「裝鋼技師」——除了執行部隊隊長的「K」之外，另外存在的「神滅部隊」領導者。就連隨心所欲、不受限制的「特別」，也就是莉莉絲，都不被允許隨便提起那傢伙的事。
（和那傢伙締結同盟……？）
至今已襲擊我們兩次——甚至造成我方死傷的對象，憑什麼要求和我們締結同盟，打的又是什麼主意。
在雅的異狀之外，又加上這些超出我理解的交涉在耳邊進行，使我的思考宛如一座混亂的鎔爐。
「進一步的說明是嗎……請繼續說下去吧。」
「我等『神滅部隊』的『力量』前些日子已經展示，正如所見，那是藉由被稱為『裝鋼』的戰鬥服強化肉體產生的。實力和『操焰魔女』您自豪的『超越者』實力可說是不相上下。」
「……咕哈！說什麼不相上下，剛好夠對付個『位階Ⅲ』的小鬼而已不是嗎！」
搖晃著頭上的兔耳，月見嗤之以鼻。在充滿緊張感，人人屏氣凝神圍觀那兩人對話的這個空間里，她的聲音雖小，卻依然清晰可聞。
「K」當然也聽見了——
「對，您說得沒有錯……不過，那只是以現狀而言。」
做出最後這句補充時，臉上露出既不否定也不像是強辯的笑容。
「不過，請您想想看。我等雖是經過鍛煉的士兵，充其量也只