「新刃戰」前一晚。
洗完澡後的這段時光，已經習以為常了。
和平常一樣，我們一邊喝著蘋果茶一邊看電視。
「看起來好好吃喔，透流。」
「確實。真想吃一次這個看看。」
我一邊看著畫面上介紹的各地名產一邊表示同意，茱莉聽了似乎感到不可思議地問：
「這是日本的食物，透流卻沒吃過嗎？」
「是啊。因為我沒去過九州。」
國中時課外教學去了九州地方，但那年夏天之後，我的日常生活起了天翻地覆的變化，所以我沒去。
不過，如果不是因為發生了這樣的變化，我就不會為了追求「力量」而來到昊陵了吧——
也就不會像這樣擁有和茱莉共度的時光了。
(來昊陵的原因啊……)
一想到這個，入學當天的疑問再次湧現。
那個疑問就是，茱莉為什麼會入學呢？
離開家鄉，帶著不安來到這東方的國度——而且，還進入了這間背景非常特殊的戰鬥技術訓練學校。
不只如此。
她是在什麼樣的狀況下，靠自學擁有那身劍術的，我也很想知道。
腦中一旦浮現了疑問，想弄清楚的念頭就愈來愈大——
(這可不是為了滿足一時的好奇心就能開口問的事……)
以前也因為一樣的原因克制住發問的慾望。
她或許有什麼不想被追問的理由。
最重要的，是我自己進入昊陵的原因，也不想被別人知道。
「透流，差不多該休息了吧。」
正當我出神地想著時，茱莉如此催促。
當我望向茱莉時，她不知何時起已經端坐在下鋪床上了。
(還是很緊張啊……)
和女生睡在同一條棉被裡，對我來說至今依然有點不適應。
然而，茱莉本人看起來卻是一點也不緊張的樣子。
畢竟她並沒有把我當成普通男生，而是當成父親般的存在，這麼說起來也是理所當然的，可是……
儘管說得好聽點是受到她的信任，我的心情卻很複雜。
「透流？」
「啊、喔，睡吧……」
關掉電燈，鑽進被窩。
在靜謐的黑暗中，我一邊想著這是睡前最後一件事了，一邊對茱莉說：
「茱莉。」
「什麼？」
「明天加油喔。」
「好。」
「那晚安了，茱莉。」
「晚安，透流。」
茱莉緊緊地抱住我。
「～～～～～～～～！」
雖然每次都這樣，但我還是為這無法習慣的行為感到手足無措。幸好不久之後，我仍輸給睡魔的侵襲，漸漸入睡。
就這樣，天亮了——「新刃戰」也揭開序幕。
「透流，差不多了。」
舉頭凝望從校園中任何一個地方都能看見的鐘塔，茱莉低聲說。
隔天向晚時分，在「新刃戰」即將展開的時刻，我們來到包圍昊陵的外牆旁等待——場所是由抽籤決定的。
其他的「絆雙刃」也同樣在學園內各處等待著，就快要開始了。
正當我們為即將展開的活動而感到情緒高漲時——
噹噹……噹噹……噹噹……
鐘塔的鐘敲響「新刃戰」即將開始的宣言，傳送至學園各處。
「走吧，茱莉。」
「好——！」
「『焰牙』！」
兩人異口同聲，「火焰」飛舞。
我的右臂帶著「楯」，茱莉則雙手持著「雙劍」，同時向前奔出。
不過，我們沒有思考任何作戰計畫。
唯一要做的就是勇往直前，然後在遇到其他「絆雙刃」時正面迎擊，打倒對方。
(我完全沒想到茱莉會同意我的提議——毫無計畫的作戰計畫。)
對於我這充滿風險的提議，茱莉毫不猶豫地點頭。
她的說法是：「為了變強就要選擇困難的路……我也認為應該這樣做」。
從思考模式的一致看來，或許我們真的很適合組成搭檔。
(不過——)
我看了一眼跑在身旁的茱莉。
為了變強——她確實是這麼說的。
(茱莉又是為了什麼想要變強呢？)
然而這個疑問，也在遠遠看見對手出現時，暫時從腦中甩開了。我們縱身向前。
時間過晚上六點後，視線開始漸漸變得不清楚了。
到這時為止，我們已經擊破六組「絆雙刃」，正在搜尋下一組敵人。
至今的戰鬥中，有正面迎戰，一決勝負的對手；也有佯裝中招，趁隙突襲的對手。
此外，也有人考慮到力量差異而與其他組合聯手。每對「絆雙刃」的戰術真的都不一樣，這次的模擬戰，確實相當接近難以預測的實戰形式。
目前，最令我們感到棘手的是城上&泉這對「絆雙刃」，不過也在茱莉的速度打亂對方陣腳後，由我一擊定勝負。
剩下的強敵只有橘&雅，小虎&龍這兩組了。
「還剩下不到一小時了，但是光是要找出對手就很費工夫呢。」，
「畢竟敗退的『絆雙刃』愈來愈多，這也是沒辦法的事。」
「我想，應該去確認一下還沒去過的地方比較好？」
「對方也在不停移動，應該很難吧。」
當然，也有不移動的「絆雙刃」。
意識到地利之便的隊伍，應該會像蜘蛛張網等待獵物一樣，守在原地。
「總之，先試著朝校舍方向移動吧。」
「好。從這裡的話有兩條路可走，往講堂正門還是後側？」
「乍看之下正門似乎都沒有人，我們先試著往後側去吧。」
茱莉也同意我的提案，朝講堂後側開始移動後不久——
「哎呀，是九重同學和西格圖納同學啊。看來你們還存活在戰場上呢。」
和我們說話的，是從講堂里現身的三國老師。
「啊，您巡邏也辛苦了，三國老師。」
為了不讓學生們在「新刃戰」中受傷，包括月見老師和三國老師在內，好幾個老師負責在校內巡邏。
「好說好說，這也是工作的一部分嘛……喔，站在這閑聊太浪費時間了，你們快去繼續『新刃戰』吧。」
「是，那麼先告辭了。」「告辭了。」
對老師微微一鞠躬後，我和茱莉小跑步朝講堂後側去。
……我們沒發現的是，背後三國老師嘴邊浮現的淡淡笑容。
無視於講堂和校舍之間的聯絡通道，正一心奔跑時。
「——唔！」
一陣彷佛撕裂空氣的聲音逼退我們，那飛過來的不知名物體刺穿眼前的地面。
「你們來啦，九重，茱莉。」
橘的身影和凜然的聲音同時出現，將那對我們發射出的某種東西收回。
只聽見一陣刷啦刷啦的金屬聲，細細的鐵環在夕陽下反射出霧光，原來是尖端附有水滴狀墜子的武器「鐵鎖鏈」——這就是橘的「焰牙」。
一般來說鐵鎖鏈都會與鐮刀等物組合，經常被用來束縛對手或纏繞武器，作為輔助武器的印象較為強烈。然而，實際上剛才橘的焰牙卻能貫穿地面，看來具有足以擊碎頭骨的強大威力。
「你打招呼的方式還真驚天動地啊，橘。」
「呵呵，我拋出去時已經盡量讓你們好閃避了，就原諒我吧。別說這個了，時間不多，我本來都快放棄和你們交手了呢。」
「我們也是。大概是聽見你們愛的呼喚了吧。」
「什麼愛的呼喚啊！你、你幹嘛突然說這種鬼話……可惡，竟然用言語攪亂別人的心情，太卑鄙了！」
「咦？攬亂你的心情？你是指什麼？」
「……啊……」
「噯，你想說什麼啊，橘？」
「啰啰啰、啰唆！用正常的方式一決勝負吧！橘流十八藝，橘巴……在此迎戰！」
咻！橘掄起了鐵鎖鏈，水滴銅墜在空中繞了幾圈後，只見她的手腕一晃——
水滴銅墜撕裂空氣，飛了過來。
「——唔！」「透流！」