台版 轉自 深夜讀書會
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啊，蘿拉，無辜的可憐女孩。
人子不管怎麼樣都無法選擇自己的雙親。如果不和那種魔法師扯上關係，事情理應根本不會變成這樣。
「噗呼！呼……啊……呼啊！」
十二月深夜。冰冷雨滴灑落在學園都市的黑暗之中。
原本該是救贖象徵的某醫生所在醫院的正面。留著一頭超長金髮的女子，就像在濕漉的柏油路面上溺水一般，嘴巴開開闔闔地索求空氣。
這不是什麼譬喻。
看在他人眼裡，大概會以為身穿米色修道服的最高主教倒在地上吧。不過，實際上她已經有半個身子陷進停車場，逐漸沉入漆黑的深夜之海。
此外，現場還有另一人。
已經看不出原先樣貌的魔法師，如今穿戴著藍色外套、魔女帽、斗蓬，成了一名任由銀色長發隨風飄揚的可愛少女。她微微一笑，輕聲說道。
說話對象，包括肆無忌憚散地播襁褓中愛女莉莉絲亡故遠因——近代西洋魔法的馬瑟斯；由慾望深重男子召喚出來的克倫佐；以及遭到大惡魔附身的另一個女兒，蘿拉。
「在魔法的世界，十分重視象徵。」
魔法師亞雷斯塔·克勞利。
他，或者說她之所以會開始講課，大概是長年擔任學園都市統括理事長一職的弊害吧；抑或是因為「女兒」就在眼前，所以展現了自己為人父母的那一面。
「不只那些特殊個人與民族保護的銀制武器或大理石遺迹。繫上腰帶，以長槍戳刺。任何人都理所當然做得到的行為，也能具有附加價值，但我可不會一一解釋它們分別指什麼。重點在於任何事象都有其意義，克倫佐。與其說原本就存在，倒不如說像我們這種愚者，將一切當成網址般隨意分割濫用而導致『空位』消失，還比較接近。」
亞雷斯塔施加力道。
蘿拉·史都華拚命地想從漆黑的濕漉柏油路面中抽身。
「那麼，這回就仿效一下向十字架祈禱的聖瑪格麗特吧。畢竟你應該和我差不多，都很討厭這種勸善懲惡的故事。」
說到這裡，父親將自己皮鞋的後跟，抵在有美麗金色劉海妝點的雪白額頭上。
「踩踏。」
「……斯塔……」
「這可是宣告驅逐惡魔、奪取其力量、拔除災厄、平穩重新歸來的『象徵』喔，大惡魔克倫佐。」
「亞雷斯塔·克勞利——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————！」
耗費漫長時間接受月光照耀蓄積力量的魔性象徵——黃金秀髮開始蠕動。模樣既不像太古的魔女也不像未來的外星人，一股方向有所偏差的恐懼隨之噴發。那已經是超出想像力範圍的存在。如果毫無防備就面對大惡魔，在談論物理性規格之前，或許就已傷及魂魄而被迫屈服。
然而，創造近代西洋魔法一切的魔法師，就是不一樣。
銀色擊潰了金色。
滋——！亞雷斯塔腳下力道進一步增強，將痛苦掙扎的蘿拉那張俏臉壓進柏油路面深處。不，這不只是銀色魔女的力量。所謂的學園都市，正是當年那個義大利小島上的魔法師聖域——泰勒瑪修道院的重現。少女用上這一切，施加了近似於超重力的「封印」。
「被正道擊潰的屈辱怎麼樣啊？那麼我們就讓話題離開聖瑪格麗特，談談用上小聰明的技術吧。」
那個亞雷斯塔·克勞利親自出手。
「西旗。以雙重象徵與色彩設計拒絕該惡性吧。吾未能抹去汝性中之疑，故以斷絕一切聯繫求得守護。而於護身之際，無罪之身無須離開此處，惡者當因其責自行退下！」
本來，學園都市並非為此而設計。
如果知道蘿拉·史都華的真面目，其實是佔用女兒肉體的大惡魔克倫佐，他的「計畫」從一開始就不會是這種樣貌。
然而，重點不在這裡。
這位魔法師定義了何謂魔法，支配記載於其中的一切。此人並非平庸之輩，即使那些東西如今已是忌諱，成為詛咒的對象，他的實力還是沒有弱化。儘管憎恨、痛苦，亞雷斯塔依舊是一名貨真價實的魔法師。對這樣的「人類」而言，眼裡所見一切全是魔法。呼吸吐納、站立坐下、走路停步。路旁的石頭也好，裂縫長出的雜草也罷，任何物質都與神秘相系。
「如果不確實殺掉我，實現與馬瑟斯的約定，就無法擺脫契約，是吧？你也很悲哀呢，大惡魔。」
「……嘖……」
「話雖如此，但我也沒有什麼客氣的理由就是了。」
不需要什麼特別的東西。
畢竟所謂的近代西洋魔法，是讓千萬人不分才能高低都可以平等設計神秘的技術體系，也因此撕裂了某個魔法師的家族。
亞雷斯塔向必須持續遵從亡者馬瑟斯之命的大惡魔朗聲宣告。
「我會用建立起來的一切，拖住你的腳步。克倫佐。」
甚至不讓對方開口。
雖說蘿拉已被附身多年，腳踩親生女兒的父親究竟有何感想，依舊難以估量。
「即使做到這種地步，終究還是只能用來爭取時間。照這樣下去，根本殺不了你。但是我們在爭取的時間裡能做到什麼程度呢？你就在封印里想吧，正如世界上每個國家地區都還在實施與紀元前毫無分別的徒刑一樣，浪費時間乃是千萬人共通的負擔。不用在意，我們交情那麼好。你應該對這件事很了解，雖然也正因為如此，它將成為最大的恐懼與痛苦。」
有如泥巴的黏稠聲響起。
這股壓力，體感上已經沉重得足以匹敵小行星。亞雷斯塔·克勞利用自己的腳跟，將大惡魔壓進漆黑濕漉的柏油路面深處。
啪嘰——！
緊接著。隨著一聲宛如審判之雷從天而降的異響，擔任學園都市動脈的複數幹道爆出不自然的閃光。
它們畫出一個巨大的正三角形。圖案中心刻有十字。
若是對近代西洋魔法稍有涉獵的人，應該立刻就會知道是西旗。這種驅魔印記會監視儀式地點的邪惡力量集合體——好比說，與「天使之力〈泰勒瑪〉」似是而非，會危害人類的某種存在——並阻止其接近以保護施術者，便利性在眾多象徵武器里名列前茅。善良有益的力量不受影響，只排斥邪惡無益的力量，這個易於使用的特徵也是一大賣點。
僅僅一瞬間。
閃光消失之後，什麼也沒留下。
就連陷進柏油路面里的金色惡魔也不見蹤影。
亞雷斯塔俯視著濕漉的漆黑路面，詛咒似的低語。
「……一切由此開始。就讓我好好利用爭取到的時間吧。」
沒錯，這不過是前哨戰。對症治療。身為優秀魔法師的銀髮少女，非常明白情勢根本不能樂觀看待。用一座直徑數十公里的城市封印，聽起來似乎很不得了，但一開始的都市規劃當然沒考慮到要用來對付克倫佐。只是讓原本就如蛛網般遍及全市的幹道彼此連接，賦予類似封印的意義而已。
不過就這點程度，那傢伙能直接鑿穿。
畢竟，如果亞雷斯塔的預測正確，克倫佐應該具備正面擊退「那位」聖守護天使愛華斯的力量才對。
就目前來說，人類沒有根本性的對抗手段。
這種應急的爭取時間法，一旦被找出應對方法就沒用。等到蘿拉·史都華下一次露面，便再也沒人能夠阻止她。
「……嗚。」
從銀髮少女的方向傳來吐血的聲音。
這並非科學超能力與超自然魔法的衝突，而是在此之前的問題。打從一開始，所謂魔法就是種危險的東西。危險到會在施法者毫無自覺的情況下，奪走人的性命。
不能讓自己施展的魔法，對這個遼闊的世界造成不良影響。
魔法的反作用力會扎紮實