1
上午零時，日期已變。
但是敞開壽衣前襟的冥亞，並未離開狀似盛開蓮花的天體儀。除了蔬菜棒，她還拿加了桃子、牛奶、百分百純刺槐蜜、無添加物高級香草精製成的冰沙為伴，持續進行情報戰。
幽靈不睡覺。
人們重視睡眠在記憶整理上的作用，更認為睡眠對於腦部的保養不可或缺，但不靠既存肉體生活的冥亞才不管這些。或者該說，在許多鬼故事裡登場的怨靈會執著於「一件事」，就是沒辦法整理所導致的弊病吧。
第五學區，利用大學設施建立的避難所，【學舍】。
若是為了上里翔流，她什麼都願意做。就連服從「那個」木原唯一也是。
「哼哼哼哼～」
有些駝背的少女輕輕哼歌。掌管核心台的冥亞伸出手，從放在玻璃杯里的黃綠色蔬菜棒中拿起切得細長的黃色甜椒。
為了追捕上條當麻與烏丸府蘭，她利用複數地方台散播大規模謠言，讓整個學園都市都出了狀況，牽扯進去的兩人試圖用「特殊手段」度過難關，因此暴露行蹤。這場情報戰雖是冥亞負責，但在接觸天體儀的這段時間，她不知怎地逐漸萌生這種無視效率與邏輯的堅持。
自己播下的種子，不見得能如願開花。
謠言會隨著傳遞逐漸改變。超過某一點時，它就會像突變一樣，轉為截然不同的樣貌。
當然冥亞也有冥亞的目的，所以不希望出現毫無秩序又無法控制的變異。一旦超出容許的範圍，她就會親自提供新情報，整理謠言的樣貌並修正軌道。但這同樣不是徹底把資料蓋過去，比較接近將各種餌丟給什麼都吃的阿米巴原蟲，確認它會往哪個方向伸展。
心境上就像養育自己所生的心愛小孩。
對於沒有肉體的幽靈而言，這種資訊作業究竟算不算替代行為，冥亞本人並未做深入的自我分析。不管怎麼說，她畢竟是幽靈。死亡的記憶只是沉眠於某處，因此有所謂「不能掀開的蓋子」存在。
目前，藉由多台天體儀讓全學園都市避難所相連的網路上，流傳的謠言大致分成三種。
第一，大熱浪的真面目為烏丸府蘭私設太空站釋放的高功率微波，而且與遍及全學園都市的元素關係密切。
第二，大熱浪的真面目是太陽風異常，源頭則是太陽本身的活動大亂。氣溫從攝氏五十五度掉到零度左右之後還會繼續下探，冰河期即將到來。
然後是第三種。
實際上根本沒有什麼大熱浪和元素。全都是學園都市高層實行的大規模虛擬現實計畫。
「哎呀呀……」
冥亞搖晃著黑色長髮，還把蔬菜棒里的蘿蔔像香菸或巧克力棒那樣叼著。她正在注意著這個謠言。
雖然有許多規模比較小的傳聞，但就算什麼都不做，它們也會像肥皂泡一樣自然消失。在這裡頭只有「虛擬現實說」堅定地維持住泡泡。
雖然不大，但絕對不會自己消失。
就像丟在冬季乾枯山嶺中的菸蒂一樣，是個讓人不舒服的火種。
（來自多台的競爭節目，是府蘭出的招嗎？不過，沒把我們當成壞蛋又很奇怪……？）
她從杯中拿出胡蘿蔔用門牙啃，腦中浮現兔子天線少女的身影。
這種謠言容易擴散的原因，她大致能夠理解。
首先，如果全都是虛擬現實，那麼到目前為止的損害都可以不用管。不用付出什麼努力去復原復興，只要清醒就能回到一如往常的生活，自然會讓人想巴著不放吧。
再來是第二點，說穿了「在大熱浪中求生」與「遭遇擬態生物外型的元素」，這些狀況很有遊戲的味道，應該也起了推波助瀾的功用。
最關鍵的第三點，學園都市本身就很可疑。雖然不曉得有關虛擬現實的技術實際上發展到什麼程度，但隱約有「如果是這座城市就辦得到」、「如果是那些人就有可能這樣」的氣氛存在也是事實。而且，也能說是眾多受到災害牽連的少年少女在尋求明確的壞人。換言之，想把責任轉移到大人身上。或許是想要藉著揮拳大喊「都是因為你們搞些神秘計畫才會變成這樣」，證明自己並未敗給慘劇。
而這種謠言一旦擴散，會對現實帶來什麼影響呢？
進一步來說，這對烏丸府蘭有什麼好處呢？
「……原來如此。」
不用說，如果真的相信這些都是虛擬，想來無論是誰都會放棄掙扎。畢竟只要等到清醒就好，不需要勉強讓自己難受。如果這種狀態持續一兩個星期，或許會有人餓死，但外面有那些叫「營巢部隊」的在活動。如果沒記錯，叫做「恢複秩序的四十八小時」的計畫似乎正在運作。在那之後已經過了將近一天，離電力瓦斯供水等重要公共設施恢複，只剩下大約二十四小時。即使不吃不喝也能勉強撐過去。
阻止因受到無根據謠言擺布而同時在學園都市各地發生的暴動。
假設這是府蘭方的優先目標，確實能夠成立。
而且「全都是虛擬」這個說法很好用。無論冥亞這邊編出多巧妙的故事，只要重複一句「不過那都是虛擬的吧？」就能簡單打發。不僅如此，由於學園都市真正的技術水準無人知曉，所以要提出反駁的材料相當困難。
（……把最關鍵的人命全交給陌生的「營巢部隊」負責，這點要大扣分就是了。她是不是沒考慮到，如果我們對「營巢部隊」出手拖慢復原速度，那些沒幹勁的人有可能會因此餓死？）
要這樣做可以，不這樣做也行。除了單純指出會有很多人餓死的風險之外，拿「這裡是虛擬世界所以隨我們高興吧」來煽動群眾讓人自暴自棄，也可能引發大規模暴動。無論府蘭是否與這個謠言有關，只要虛擬說朝壞的方向發展，就會變得難以收拾。或許會成為將目標逼出藏身處的好機會。
（一直把那個暴君丟給去鳴她們應付也讓人於心不忍，就在這裡將軍吧。）
自己製造、散播的謠言，以及另一個出現在網路上但不知是敵是我的謠言。它們一旦結合，會產生怎樣的化學變化呢？穿著純白壽衣的少女輕笑，並以纖細指尖撫過如蓮花般向她綻放的天體儀其中一枚花瓣。
緊接著。
明明已過了深夜零時，卻有個被擴音器增幅到相當大的聲音。
『這裡是「營巢部隊」。目前，「恢複秩序的四十八小時」處於第三階段。我們將回收會妨礙復原復興的刀槍類與其他危險物品。元素的威脅已經過去。我們判斷前述物品將會反過來對各位的生命財產造成不良影響，因此就算必須基於特別許可權暫時凍結人權也要主動回收這些東西，還請各位理解。』
（嘖，營巢……？）
冥亞挑起一邊眉毛，但無暇回頭。
砰──磅──！
以沉重磚塊砌成的雅緻大學校舍，被人像撕開貼在一起的薄日式和紙般掀翻。
起先，就連幽靈少女也不明白髮生什麼事。
看見依序遭到破壞而飛上夜空的建材，她總算聯想到被颱風、龍捲風破壞的鐵皮屋頂。
沒錯。
「強風……？」
得出答案後，身穿純白壽衣的少女也被吹上數十公尺高。冥亞雖然自稱幽靈，卻需要由叫作「香爐」的現世物體維繫存在。「香爐」是蜻蜓模樣的飛行無人機，能夠散發人類五感無法捕捉的低頻波與氣味，讓他人意識不穩定化，冥亞一般都是現身於「香爐」的範圍內。
換言之，一旦空中的「香爐」本身被吹上天，她就無能為力。
持續轉圈的幽靈少女，一直到相當於高樓屋頂的高度才總算取回平衡。散發淡淡磷光形似魂魄的無人機「香爐」也還能飛行。儘管帶有割痕而看起來像愛心的三角形天冠歪了，而且白色壽衣處處掀起，讓誘人的大腿與意外地還不小的胸部差點外露，但考慮到被龍捲風捲起的昆蟲和小魚等物體似乎有可能飛得比埃佛勒斯峰還高，只有這點程度或許該算是不幸中的大幸。
然而，她不可能為此感到高興。
「啊，真是的，蔬菜棒和冰沙到哪裡去啦！」
沉重聲音響起，某種巨大物體從冥亞臉旁飛過。那原本是直徑兩公尺的球型器材，能讓操作面板的部分像蓮花一樣張開──天體儀也飛到同樣的高度。總算讓「香爐」穩定下來的冥亞在空中伸出半透明手臂，卻沒有任何用處。精密的機器就這麼受到重力牽引，落向深夜的災害現場。
順勢望向地面的冥亞，看見了奇妙的器材。
避難所【學會】是利用大學校地，但校區之外卻有個奇怪的東西。直徑達二三十公尺的巨大圓筒。前端平坦的圓形