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學園都市第二十三學區。
這個專精於航空太空開發領域的學區，放眼望去儘是廣闊的灰色柏油路。不用說，這是為了儘可能替發射場與跑道確保空間。頭上是毫無遮蔽的藍天──乍看之下會讓人認為它到處都是開闊空間，但實際上這片天空的時程表早就以分秒為單位塞滿了，無數大大小小的飛行器有如織布般往來移動。如果沒有高科技的管制引導，會讓人覺得什麼時候發生相撞事故都不足為奇。
同樣地，也會有自然發生的鳥擊，塑膠袋被風卷上天，甚至是人為疏失等狀況。為了排除這類風險，到處都有警備用的無人機巡邏，這點也是第二十三學區的特徵。
一般來說，「跳下巔峰單車站在柏油路上的少年」這類狀況，應該早在秒針轉完一圈之前就會被偵測到。
之所以沒事，想來是因為有學園都市第三名的電子支援。
那麼。
「呵。」
這位老人又是什麼來頭呢？
已經失去「水分」這項概念的枯枝般手足；和削減到極限的肉體剛好相反，裝飾得無比奢侈的紫金袈裟；用來代替拐杖拄地的，則是一把純金打造的劍。
「特地做好準備等待老夫啊。你大概以為，在開闊的地方就能不管周遭損害盡情戰鬥，不過回顧一下之前的發展……光是這樣還不能如你所願吧？」
不慌不忙。
這位「魔神」踩著悠哉的步伐，一步又一步地走向上條當麻。
他根本不在乎「現場只有上條一人」這點。也沒提及「到處都看不見御坂美琴的身影」這件事。
說穿了，他根本不會提防人類急就章設下的策略與陷阱。
所謂的「魔神」，所謂的僧正，可不是那麼渺小的存在。
「不管多少次老夫都要問，上條當麻。」
黃金劍輕敲地面。
僧正與刺蝟頭少年，隔著一定的距離對峙。
「咱們這些真正的『搗蛋鬼』，想將這股能在不知不覺間扭曲命運的力量，交給你來打分數。帶來六道之外的第七條『道』，成為能夠收容強力寶劍的劍鞘，去除咱們心頭的刺，讓無形的安心擁有形體；相對地，你將坐上支配世界命運的計分者寶座──你有沒有這個意願呀？」
回答只有一個。
少年也一樣，自始至終都沒有動搖。
「我拒絕。」
「原來如此。」
僧正一手拄著劍，用另一隻手的指尖搔了搔乾枯的側頭部，歪頭表示疑惑。
真的就像個小孩子一樣。他彷佛在說「為什麼會得到這種答案？真是不可思議」似的，這麼接下去：
「這只是早或晚的差別。你遲早要接受，只差在接受之前損害會擴大到什麼程度。老夫應該已經一再告訴過你了才對。」
「你……」
對方要出手了。
要訴諸暴力了。
「事到如今你還想做什麼，僧正！」
或許是氣息讓上條察覺不對勁了吧，他不禁擺出戒備的姿勢。然而這在力量太過龐大的僧正眼中，只像是小動物瑟縮著想撐過暴風罷了。
接著老人告訴他：
「所謂的選項總是在『前方』，自己接下來選擇什麼，將從無限的可能性里決定未來；裡頭有悲劇有喜劇，有幸運有不幸，有平穩有戰亂，一切都在裡頭，只要選擇正確，就能踏上不用讓任何人喪命的道路──哎，你該不會這麼以為吧？」
轟！厚重的柏油跑道大幅度裂開。
僧正的左右，豎起一對有如高塔的巨大手臂。木乃伊領著像生物一樣蠢動的巨手，無精打采地這麼說道：
「那就太天真了。」
無比地。
輕描淡寫。
「你該不會忘了吧。老夫和土關係密切，能夠操縱泥土引發種種現象。不過有限終究是有限，老夫並未擺弄質量守恆定律……好比說，你覺得在抽出這麼大的質量後，原本該在地下的土與泥會怎麼樣呢？」
緊接著。
遙遠地平線的另一邊，有如龐大積雨雲的物體高高隆起。不，不對。那是灰色的煙塵。由於大樓爆炸等現象而產生的煙塵山。地球是圓的，因此一般來說街道或許該藏在地平線之下。但這些有如積雨雲的煙塵飄得又高又廣，足以顛覆這個前提。
這已經不是一棟大樓的程度了。
煙塵發生地點不止一處。想來現場應該能見到大樓接連崩毀倒塌的景象吧。粉塵既像蠕動的蛇，又像配合土撥鼠鑽地而隆起的地面一樣，以生物般的動作不斷增殖。
「嗚。」
沒錯。
這是上條他們逃竄，僧正沿途追趕所經過的路線。
宛如過程中木乃伊隨意抽出地下土壤之處，在槍響後一同崩塌。
「啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
城市。
逐漸崩毀。
「老夫說過了吧。這是早或晚的差別。」
僧正說得好像自己真的很傻眼一樣。
「你似乎一直沒注意到這點，所以才讓損害平白擴大。好啦，剛剛這一波，會有多少無辜的人埋在瓦礫堆底下呢？」
吞噬大地的破壞逼近。
它已經成了一條無法捉摸的導火線。
「如果你以為自己能選擇損害的大小，那誤會可就嚴重了。」
他語帶嘲弄，笑談少年的無知。
「話先說在前頭，動手的可是老夫喔。」
接著毀滅的導火線抵達僧正腳邊。
即將發生的現象顯而易見。
「還有，如果你真以為自己不會牽扯進去，那也未免太膚淺了。唉，這或許也算日本人會有的悠哉思維吧。」
穩固的柏油同時崩塌。
二十公尺見方範圍內的土地整塊塌陷，重力感隨之消失。只能緊握右拳的渺小少年，轉眼就已遭到吞噬。
2
學園都市遭受了從第七學區起，經過第五、第十八學區，最後達到第二十三學區的大範圍破壞。
站在終點的上條當麻，也隨著地層崩塌而落入地下深處。
這空間看起來不像是地層自然裂開而成。
此處從一開始就有地底設施。直徑二十公尺，深度達三百公尺以上。到了這種大小，光是高度，就足以讓空間成為「兇器」。
實際上。
摔到圓筒空間最底部的僧正，在墜落瞬間全身上下就接連發出乾燥的聲響。聽起來說是人類骨肉碎裂，不如說更像是乾燥樹枝折斷的聲音。一度有如登陸水母般攤開的紫色法衣，很快地就像什麼也沒發生過一樣恢複人形。
相對地，上條當麻……
「呵呵。」
僧正笑了。
刺蝟頭少年的手腳和軀幹上，纏著無數的粗電線。這些東西似乎漂亮地分攤了體重，讓他免於摔死。
當然。
僧正不認為這只是單純的偶然。
他了解上條當麻。
一個早已被運氣拋下的不幸少年，實在不太可能只在這種時候碰上好運。而且，當事者絕對不會策劃什麼仰賴偶然或奇蹟的作戰。他應該是以不指望這種東西為前提而行動才對。
既然如此。
「這種事不可能自然發生。原本跟你在一起的小女孩不見蹤影……應該是她幫了你吧？這麼一來，代表打從一開始你就把摔下來這點也考慮進去了。」
有什麼用？
那又怎麼樣？
沉重的聲音響起，大量土石從人造物體的深處溢出。僧正周圍的瓦礫山，有如生物一般吞噬而來。主格是土，但人造物體的無數突起從中伸出、集中、扭曲，化為巨大手臂。
帶來一股彷佛被蛇頸龍盯上的壓迫感。
「如果有計謀你可以施展，如果有陷阱你可以發動……不過，老夫可是會踏平一切往前進喔。這只是早晚的差別。趕快絕望才是正途，對吧？」
「……」
相對地。
甩開無數電線，以雙腳踏在金屬材質地板上的上條則是──
「要說損害的話，可是完全沒有喔。」
「……什麼？」
好不容易，秋川未繪在運動提包里塞著液體鑽石保護容器的情況下，來到了母親工作的貴金屬製造商總部大樓。
然而，這並不代表一切都已結