1
如果要從頭回想整件事，那麼食蜂操祈和上條當麻的初次見面，恐怕被人評為「飛躍」也不為過。
現實往往就是這麼回事。
『哇！』
『抱……抱歉！』
蟬鳴擾人的炎炎夏日。
隨處可見的學區的，隨處可見的路口。
「啪啦啪啦啪啦！」的雜亂聲音響起——因為無視人潮奔跑的刺蝟頭少年撞上了還在發育的嬌小少女食蜂操祈，使得兩人懷裡的東西灑了一地。升上國中新買的文具散落各處。
撞上她的少年，看起來比食蜂還年長兩三歲。
少年以近乎趴在地上的姿勢快手快腳地把東西撿回來，將它們塞給食蜂並說道：
『真的很抱歉，我在趕時間。應該沒有哪裡受傷吧。那我走啦！』
『咦……啊？等等……！』
連生氣的時間都沒有。
刺蝟頭少年抱著自己的東西快步離去，行人用交通號誌也已開始閃爍。順帶一提，連最近很有名的「民間」救護車——即刻救護服務的救護車也鳴響了警笛。
為了回頭追趕那個不速之客而多等一次紅燈的時間，似乎有點蠢。這麼判斷後，食蜂操祈也迅速過了馬路。
『……怪了？』
但是，她懷裡多了一個沒見過的東西。
是一支廉價手機。
即使想知道持有者的名字，多半也會因為屏幕被密碼鎖住而無法如願。何況根本沒必要偷看。畢竟不這麼做也能導出結論。
是剛剛那名少年的東西混進來了。
食蜂回過頭，但號誌切換使得車流阻斷了道路，朝彼方延伸的路上，也已不見刺蝟頭少年的身影了。
『這玩意兒該怎麼辦啊？』
她沒義務送還失物，何況「找出物主」這種麻煩到不行的事她也沒打算做。
不過，待會兒還是有必要交給警衛或風紀委員吧？
雖說是便宜貨，但這東西終究不是什麼鉛筆橡皮擦，而是電子儀器，丟在這裡也讓人過意不去，因此食蜂只好把這隻手機帶在身上。
『……如果是搭訕新招的話，這人可真厲害。』
食蜂操祈嘀咕完後，也離開了路口。
想來，這次相遇實在太過飛躍，使得它根本毫無意義。
對於食蜂操祈來說，這甚至算不上「相遇」。
既然如此。
對學園都市第五名而言，還有另一次意義重大的「相遇」。
第二次邂逅。
這一次，對於食蜂操祈與上條當麻來說才真的有意義。
2
「實際採取行動」是在路口相撞數天後的事。
或許從很久以前就已出現徵兆。然而，對於食蜂操祈來說，意義重大的應該還是那一天，那一刻。
不知怎地，自己不想遇見任何人。
那是個蒸籠似的暑夜。少女在熟稔的學生街上閑晃，一步步走向無人的地方。朝著更安靜的地方，人煙更稀少的地方前進。就這樣，食蜂操祈跨出學區，遠離柏油水泥構成的風景，不知不覺踏進了幽暗的樹林與扭曲的山路里。第二十一學區。學園都市少數還保有自然景觀的山嶽地帶，有著天文台以及水壩、人工湖等貴重水源。
即使如此，她的腳步仍未停下。
無法接受。
她持續前行，沒有停下腳步，在最後的最後抵達了某座山的山頂部分——直徑超過五十公尺的圓型人工湖。
正圓型湖泊中央有個狀似金屬高塔的物體，邊緣則全鋪上了水泥。這個從宇宙看或許會像個奇怪巨大遺迹的東西，其實是個將一千公尺級輸熱長管垂直刺進地里的實驗性地熱發電廠。
太陽早已落下，月亮高掛夜空。
學生宿舍的門禁時間早已超過，舍監等人想必十分著急吧。
……而食蜂操祈完全不想理會「這種事」。
『唉〜』
來到正圓型人工湖湖畔的她，就這樣裹著符合國中一年級身份的嶄新夏季制服仰躺在地。沒有別人在場正好，可以不在意短裙躺成大字形。
或許是鬼迷心竅。
食蜂操祈把玩著從手提包里拿出的電視遙控器，像西部片槍手那樣轉了起來。她在轉遙控器的同時，腦中的「靈機一動」愈滾愈大，宛如空氣中的塵埃碰上了凍結的水而形成雪花結晶一般。
對食蜂操祈意義重大的「為了擴張××的巨大××」一事已經解決。
至於跟這件事有所關連，原先生活在高隱匿性大樓的桃莉——××××，也在非己所願的情況下有了句點。在那之後所過的時間，也已長得足以奪走情感的熱度。
大概是因為這樣吧。
也不知是大意，或者是鬆懈。
當前的問題全都已解決，而且又過了一段時間的現在。食蜂操祈就像戰戰兢兢的新生罹患了五月病那般，心靈陷入輕微的頹廢狀態。或許有人會認為，這樣子實在不像「操縱人心的超能力者」，不過說實在的，食蜂操祈幾乎沒機會對自己的心使用能力。
而且。
現在，或許就是那個時候。
『……怎麼說呢，這該叫做疲勞力嗎？感覺什麼都不想管了呢～』
記憶。
回憶。
人際關係。
上述一切。
少女將轉著玩的電視遙控器抵在自己的太陽穴上。彷佛要用手槍自殺一樣。
她是學園都市兩百三十萬人口中僅有個位數存在的超能力者之一，理所當然地遭到大人們的利益與研究擺布，牽扯進陰謀也算不上稀奇。在忙於應付陰謀的「火燒眉毛時間」里，根本沒空想這種事。
那時的食蜂操祈要是看見現在的自己，或許會激動地抓住遙控器，不惜改造人格也要讓自己收回這種自甘墮落地否定人情羈絆的話語。
所以，這是「鬼迷心竅」。
像得了五月病般大意，鬆懈。
要不是這樣，想必不會說出這種話。
『乾脆，把腦袋裡的東西整個重置一次如何？那麼做的話，是不是就能清除掉這些沉重的東西呢……」
特地將這些話說出口，或許是食蜂試圖讓自己這麼認為的儀式也說不定。
要做的很簡單。
非常非常簡單。
遙控器抵著太陽穴，只要用拇指單擊上頭的按鈕就好。光是這樣，史上最優秀的精神系能力「心理掌握」就會迅速生效，將食蜂操祈的記憶完全重置。儘管這樣不會讓時間倒流，也不會造成任何物理性改變，但就某方面來說，能將她變得「純潔」這點倒是毋庸置疑。
似乎有某種東西在攔阻她的手指。
然而，想逃避無名重擔的念頭更為強烈。
食蜂的拇指蠢動。
準備發動能力。
……就在那之前。
『咦，你在這裡幹什麼啊？ 』
男性的聲音響起。
食蜂起初還以為是地熱發電廠的作業員巡邏到此，但如果是這樣，這個少年般的聲音又太過年輕。想必是個跟自己一樣無視禁止告示擅入的學生吧——食蜂這麼判斷後，連起身對話的力氣都沒有。
『怎樣都好吧……』
『不，這樣不太好吧。』
『怎樣啦，難道你是什麼風紀委員嗎？』
『那倒不是。』
『既然這樣就不關你的事吧？』
『啊，嗯……不過，這樣還是不好啦。呃，雖然我沒什麼資格說這種話就是了……』
對方欲言又止，不幹不脆。
這是新的搭訕法嗎？食蜂狐疑地想，但就在她起身打量對方的長相前，少年的下一句話已經到來。
『不過啊，你躺成大字形，從這裡看過去會讓裙子裡面顯得很驚人喔。應該說，我希望你可以把下面遮好。』
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瞬間。
食蜂操祈整張臉瞬間從鼻尖紅到耳根，但她身為高貴優雅的一流千金，不能做出「驚慌地用雙手掩住裙子」這種丟臉的反應。
她宛如幽影般緩慢而安靜地坐起身，隨即將