1
總之，兩人徒步抵達了其他城鎮。
在名為斯圖林的鎮上i有點收穫。雖說老樣子找不到買得起的大衣，但是用便宜價格買到了小熱水瓶。重點不在於能帶著飮料上路，而是只要將熱咖啡倒進杯子里，就能將杯子當成隨身暖爐用。還有他們也順利攔到了往南的便車。下一個目的地是比隆。這樣大約可以前進一百五十公里。先前都在半島北方，這下子應該能一口氣抵達中部。
到這裡為止都很順利。
……沒錯，前提是攔到的長距離卡車沒在途中拋錨。
「這下糟啦……一般來說這樣是不是叫『遇難』啊？」
在前看後望都只有白色地平線的情況下，上條嘆著氣說道。
也不知走在一旁的歐提努斯感覺是否仍舊遲鈍，她一邊百無聊賴地用食指轉著馬克杯一邊回答：
「人家說了附近有加油站吧，只要換個電瓶就能重新上路。我們又不是漫無目的兼束手無策，這樣遠比真正的遇難要好多了。」
這時候卡車駕駛應該還在努力和愛車戰鬥，摸索各種可能性；不過如果沒弄到新電瓶，他大概也無能為力吧。
「這個嘛，邏輯上來說或許是這樣……應該不至於倒在半路上吧……」
「順帶一提，如果放棄卡車選擇徒步，距離可是往返加油站的一百倍以上喔。你覺得那樣比較好嗎？」
可能是因為雪地不好走，也可能是因為放眼望去一片白，上條的距離感早已失調。就連區區十公尺也顯得無比遙遠。他甚至產生了錯覺，懷疑會不會和之前一片漆黑的世界一樣，就算走到世界盡頭也看不見任何東西。
實際上他們走了三百公尺就抵達了一間屋頂平坦的店。
「糟糕，這是自助式嗎？根本沒看見店員嘛！」
「沒店員就麻煩了呢。」
「我可沒聽說過能和自動販賣機買電瓶啊。」
除了投幣式加油機與半結凍的洗車機以外，姑且還是有個看似事務所的方形空間。裡面擺了全新的輪胎、避震器等看似汽車零件的東西。
這裡或許並非全自助式，在某些日子會有店員顧……比方說沒下大雪的日子。
「什麼嘛，裡面不是也有電瓶嗎？打破玻璃把東西帶走吧。」
「閉嘴，維京人。先不提入口的門一推就開，如果沒人顧店卻擅自把東西拿走，那就變成偷竊啦。」
兩人一邊鬥嘴一邊走進無人的事務所。店裡還設置了日本少見的食品與日用品專區，品項大概介於車站小店與便利商店之間吧。
「在櫃檯多放些錢就好了吧。丹麥不盛行給小費，一些小外快可以給人驚喜。大約五百克朗就夠了。」
「老師，人家不曉得克朗——」
「一萬日圓。」
「又要這麼多啊！難道那個電瓶有播放藍光片的功能嗎！」
但是不弄到新電瓶就得在風雪中逗留……到頭來燒鈔票的生活還是會降臨。上條真的有點想哭。
少年從厚紙容器中拿出電瓶本體之後，將金屬制的晒衣夾狀接頭接上去。電線另一端則是電錶。
歐提努斯皺起眉頭。
「你在幹什麼？」
「……唉，畢竟箱子積了一層灰還褪色嘛。啊啊該死，果然沒電了。雖然不曉得是賣不出去還是天氣太冷，總之看來得充電。」
「用那邊的插座嗎？偷電應該也是偷竊行為吧。」
「我們已經花了大錢，這點小意思就睜著眼閉隻眼啦可惡！」
負責吐槽的人跟三十秒前完全相反。這就是金錢的威力！
歐提努斯在看似吸煙區的沙發坐下，接著開口：
「對了，在等待的期間就去那邊的雜貨區拿此點心和麵包吧。」
「維京人。」
「把錢放在櫃檯上就好。」
「……話說回來，你已經餓了嗎？我們剛剛才跟人家要過熱湯吧。」
「你覺得下次吃飯時能夠在餐廳悠閑地留心用餐禮節嗎？與其肚子餓了才忙著找食物，當然是能確保就先確保比較好。」
「說這種話的傢伙總是會在途中就把東西吃光……」
「你說什麼？」
之後上條先是因為果醬麵包只剩下藍莓而莫名其妙被念，接著又在想買自己吃的燉牛肉麵包時發現食用期限經過了一星期，狀況連連。
幾乎只穿著泳裝加斗篷的少女談膩了有關人類常識的話題後，整個人躺在沙發上。
「……這麼說來現在大約幾點？」
「問幾點有意義嗎？呃，那個什麼來著……骨頭……船？用那個的時候，你直接轉動了地球吧？」
「那招不但會轉動你我以外的所有東西，接著還會將你我接觸的天體整個轉上大半圏，讓地球恢複原來的位置。國際標準時間應該能直接照用才對。」
「……能將這種東西輕而易舉地用麻煩方式搞定，大概就是魔神可怕的地方吧……」
由於讓卡車等太久也不好，於是兩人只花了二三十分鐘充電就抱起電瓶準備離開。箱型容器帶有些許暖意，在絕望的銀色世界裡成了微小綠洲。
「如果回去發現卡車不見，就悲慘至極了呢。」
「電瓶問題不解決就得原地等死這點，人家也一樣。只要駕駛不結霜就沒事。」
閑聊中的兩人才剛走出事務所兼休息站。
轟————！
原先半埋在雪中的加油站，突然像水果一樣變成了兩段。
看不見的刀刃直線划過，將事務所連同加油機全部劈開。此時，上條還沒弄清楚破壞的全貌。他當下的反應就只有趴下來遮住歐提努斯，避免玻璃碎片傷到少女。
平坦的屋頂崩塌，加油機的幫浦破裂滾倒。刺鼻的氣味讓上條皺起了臉。
水泥地板也留下了明顯的痕迹，某種東西隱隱從裂痕滲出，並且像糖水一樣擴散到空氣之中。
「……糟糕……歐提努斯，快起來。」
上條鐵青著臉，慌慌張張地起身。他拉住歐提努斯的手，拖著方才被自己撲倒的少女站起來。
「地下的儲油槽破了！不趕快出去，汽油就要著火啦！」
少年一手抱著電瓶，一手拉著歐提努斯，沒命地奔跑。
上條從建築里衝到雪地上，聞到的刺鼻臭味究竟來自周圍還是鼻中殘留，他毫無自信，滿腦子只想著「在氣味消失以前不能停下腳步」。
而他沒有把握做到。
在那之前，下一波動靜已然出現。
斷裂電線散發的火花碰到了汽化的汽油，使得加油站內部發生大爆炸。
衝擊波撞上背部。
兩人確確實實地在空中飛了至少一公尺，接著上條就這麼摔在雪地上。儘管感到窒息，但大口吸氣反而替胸口帶來一股灼熱的痛楚，讓他咳個不停。儘管火焰沒燒過來，熱浪依舊烤乾了周圍的空氣。
「怎麼……回事……？」
喉矓乾渴。上條以沙啞的聲音詢問，但他隨即注意到——同樣倒地的歐提努斯盯著完全不一樣的方向。
『……認得嗎……？』
刺骨寒風中，傳來流暢的女聲。
上條雖然沒聽過這種語言，卻記得這個嗓音。
『認得我嗎，歐提努斯？』
「……瑪莉安•史琳格奈亞。還有『投擲之槌』……」
歐提努斯輕聲說道。
將銀色長發綁成兩根辮子的眼鏡少女。遮住褐色肌膚的工作褲。投擲之槌……應該是那個石頭材質的圓桶狀物體吧。雖然不知道那是武裝還是人物，不過瑪莉安的技術能讓它兩者皆是。
瑪莉安一聽之下皺起眉頭。
接下來，她「配合」歐提努斯似的改用日語。
「貝爾西死了。死後的下落也不明。不止他一個。『搗蛋鬼』在世界各地一路戰鬥到現在，失去音訊的傢伙也不少。知道嗎，歐提努斯？為了實現那無論如何都無法達成的願望，有這麼多人將自己的性命託付給你。」
瑪莉安的雙手手腕上，套著看似黃金手環的東西。
「不僅如此。和『搗蛋鬼』會合前也有人犧牲。現在我之所以能站在這裡，就是因為有許多同伴將復興黑矮人的夢想託付給我。不只是我。拚命抵達你身邊的每一個人，都抱著以眾多犧牲延續下來的夢想。而你踐踏了大家的夢。我要你還這筆債，歐提努斯。」
手環隨著她的話音膨脹，直徑達到約三十公分。即使沒有東西支撐，手環依