1
到頭來。
事情從一開始就很清楚，上條根本不是對手。
僅僅一瞬間。
歐提努斯沒移動過半步。
在上條握起右拳打算向前沖的那一刻，情況就已有了決定性的變化。
某種東西在少年懷裡爆炸。
「 …… ————！」
過了好一會兒，「砰！」的巨響才直接打進上條的骨頭裡。當他明白髮生什麼事的時候，身體已經像足球之類的東西般飛上天空。
想必。
這樣的發展，也已經明確地浮現在歐提努斯腦中才是。
上條能做的，頂多就是稍微改變一下飛行與墜落的軌道吧。
他在空中浮遊了數秒。
人類這種程度的質量在大氣中滯空這麼久，到底意味著什麼呢？
在恐怖將現實吞噬殆盡前，上條的背已經撞上了操場的泥土地。
這些形容沒有絲毫誇張。
大量暗紅色液體彷佛被從內臟擠上來一般，自少年口中吐了出來。
沙
無法呼吸。
即使想吸氣，身體也像有什麼東西堵住似地無法順利動作。
「嘎啊！咳咳！咕啊！」
呈仰躺狀態的他翻轉身子趴著，將手指探進自己喉嚨深處。雖然出血量也多得可怕，但現在還是必須以確保氣管暢通為優先。他吐出卡在喉嚨里的血塊，勉強恢複了呼吸。
「怎麼啦？」
金髮少女的聲音滑進上條耳里。
從比剛才更為遙遠的地方傳來。
「你喜歡簡單易懂的戰鬥吧？既然如此就該好好享受，往後退是什麼意思？」
歐提努斯始終沒離開原地。
她只是輕輕舉起那柄「長槍」。
僅此而已。
「啪————！」的一聲，夜空中開了個巨大的洞。
宛如一輪漆黑的月亮。
某種東西裂開了。上條曾親眼目睹的景象——那空無一物的漆黑平坦世界，從洞里探出頭。
沒有任何信號。
為了壓爛區區一名少年，那個月亮毫不遲疑地落向夜晚的操場。
沙沙
沙沙
上條全力往旁邊跳。現在已經顧不得好不好看了。必須盡量遠離那個破壞漩渦，即使得在地上打滾也要拉開距離，就算只增加一公分甚至一公釐也好。
聲音消失了。
地面出現直徑長達數十公尺的半球狀大坑。這並非爆炸造成的破壞痕迹，而是整個空間都按照漆黑月亮的形狀與質量被挖了一個洞。
（要接近。）
少年眼裡閃著兇猛的光芒。
轉守為攻。
上條切換思考，翻轉步伐，讓行進方向來了個銳角轉彎。
（無論如何都要接近那傢伙！只要貼上去，那麼歐提努斯為了避免波及自己只能選擇留手！我只有拳頭，要攻也好要守也罷，如果不克服恐懼強行衝進去，什麼都做不到。）
「太慢了。」
喀啦————！
隨著歐提努斯惹人憐愛的聲音響起，上條的膝蓋扭往詭異的方向。
沙沙沙！
沙沙沙沙沙！
上條當麻用他的「雙腿」全力向前奔跑。
歐提努斯就在眼前。運氣不錯，我方目前四肢依然完好。再一步。只要用力踏出去就能抵達拳頭可及的距離。上條輕吐一口氣，計算時機，儘可能削除綳到極限的緊張感，並且將全身體重前壓，鎖定眼罩少女的臉。
接著歐提努斯消失了。
因為當上條回過神時，金髮少女已經主動踏進他懷裡。
少女採取的行動極為單純。
她並未揮舞握持「長槍」的右手。而是使用纖細的左手。
在「吱嘎！」聲響起的同時，少女掐住上條的脖子，毫不猶豫地將他舉了起來。
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
「你差不多該給我搞清楚了吧。」
「我一直很清楚。」
上條當麻與歐提努斯的視線微微交錯。
沒錯。
到頭來，不管上條當麻做什麼都敵不過成為魔神的歐提努斯。這不是什麼「鍛煉身體就追得上」或「想出主意就能逆轉」的狀況。
人類從根本上就贏不了神。
若說有什麼壓倒歐提努斯的可能性，大概就是上條自己升華為魔神，但這點實在沒什麼希望。這種事如果誰都做得到，那上條就不必辛苦奮戰了，而歐提努斯也不會以神自稱。
所以——
「這根本不是什麼勢均力敵的較量。」
在被掐著脖子舉到半空中的狀態下，上條呻吟似地說道：
「這樣的戰鬥，多半已經不是第一次了。雖然不曉得是十次還是一百次，不過已經重複過很多很多次了。想來先前每次戰鬥時，我都會在最初那一擊就粉身碎骨吧。之後就是記憶整合的問題了。我下意識地抗拒去接受那些自己碰過的痛苦與恐懼，在腦中重組過程，讓戰鬥方式變得合乎某種邏輯。這就是我看起來像勉強應付得了攻勢的原因。」
「這樣只有五十分。」
「或許吧。起點不是這個夜晚的操場，而是我從空無一物的漆黑世界醒來那一刻。」
一百次也好，一千次也好，一萬次也好。
歐提努斯只要重複這此一事就行了。只要上條發現到，自己即使一點一點地改變行動，持續做出與之前不同的選擇，卻總會在某處走進死胡同，他自然會放棄。直接戰鬥也好，之前的「無數世界」也好。只要在其中的某一次、某一點，迷失在死巷中的少年崩潰，歐提努斯就達到目的了。
話雖如此。
在這同時。
「……不過，我漸漸開始了解你嘍。」
「區區人類也想談論神？」
「你無論如何都不會殺我。」
儘管脖子遭到強如鉗子的力量掐住，上條依舊如此斷定。
「不是殺不了。只要你想動手，應該隨時都殺得了我才對。然而你沒這麼做，即使宣告『立刻就下手』之後也一樣……其中一定有什麼理由——明明殺掉我就好，你卻特地不這麼做的理由。不，與其說是理由——」
「……」
「我想，大概是類似加分關之類的東西吧。」
到此為止。
隨著頸部的「喀啦」聲響起，上條當麻的意識再度沉進雜訊之中。
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
2
那麼。
讓我們打個比方。
假設有個了不起的超能力者，可以像電玩遊戲那樣一再存檔和讀檔。然後假設這人化身為偵探，試圖阻止必然會在一周後發動的人類滅絕計畫。
在這種情況下，有利的會是偵探還是犯人呢？
就一般的角度而言，能任意施展那種詭異力量的偵探或許看起來壓倒性地有利。大家會說，既然不管失敗多少次、重來多少次都無妨，這場較量就會持續到偵探勝利為止。
不過呢，事情不見得必定如此。
畢竟「一再重複」的偵探，在精神上的疲勞程度也遠比另一邊嚴重。即使只是區區一星期，若將它重複四次就等於過了一個月，重複十二個四次就等於過了一年。
如果持續了幾年甚至幾個世紀，依舊無法阻止毀滅呢？
這跟偵探與犯人的直接對決無關。
自己跳進時間牢籠的偵探，不就會自己感到挫折而崩潰了嗎？
沒錯。
能夠一再存檔讀檔的能力者，還有另一個選擇。
碰上太過困難的關卡時，他可以切掉開關選擇放棄。
……到頭來。
上條當麻所挑起的較量，正是發生於這種世界的故事。
魔神歐提努斯操縱一切，實實在在地支配了整個世界。只要她想，大概可以讓銀河與銀河相撞以殺掉上條當麻，也可以讓基本粒