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「那個大變態跑哪裡去了？」
「聽說他躲進了這〜么小的箱子里，讓人送進袋棍球社的社辦！」
「這明明也是種了不起的專長……真可憐，想必他是那種就算得到了『暫停時間』或『變成透明人』等用得好就足以改變歷史的超級能力，也只會想到用來潛入女澡堂的大笨蛋吧。不管怎麼樣，我要宰了那個可惡的整人節目受整諧星！」
「宰了他宰了他！」
一干少女的腳步在大馬路上往來奔走，她們的說話聲則剌進了逃亡者的胸口。
躲在鄰近小巷裡的上條背貼著大樓牆壁，小心地窺探外面的樣子。順帶一提，他已經快哭出來了。
「該死的土御門……快接快接快接快接！」
他以拇指猛按手機按鍵，營造出這種悲慘狀況的土御門元春卻始終沒接電話。不久後，手機甚至響起了拒接來電的通知聲。
「為什麼？那個混蛋居然把責任推給我就跑了！」
說實在的，上條根本只知道「明王之壇」這個字眼，連這玩意兒到底是什麼顏色、長什麼樣子都不曉得。雖然土御門要他解救「學舍之圜」的所有人，但靠這麼點資訊終究有極限。
若是單純討論搜索範圍，「學舍之園」再怎麼寬廣也不過兩公里見方左右，跟整個學園都市相比差多了。假如徹底利用兩小時的時限，縱使完全隨機、毫無頭緒地到處亂找，仍舊可以檢查不少有可能的地點。
然而，這次不但沒有準備時間，上條更是毫無預警地被扔進男賓止步的「學舍之園」。一來大剌剌地走在路上可能會被抓走，二來被抓以前還可能先慘遭高等級能力圍剿。在這種情況下，
「一不小心」就送掉小命也不奇怪。
他既不能死心回去，也不能光明正大走在馬路上。
儘管得慎重地避開他人移動，不過愈是「顧慮」，就愈會浪費時間。
既然如此，最好還是在實際行動前歸納出比較有希望的地點，儘可能以最短、最快的路線找到並擊破「明王之壇」，以及設置它的密宗系統魔法師梅咲優雅。
（……他是說「護摩壇」？若是在滿地科技的城市裡，那種風格奇特的老古董應該很顯眼吧？
不過……）
上條打量起四周。
整個街道都是模仿「傳統風」歐洲街景所打造。
當上流名媛社會因為興趣，而習慣將「這種老舊的東西」擺在身邊時，就算「明王之壇」真的在這裡也會被蓋過去吧？
（不過，那個叫梅咲優雅的條件和我一樣……但如果這傢伙其實是個名字像男人的女生，或者能讓身體變透明，我可就真的要揍人了。）
理所當然地，儀式中有人妨礙就麻煩了。
既然如此——總之大前提是別被抓到。
接著是「明王之壇」……雖然不曉得詳情，但基本方針就先訂為「尋找擺了傳統日式風格古董也不奇怪的地點」吧。
「……畢竟是貴族女校。感覺上像是什麼茶道社、花藝社、書法社之類的社團都可能會有……」
要是「正牌」千金小姐御坂美琴聽到這種偏見，鐵定會狠狠地瞪他一眼。不過，如果上條非法入侵「學舍之園」這件事穿幫，恐怕會直接被轟成渣。
(不管怎麼樣，總之得先找到地圖。「學舍之圔」充滿機密，衛星地圖基本上不公開。如果不弄到手，連該往哪裡走都沒辦法決定。）
就在這時——
大馬路的方向傳來好幾名少女……很難說是嬌聲的說話聲。她們是早早志願集結的珍禽異獸捜索隊。上條情急之下往小巷深處望去。
(不，那邊也不曉得會通到哪裡。如果遭到夾擊或就此踏上另一條大馬路，我鐵定會被押到這邊的女生面前。得找條更安全的退路……）
上條在狹窄的小巷中四處張望，接著停下了動作。
在他眼前的是……
2
有許多急促的腳步聲踏進窄巷裡。
「咦？不是這裡！」
「目擊情報有誤嗎？」
「……呃……學姊。那並不是什麼沒登錄在動物圖鑑上的新品種未知動物，也不是女校學生們滿心期盼遇上另一半的意念實體化，對吧？」
「如果真是那樣，也未免太不起眼了。」
「對呀！我才不希望另一半是那種誇張耍笨的搞笑藝人！」
你們這些傢伙嘴巴好毒！上條在心中如此抱怨。
他在上面。
上條以雙手雙腳撐在小巷左右兩邊的大樓牆壁上，一口氣爬了約五層樓高。為了不讓下面的人發現，他一抵達屋頂就呈大字形朝天躺下。
〈……可惡，土御門還是老樣子不接電話。）
上條看向手機的螢幕——
「不過，那隻未登錄的手機訊號應該是出自這裡吧？」
上條的身體當場僵住。
他連忙關掉電源，但已經來不及了。
「是不是弄錯了？實際上這裡什麼人都沒有啊。」
「不，不可能毫無理由冒出一個光點。既然顯示了，不管有錯也好、沒錯也罷，都該有顯示的理由。」
「……慢著。這地圖是平面的吧？即使垂直方向有誤差，它應該也會直接顯示出來。」
「也就是說——」
上條屏息噤聲。
既然兩小時內「明王之壇」會啟動，他就不能在這種地方被逮著。
「他躲在地下？比方說人孔裡面！」
「還真是符合變態形象的絕技耶！已經超越搞笑藝人的領域了！幌河，果然不能那麼心軟只拿練慣用具。用正式的軍刀對付他吧！」
「話說回來，一個有辦法在人孔里自由移動的神秘存在，應該是跟白鱷魚相當的怪物吧……？」
聽到凌亂的腳步聲遠去，上條隨即將姿勢由仰躺轉為俯卧。
他將切掉電源的手機收進口袋。
看樣子，珍禽異獸搜索隊似乎是拿著符合貴族千金學校風格的擊劍軍刀跑來跑去。從她們交談的內容來研判，一旦落網恐怕不是只剌個幾下就能了事，刀劍可能會在剌進胸口之後從背後穿出來。
（……地面不行。那就先沿著屋頂移動吧。）
雖然「嘐舍之園」擁有許多機密，但它基本上依舊是讓學生們利用的設施，應該會有導覽用
的看板或手冊。
問題是，他能否在不會被發現的情況下確認地圖。
（……如果有望遠鏡之類的東西，就可以從大樓屋頂確認路上的導覽看板。手機照相的變焦功能大概勉強能湊合……反正，跟直接把機密區域地圖弄到手相比，尋找泛用品應該會簡單一點吧。）
上條勉強自己往樂觀的方向思考，儘可能壓抑身體在極限狀態下的顫抖。
當然，若是要沿著大樓屋頂前進，在建築之間移動時他就非得在沒綁救生索的情況下，跳向另一幢樓……
「哇喔，如果遲疑就完蛋了，反而會送命。」
他從屋頂邊緣低頭朝小巷望去，並且伸手擦掉額頭上浮出的討厭汗水。
雖然寬度不過一公尺前後，但這跟跳過上學途中的水灘可不一樣。掉進這道空隙摔死，應該跟單純摔下懸崖的恐怖不太一樣。
（還好，只要沿著屋頂走就不必擔心被女學生追著跑。慢慢來就行。冷靜，冷靜地下定決心。不需要用到比平常還大的力氣，只要讓身體一如往常地行動就沒問題。）
上條緩緩地反覆深呼吸，彷佛要遠離「山谷」一般往後退。他設定了助跑的距離，大約十公尺。只要把猶豫丟到一邊，一鼓作氣蹬向水泥屋頂，應該就能抵達旁邊的大樓。
3
於是御坂美琴操縱磁力，「砰！」的一聲從石板地上飛躍而起。她途中往看似歐洲風格，實際上內含防震機制與鋼筋的建築牆壁踩了一腳，然後再度高高跳起。
抵達建築的屋頂剛好兩步。
（真討厭。雖說是學校的「課程」所以無可奈何，但至少該由學校負責接送吧。）
現在已經是放學時間，到處都會傳來運動社團的慢跑口號。聽到「身為學園都市僅有七人的等級5超能力者，有分配專門的分析、研究機構應對」，或許會有學生感到羨慕，然而實情卻是「大人有大人的事要忙，所以麻煩你們把自由時間擺一邊調整行程配合」這種相當不近人情的理由。
最重要的，是等級5超能力者用的附屬設施，並非全都在她就讀的常盤台中學校地範圍內，有時還得特地跑去離學校