Period.21
左右紮成丸子頭的黑髮加上偏大的毛衣。迷你裙搭配黑色絲襪。除了將智慧型手機和行動數位電視等具備小型螢幕的精密儀器，以細繩垂掛在脖子下碰撞出聲響之外，沒有什麼特徽的樸實少女。如果有人說她就是震撼世界的「木原」其中之一，大概也很少人會相信。
木原圓周。
總是顯得驚慌失措的這名少女，實際上在「木原」中也被評價為不及格。她無法形成自己特有的思考模式，也沒有交出任何有用的研究成果，讓「木原」以「木原」的身分繼續存在。
「喂，這邊這邊。這邊啦……」
「病理姑姑。」
聽見熟人的聲音，圓周臉色變得開朗不少。這點正是她被評價為「不像木原」的理由，但是她並沒有發現這個弱點。聲源來自垃圾處理廠中，但木原圓周毫不猶豫地，沖入飄蕩著惡臭的垃圾山。
衣服因為黑色污水變得黏稠泥濘，她不斷翻開垃圾，垃圾堆中出現被壓得歪七扭八的輪椅。她繼續挖掘，看到了熟悉的親人面孔。
木原病理無力地笑著：
「哎呀……輸了輸了。『科學之外』的那群人果然不得了啊。」
低聲說完這句話的她，以虛弱的動作輕輕拍了拍雙腳。雙腳已經完全不成樣子，就像歪曲的金屬球棒一樣變形。更糟的是，輔助腳力的機械零件還嵌進肌肉之中。恐怕將鐵管和腳放入壓力機里用力一夾，壓縮之後大概就會變成這樣子。
「病理姑姑輸掉是怎麼回事？」
「你問我也回答不出來啊——先不管那個，圓周，你的通訊裝置可以借我一下嗎？我想打開我和學園都市之間的接埠，好好再做一次調整。」
「用來做什麼？」
「因為我的輪椅和腳力輔助用零件都壞了，我只剩下那張牌。」
「我擔心你的身體。」
「別管了，快給我。」
因為對方的強烈要求，木原圓周從掛在脖子上的精密機器中，拿出了智慧型手機。那支手機對圓周，應該是她的王牌，但她卻毫不猶豫地借給了第三者。
木原病理更動了幾個智慧型手機的設定，同時從口袋裡拿出像原子筆的東西。她毫不考慮地刺入自己壓爛的大腿中，但沒有出血。筆直插在腿上的筆，前端發出淡藍色的光芒。
「確認訊號收發。第二名的等級5超能力者『未元物質』形狀變化開始。」
學園都市有七名等級5超能力者。
其中的第二名，過去和第一名交手時身負重傷，他的身體四分五裂到難以形容的程度。目前則被分為幾個小部分，並以一個巨大的生命維持裝置連接，勉強留住了一條命。
但不管在什麼狀態下，只要是還能使用能力的狀態，就能當成貴重的研究素材。毋寧說，他那種缺乏自我、只能依別人所賦予的電流訊號行使能力的狀態，對「木原」而言更方便操控。
「我認為將『未元物質』裝入人體，會有失控的風險。」
「對啊。所以平常我都將它當做裝備品，在與肉體分離的狀態下攜帶。但老是在意這種理論，就不能自稱為『木原』了。勇敢踏出步伐才是『木原』，開拓前人未曾抵達的黑暗才是『木原』啊☆」
啪啦啪啦啪啦！木絲毫原病理的雙腿出現奇怪的聲響。
要說是從骨肉所發出的，更像是塑膠出現龜裂時的聲音。
原本被壓得潰不成形的雙腿，彷佛從內側強行調整形狀般，不斷膨脹再次變形。不止嵌入肉中，原本深深嵌入骨頭的機械零件殘骸，受到膨脹擠壓飛出體外。紅黑色的血溢了出來，但溢出一定的量之後又停了。簡直就像要將圍積在體內的臟污排出體外。
重新出現的是，毫髮無傷的完整雙腿。
雙腿美麗到讓人忍不住覺得不對勁。
儘管從她膝蓋和大腿產生了近似刀刃或翅膀的突起物，但木原病理以緩慢的動作站起身來。她解除了一開始以「未元物質」在她腿上製作的限制器。也就是解放了為防止肉體遭到侵蝕，在平時設下制約的機能。
「亂數和烏特迦洛奇打成平手。而我……是什麼？我被那個叫做瑪莉安什麼的打敗了。一敗一和，這真不像是『木原』該有的戰績啊。」
「對了。我看到了一個很像加群叔叔的人。」
「……木原加群？我還以為他從學園都市消失了，他在這種地方做什麼？」
「傷腦筋耶。」
「哎呀呀。你沒必要擔心到那種地步啦。再怎麼說『木原』大概是不可能從這世界上消失的。不過如果人類滅絕，那就另當別論了。」
「那是什麼意思？」
「還不夠『木原』的圓周，你或許還沒有什麼切身感受。不過，所謂『木原』就是那麼厲害的存在啊。說起來，雖然統稱為『木原』，但有各種不同的型態對吧？比如說腦幹是把黃金獵犬再外接演算電路而成的；圓周你的『那個』也是，為了獲得單純的AI無法重現的『構想』，也能和寄生於人類思考迴路上的『木原』思考模式互相替換……所謂的『木原』，早就已經不是用血緣關係和人類外型可以一概而論的。」
當科學失去它的純粹時所出現，邪惡的「那個東西」。
過去多次扭曲歷史的「那個東西」，正是「木原」的本質。因此即使他們受全世界厭惡忌諱，他們也絕不會就此消失。當「木原」消失的那一刻，也就等於人類捨棄人類文明的時候。
現狀是，「木原」的主流派，確實是由包括病理和圓周等人在內的同樣血脈在支撐著。但就如先前所舉的例子一樣，血統並不代表全部。而就算「木原」的血脈斷絕，其他血統也會自稱是「木原」吧。
這並不是由誰來決定，而是自然而然形成的。
只要人類還繼續仰賴名為科學的恩惠。
「所以你不用擔心，圓周。『木原』敗北這件事，就等於這顆行星所有文明都將斷絕。我不認為我們現在戰鬥的對手，擁有足以消滅我們的力量。所以我們不會落敗。不管發生了什麼事，最後都將是我們獲勝。事情很簡單吧？」
「說得也是，病理姑姑。總之我們該怎麼做？」
「從我們知道的地方開始摧毀吧，這是鐵則。首先先破壞這個當作溫水暖氣暖爐使用的可燃垃圾處理廠，接著再追上那個叫什麼瑪莉安的，並打倒她。複雜的問題，就只能靠一個一個摧毀阻礙來解決。」
「嗯，嗯。那我來協助你，我們一起戰鬥吧。」
木原圓周說出了大體上不像「木原」的台詞。圓周從口袋裡取出她的「寶物」，也就是木原一族幾名成員的照片。
「數多叔叔、亂數叔叔、病理姑姑、特蕾絲緹娜姑姑、加群叔叔。已經有好幾個人不在了，不過沒問題。只要我們所有『木原』合力互助，不管什麼問題一定都能克服。」
木原病理聽著圓周的話，偷偷笑了出來。她的腳側浮現出「Equ.Darkmatter」的橘色文字。
原本，他們即使全部包含在「木原」這個同一範疇內，也不存在同儕意識。
那樣才是正確的「木原」。
（……算了，反正我正好也想將第二名的詳細控制條件，變成我的獨門技術。）
木原病理慢慢靠近輕易地露出背後的木原圓周。
在接近她時，並尋找著能釋放致命一擊的位置。
（就如剛才所說的，「木原」的形態並不只限於一種。畢竟因為圓周的折損，而產生其他更加優秀的「木原」，這種可能性也不低啊。）
因此，她毫不猶豫地展開偷襲。
轟！
明顯與人肉不同材質製成的白色雙腿，以超越音速的速度，像斷頭台般瞄準了木原圓周的脖子。
緊接著——
旋轉。
木原圓周的上半身不自然地晃動，輕易躲過致命的一擊。
只剩她剛才拿著的照片在空中飛舞。
「嗯，嗯！我知道哦，數多叔叔。」
她胡亂掛在脖子下的攜帶終端機和行動數位電視等物，釋放出詭異的光芒。畫面中亂雜蠢動的圖表，逐漸吸入她的瞳孔中。
「當她說出這種話的時候，所謂『木原』就會毫不猶豫地展開偷襲對吧！」
「……嘖！雖然功能不良，但『木原』畢竟是『木原』嗎？」
木原病理兩條大腿上，張開了像翅膀般的零件。那是為了實現光靠雙手雙腳不可能做到的動作。
現在，支持著木原圓周的，是木原數多的思考模式，主要是用於以精密對