「老、老師啊啊啊啊啊啊！！停！停止啊啊啊啊！！」
『鈴菜！？』
「對、對對對對不起！！雖然在想自己不知道會不會礙事，但我還是把會場的整琿工作拜託大門先生處理，自己就跑過來了！當我在外面偷看的時候，卻聽到秋月老師的叫聲……不行喲，不可以便用暴力！要是老師的手受傷的話就不能寫作了呀！如果要比賽的話可以用執筆戰，無論如何都想揍人的話就請揍我吧！如何？老師們！！」
因為菜沙和三個闖入者現身而升高的緊張感，被發出巨大聲響推開的門和一個變態破壞殆盡。
「……什麼『如何』啊，變態。」
「啊、秋山老師！如果要斬人的話請砍賤人我吧。」
「那種事以後再說，現在先想想辦法處理那些傢伙吧。」
「咦？那些、傢伙？」
「嗨，鈴菜。」
一個勁地衝進倉庫的鈴菜，就站在我們跟菜沙她們正中間。突然從背後傳來的聲音讓鈴菜抖了一下。
「副主編！？」
「哎呀，真抱歉，我來晚了。」
看到意料之外的人物，鈴菜露出驚訝的表情大叫。相反地，菜沙只是輕鬆把話帶過而已。
「您、您是什麼時候來的！？」
「嗯，才剛到不久。這邊差不多都準備好，終於可以過來了。結果通通把事丟給你做，真抱歉哪。」
「不、不會，沒關係。可是，簽名會已經結束了耶？後面只剩下收拾場地而已。而且大門先生他們已經在上面整理了……」
「對了，我也該跟大門道謝才對。簽名會似乎很成功呢。也有讀者特地從國外趕來參加。」
「是、是的、沒錯！有許多讀者來參加，姬萩老師那邊還有許多來自國外的讀者……啊對了，副主編、姬萩老師！這是姬萩老師！」
鈴菜急急忙忙回頭看向紅葉。
「姬、姬萩老師！抱歉這麼晚才向您介紹！這一位就是姬萩老師的新責任編輯。」
「啊啊、沒關係的，鈴菜。」
「咦？」
「已經打過招呼了。」
「這、這樣啊？」
鈴菜來回看著紅葉和菜沙。看來，她終於發現瀰漫在倉庫里的微妙氣氛跟緊張感了。鈴菜頭上浮現了巨大的問號，一一看向在場的每一個人。
「那、那個，我現在完全搞不清楚狀況。現在是什麼情況呢？副主編，呃呃、那幾位是誰？秋山老師，比賽結果出來了嗎？」
「嗯，這幾個孩子是我剛接手負責的作家。我不是說過嗎？我負責的作家突然增加了。」
「……咦、她們也是作家嗎？」
「這是當然的呀，秋山老師。既然是老師們的對手，當然是作家呀！菜沙小姐我雖然很辛苦，不過還是努力宣戰了。要不要誇獎我一下？」
「呃呃對手？宣戰？這是、怎麼回事？」
站在菜沙和夏野中間的鈴菜仍然浮現滿頭問號。夏野絲毫不隱瞞自己的惡劣情緒，開口說：
「鈴菜，我們的勝負還沒分出來。」
「可、可是，大家都聚集在這裡，不就代表已經找到選票了嗎？」
「嗯嗯，找到了。可是，通通被燒光了，三張都是。」
「被、被燒光了！？」
「嗯嗯，托這些傢伙的福，比賽結果陷入膠著狀態了。而且，對方還說出『嘗嘗被這幾個孩子打倒的滋味吧』之類找碴的話。你這個上司到底在想什麼呢？」
「被、被打倒、那是什麼意思！？我、我沒聽過那種事啊、副主編！？」
鈴菜放聲大叫，視線回到菜沙身上。臉上浮現的是焦慮和錯愕的表情。
「哎呀，我沒跟鈴菜說過嗎？」
「沒、沒有！我沒聽過！」
「嗯，那我現在說了，時間剛剛好！」
「什麼！？」
「沒事先告訴你是菜沙小姐我的重大失誤，可旱我不是說過很多次了嗎？說我還沒準備好，所以沒辦法過來。可是，我現在終於準備好了，為了超越這三個作家，而準備了另外三位作家。」
「超越？這是什麼意思？」
「就是字面上的意思喲。這些孩子們，是為了打倒、踩過秋山忍老師、秋月真岸老師、姬萩紅葉老師，是為了終結老師們的時代，而誕生的作家們。是為了到達更高境界、成為文壇新一代中堅人物的作家們。」
菜沙誇張地說著，月牙般的笑容始終沒有改變。她的手指著的對象，是在一旁等候的三位作家。剛剛出現在倉庫里，菜沙所說的對手。
她們沒有開口說話。只是用似乎快要燃燒起來的灼熱視線看著站在這邊的秋山忍、秋月真岸、姬萩紅葉，那是一種面對憎恨對象時才會出現的眼神。
「是嗎，知道了。」
「秋山老師？」
「我不知道你說的打倒、終結是什麼意思。不過，我知道自己被瞧不起、被人找碴了。很好，既然你都這麼說了，那麼就來吧。」
夏野展開行動。右手已經握住銀色的剪刀，一副將要揮刀斬下去的備戰姿態。
「……」
像是回應夏野的動作似的，站在菜沙旁邊的圍巾女性也往前跨出一步。彷佛把秋山忍當成自己的獵物似的，露出顯然帶著敵意的眼神。
「哎呀等等啊、雷火！？等一下、還沒輪到你出場喲！？」
可是，菜沙伸手阻止這兩個人的針鋒相對。插進夏野和被稱為雷火的圍巾女性之間的菜沙，用始終不變的笑容來回看著她們兩人。
「傷腦筋，大家怎麼都這麼好戰呢？雖然對菜沙小姐我來說是好事，不過我話還沒說完，請再等一下吧。」
「哎呀，你還有話要說嗎？不是要把我們三個人打倒嗎？」
「啊啊是，沒錯沒錯。我的確打算打倒三位老師，不過，我的盤算似乎出了一點差錯。」
菜沙的月牙笑容突然讓人覺得更有壓力。
「看起來，其中一個人已經沒有打倒的必要了。」
『……沒有打倒的必要？』
我一反問那句話的意思，菜沙的視線便立刻移動。
金色眼珠捕捉的對象，是在夏野旁邊的紅葉。
「您好，姬萩老師。」
「您好，菜沙小姐。」
紅葉同樣用毫無變化的表情和缺乏抑揚頓挫的聲音回答菜沙。
「前陣子已經拜見過您的原稿。因為無法直接和您見面，所以透過鈴菜取得原稿。是，非常開心能拜見您的作品。」
菜沙左右攤開雙手，用誇張的模樣對紅葉說道。
「可是，那份稿子不行。」
就這樣，唐突地否定。
那份稿子不行，她如此斷定。
「不對，不行，完全不行。我所想的姬萩紅葉，是更鮮明、更批判、更前衛，是那樣的作家喲？『嗚哇這個我看不懂、但如果是姬萩紅葉的話她一定懂』，是這種感覺喲？可是，我拿到的稿子，不管是誰都寫得出來。就算不是姬萩紅葉也能寫出來，很普通，很平凡，一點也不特別，不是唯一。事實上，那是很普通、很平庸、勉強說得過去、很庸俗，到處可見的稿子。總而言之，超普通的！普通到讓人覺得驚訝！」
「副副副副副副主編！？您、您到底在說什麼啊！？」
突然聽到這些話，鈴菜慌慌張張地探出身子。
「嗯？怎麼了？有什麼問題嗎？姬萩老師的責任編輯是我，我不希望有人插嘴。還是說，我有教過鈴菜怎麼去干涉其他編輯的工作方法？」
「不、不是的，沒有……那種事。」
鈴菜的反駁被她一把推翻。
「嗯，乖孩子，一定要乖乖聽菜沙小姐的話才行喔。」
就這樣，她又繼續朝紅葉露出月牙般的笑容。那種笑容雖然溫柔，但其中完全沒有任何感情。
「我本來很期待姬萩老師的作品，嗯嗯。難以理解的、姬萩紅葉的藝術世界。對編輯來說是多麼幸運的事啊！可是，接到這種不好不壞的普通稿子，我也很傷腦筋，不知道該怎麼應付才好。老實說，實在沒有必要為您找來對手，沒有打倒您的必要了。」
菜沙露出笑容盯著紅葉。光是這樣，就可以讓人感受到好像被怪物盯上的壓迫感。是「紅葉會不會被抓去吃掉？」的氣氛。跟紅葉面無表情的模樣不同，菜沙的表情就像是戴著「擁有豐富表情」的面具、但完全無法讀取她背後的意思。那種不安定，再再刺激著我