『……春海？』
我正在回憶出發前在新稻葉墓園裡的對話，突然被九郎的聲音喚回來。
『你怎麼在發獃？』
『喔，沒有啦，沒什麼事。』
抬頭一看，一隻烏鴉——姬萩九郎——正從上方望著我。
『你看，島已經看得見了，再五分鐘就到達。』
九郎用鳥喙指著，遊艇前進的方向看得見一塊從海中高高突起的岩塊。
這座島的名字叫岩黑島，俗稱監獄島。
就像一堆亂石從海底堆積而出似的，形狀十分粗陋，不易攀爬的岩壁彷彿很排斥外人來訪，給人一種威脅感；島嶼四周環繞著亂流，從我們離開新稻葉的港口就一直跟在旁邊的海鳥，如今一隻也看不見。這座島恍如與世隔絕，包圍在寂靜之中。在這片寧靜的海洋上，遊艇平安地前進。
駕駛遊艇來這裡的，是秋月真岸的黑衣隊成員之一，聽說他是駕験的專家，任何有引擎的交通工具都很擅長。他的工夫確實很到家，所以這一路走得非常平順。
秋月真岸的黑衣隊以責任編輯佛坂大門為首，為了在任何情況下都能遵行秋月真岸的命令，成員囊括各領域的專家、好漢、精英。她聚集一群人，而且把這些人的力量發揮得淋漓盡致，和什麼都要自己學習、自己體驗、自己實行的夏野是截然不同的作風。
因為遊艇能載的人數有限，所以一起前往小島的黑衣隊不像昨天那麼龐大，只有十幾人。嚴格挑選隨行人員時，黑衣隊之間鬧了好一陣子，後來卻發展成「我退出吧」、「不，應該是我退出」、「那、那就我退出」、「請上請上」的情況，所以才變成這些人。又不是在上節目……難道是因為帶頭的人個性如此，部下也會有樣學樣？至於秋月真岸，她現在正喊著「對！很好！坐在飛馳的遊艇甲板擺姿勢的我也超級閃亮」，用自備的攝影器材進行攝影會。
要是不帶那些東西，至少可以再多坐一個人吧。
島上只有一座碼頭。
遊艇慢慢接近，這情景充滿推理小說會有的氣氛。
『……九郎先生，姬萩紅葉就在這裡嗎？』
『嗯，是啊。』
『那個，姬萩紅葉是怎樣的人？』
聽到這個問題，站在船頭的姬萩九郎回過頭來。
『怎麼？為什麼突然問起紅葉的事……』
『也不是突然想到的啦，因為我們正要去見她，我覺得應該事先多了解一些。』
『……說的也是，先談談或許會比較好。』
九郎飛降到我的面前。
『春海，你先前就知道紅葉嗎？』
『這是當然的。』
姬萩紅葉。
早在這次事件發生以前，我就知道這個名字。
我每次去書店，都會看到印著她名字的書。
生前也從別人的口中聽過很多次。
因為姬萩紅葉是作家，既然她寫了書，身為書痴的我必定知道她的名字。
『那你看過紅葉的書嗎？』
『當然，全都看過。』
『這樣啊，真是感謝……全部？』
『嗯，全部。』
為何這麼驚訝？既然是喜歡的作家，所有作品都看完也很合理。你可別小看書痴喔！
『……這樣啊，全都看完啦，真厲害。紅葉的書很多人看到一半就不想看呢。』『她的書每一本都很有意思耶，我特別喜歡《沉默的領海》和《水車的監牢》。《沉默的領海》簡直可說是姬萩紅葉的最佳代表作，真是太精采了。』
嗯，因為實在太精采，讓我不知不覺地一口氣看三遍。
『……既然如此，談起來就方便多了。』
『什麼？』
『春海，你看過紅葉的書有什麼想法？』
烏鴉漠然的眼睛筆直盯著我這隻狗的眼睛。
『看過紅葉的書之後，你覺得紅葉是怎樣的人？』
姬萩紅葉的書。
她用被譽為「藝術」的文筆書寫，是在很像現實世界卻又不太一樣、有些奇特的世界所發生的故事。
現實和幻想的界線曖昧不明，稍微不注意就有迷失於書中世界的危險。這樣的閱讀體驗彷彿不帶任何裝備，直接跳進不知有沒有底部的不透明湖面。
姬萩紅葉的書給我的印象就是這樣，令我看不清楚書本另一端的作者。因為書的內容隱隱約約地偏離現實世界，所以我有時真覺得看不透作者的用意。
以秋山忍的書為例，那是為了把自己最坦率的意志呈現在讀者眼前，依照自己的能力和親身累積的經驗所寫成。
以秋月真岸的書為例，那是為了滿足讀者的胃口，經過詳細思考和周密計畫而寫成的。
作者的用意，投注在書中的意念——每一本書都蘊含作者的心情，將之送到讀者的手上。
但是，姬萩紅葉寫的書彷彿完全沒有這個部分，她的作品總是有種不明確的感覺，就像用迷霧籠罩著讀者，讓人看不出作者是懷著怎樣的意念而寫。
所以，坦白說……
『我不知道。』
這就是我的答案。
我和夏野共同生活至今見過很多作家，他們的個性無論我猜對猜錯，都有一種「感覺應該是怎樣的人」的印象，可是，我對姬萩紅葉完全沒有這種印象。
『是嗎？那你親眼看過她之後是怎麼想的？雖然是透過屏幕，但你也有聽見紅葉說話吧。』
『喔喔，是啊。這個嘛……』
我想起來了，我曾在新稻葉塔上聽到姬萩紅葉的聲音。
——因為，對我來說都是一樣的。
連眉毛都不挑一下，面無表情說出來的話。
——孰優孰劣，好或差，美或丑，喜歡或討厭，有興趣或無聊，欣賞或不欣賞，在意或漠視，愉快或厭惡，對我來說都是一樣的。
對於秋山忍和秋月真岸寫的短篇小說，姬萩紅葉只給予這樣的評語。
明明自己也是作家，卻毫無感性地說其他作家寫的作品沒有意義。這個人對我來說太難理解，像是遠在彼岸的人，前所未見、完全無法理解的人。
『該怎麼說呢……好像很遙遠。就像和我處於不同的世界，感覺很疏離。』
我感受到的是不像身處同一世界的距離感。此外，還有恐懼。
書給我很多影響，左右我的人生，閱讀對我而言形同生活的一部分，可是姬萩紅葉卻說那沒意義，實在太超過、太恐怖了，讓我不禁覺得，自己彷彿面對不存在於這個世界的怪物。
『原來如此，果然是這樣。』
『果然？』
『是的。說來很慚愧，現在的紅葉確實跟人很疏離，連我這個哥哥都忍不住覺得恐怖。以前我們還會並肩坐在桌前，但是現在……』
『九郎先生……』
『我不知道是什麼原因讓她變成這樣，但我還是希望你們能救救她。如今我已經死了，紅葉或許會一輩子把自己關在這座島上，一步都不踏出去。這不是好事，我絕對不能讓這種事發生，所以我現在才會在這裡。』
『嗯嗯，是啊。』
就是因為這樣，我們才會以狗和烏鴉的身份留在這裡。我和九郎在世人眼中都是已死之人，也就是說，我們都拋下了某些人。
我不知道為什麼我們會以這種型態回到世間。
不過，生前的事情還是得解決。
因為我認為，這就是我們以如此型態復活的使命。
『不過，這還真困難……』
我原以為從親哥哥的口中可以問出關於姬萩紅葉的一些情報，結果卻發現連哥哥都不了解那個妹妹，所以又失望了一次。連家人都不理解她，我這隻狗又做得了什麼呢？
『啊啊，對不起，春海。你在問我紅葉是怎樣的女孩嗎？』
『嗯，有什麼數據嗎？』
『是的，我藏了一些情報！』
九郎的聲音傳向再次抬起頭的我。
『我只偷偷告訴你一個人……』
『怎樣？幹嘛這麼慎重？』
烏鴉靠過來，像是要說悄悄話似的。
『其實紅葉她……』
『嗯嗯。』
在我的耳邊……
『很可愛。』
傳來這句話。
『……？』
這隻烏鴉在說什麼？很可愛？剛才九郎說很可愛？咦？這是在搞笑嗎？