三月 二十八日
時間，秋山忍原稿失竊事件的隔天。
地點，俯瞰著大海的新稻葉墓園的一角。
整齊羅列的墓碑中，刻著「姬萩家」的墓碑上方停著一隻烏鴉。
考慮到墳墓這個地方，顯得很不吉利的漆黑身影。
常在街上聽見的「嘎嘎」烏鴉叫聲。
對我來說，這叫聲卻是有意義的。我聽到的不只是烏鴉的叫聲，而是和人類語言一樣有意義的聲音。
『初次見面，我是姬萩九郎。』
事件尚未結束。
就像如此宣告似的，烏鴉的聲音在我的腦海中響起。
『唔……』
我整理思緒。
冷靜點，吸氣，深呼吸，靜心思考。
赫然冒出的大轉折，這是我第一次碰上這種事態。太過突然，就像會在書上看到、宛如奇蹟般的事態。為了慎重起見，先確認看看吧。
『為什麼烏鴉會說話？』
『身為狗的你有資格說我嗎？』
『嗯，說的也是。』
對方很冷靜地回答。
是啊，我也猜得到會有這種答案。因為我本身的存在，如同為現在發生在我眼前的奇蹟做了左證。
『你真的是姬萩九郎嗎？』
『是的，我是姬萩九郎。』
『你就是「那個」姬萩九郎嗎？』
『是的，我就是「那個」姬萩九郎。』
狗和烏鴉的視線在空中交錯。
『你、你真的是連續三年蟬聯「書林社內最適合穿管家服的男社員排行榜」榜首的姬萩九郎嗎？』
『為什麼你會知道這件事？』
烏鴉錯愕地回答。糟糕，突然冒出這隻烏鴉，搞得我都驚慌起來。冷靜點，Be cool啊！我自己！
『……看起來的確很像本人。』
『喔？你願意相信我嗎？』
『是啊，想必沒有其他烏鴉知道這麼愚蠢的個人資料。』
這隻烏鴉鐵定是姬萩九郎。
或許是和我一樣，從死亡的深淵爬回來的。
這並非不可能的事。既然有人死亡以後變成狗而復活，那麼，就算有人死了以後變成烏鴉復活也不奇怪。
外表看起來只是普通的烏鴉，卻能像人一樣開口說話，感覺真詭異。話雖如此，身為迷你臘腸狗的我大概也是這樣吧。一想到我在夏野和鈴菜的眼中同樣是這種感覺，我就覺得好羞恥。
『你能立刻相信真是幫了我一個大忙。嗯……我可以叫你春海和人嗎？』
『我的名字的確是春海和人……為什麼你會知道？』
『當然知道，因為我一直看著你，所以早就聽過了。』
『一直看著我？呃，難道你是新手跟蹤狂嗎？』
靠著烏鴉的身體的確很方便跟蹤，因為幾乎沒人會注意到路上的烏鴉，就算被烏鴉盯著也不會發現。
『說我是跟蹤狂未免太過分。』
『不是嗎？』
『正確的說法是，我監視你們的行動。尤其是昨天，我整天都跟在你們後面。』
『昨天？就是我們在找尋秋山忍原稿的時候？』
『是的。你們跑遍新稻葉的時候當然不用說，你們去登井站「相機的百足屋」的路上，我也看得一清二楚。』
『明明就是跟蹤狂。』
「所幸我有翅膀，可以從上空看到。」
『明明就是跟蹤狂。』
『昨天的競賽中，引導你們走向下一個關卡、丟出下一個指示的也是我，因為只靠柊小姐一個人很難同時顧及秋山老師和秋月老師的行動。』
『明明就是……算了。』
竟然裝作沒聽見。
你是聽到不利於己的發言就充耳不聞的類型嗎？還是跟夏野不同類的獨裁者？能夠誠懇聆聽部下諫言的才是名君喔。
不過我明白一些事了。難怪在昨天的比賽中，有時下一關的指示會從天而降，有時又感到有人在幫我們儘早到達關卡，原來就是這隻烏鴉在空中做了各種手腳，這樣一說我便能理解。
『嗯……所以說……』
『是的。』
『姬萩九郎！你到底在搞什麼啊！』
『？』
狗猛然撲去，烏鴉急忙飛起。
我順勢跳到墓碑上，烏鴉則是落到地面，一鳥一狗互換位置。
『姬萩九郎！你竟然做出偷竊秋山忍的原稿這種事！』
這不是因為我的野獸本能突然覺醒。
我只是無法繼續隱忍。
怒吼。
『為什麼偷走秋山忍的原稿？為什麼要利用原稿讓她們兩人競爭？你可是編輯耶！你應該知道作家是用怎樣的心情寫稿吧！無論有什麼理由，身為編輯的你都不該這樣操弄原稿！』
我不是作家，所以我不知道原稿之中貫注了多少心情，但我身為讀者，而且是站在作家身邊的人，不能原諒這傢伙的所作所為。
『我要咬你一頓喔！你這隻混賬烏鴉！』
『……是，這一點實在非常抱歉。』
烏鴉聽到我這番話，露出又像心虛又像消沉的態度。
『我知道自己觸犯編輯的禁忌，其實也是因為我那時快死了，急得六神無主，想在死前趕快做些什麼，才會做出這麼衝動的事。幸好我還有機會向秋山老師道歉。』
『幹嘛跟我道歉？要道歉的話，就向原稿被偷的秋山忍道歉吧，她在那裡……咦？』
我轉頭一看，眼前出現幾張驚愕的臉龐。
超級作家秋山忍，夏野霧姬。
秋山忍的責任編輯，柊鈴菜。
偶像作家，秋月真岸。
秋月真岸的責任編輯，佛坂大門。
每個人都張口結舌，一臉獃滯地看著站在墓碑上的我。
『怎、怎麼？』
被這麼多人獃獃看著真不舒服。你們是怎麼啦，掉了魂嗎？
『我有說錯什麼嗎？』
我試著向離我最近的夏野說話，得到的卻是不安的表情和回答。
「呃……你沒事吧？是不是撞到腦袋？身體沒事吧？有沒有哪裡不舒服？」
「我可能做得太過火。」
『啊？』
聽夏野的發言，顯然是在擔心我的身體。她露出不安的表情，對我一副小心翼翼的模樣。這是怎麼回事？我突然覺得渾身發寒，而且全身冒起雞皮疙瘩，雖說我是狗。
「沒關係，就算你的腦袋壞掉，一輩子朝著牆上的污漬說話，我也會陪在你身邊。我會一輩子陪在你身邊的。」
『呃……喔喔……』
夏野溫柔地說道。看見她認真至極的眼神，可知她不是在開玩笑。
不過，那份認真卻令我感到背脊發涼，因為夏野以往一開口就是尖酸諷剌，再開口就是惡毒批評，這樣的她竟然會說出這麼體貼的話，簡直是足以比擬處女懷胎的奇蹟。不可能有這麼奇怪的事吧？明天會有暴風雨嗎？說不定世界就要毀滅了。人類變成動物這種奇蹟完全沒得比，這可說是夏野戰鬥力AAA級的貧乳在一夜之間變成超越G以上那種等級的奇蹟。
剎那間，剪刀揮過來。
『噗哇！』
跳躍。
我成功地在間不容髮的距離避開，接著在空中迴轉一圈，正要重新站回墓碑，卻被一把抓住。
「哎呀，怎麼可以坐在人家的墓碑上，我該怎麼罰你才好呢？這隻罰狗。要不要活埋在土裡，當作肥沃大地的養分？」
『好痛！痛痛痛！痛死啦！夏野小姐！』
竄入我視野的是紅色的大眼睛和帶有大波浪的烏黑長發。
「正巧這裡就是墓園，乾脆在這裡幫你立個墓碑吧？」
『不可以隨便把人活埋啦！』
「沒關係，不會有一點碎片的。我會把你切得粉碎，讓你化為千風。」
『這怎麼可能沒關係啊！』
也罷，夏野在不知不覺間又恢複原本的模樣，太好了，因為溫柔的夏野比平時更可怕，還好恢複原樣……這樣真的好嗎？夏野從我身上拿開手，將我放在地上，換成用踩的。
『喂，有必要改成用腳踩嗎？妳為什麼這麼不爽？是因為政治？經濟？還是國際關係？』
「主要是因為主從關係。真是的，區區一隻廢狗竟敢如此放肆