夏野帶著精疲力竭的圓香回去公寓。
圓香的事交給夏野即可。
我還有我該做的事。
身為讀者代表，身為讀者中的讀者，我一定要解決這個案件。
我在公園裡走來走去，思考這陣子的事。
發生在新稻葉的連續過路魔案件，總共包含六件事。
女高中生受到襲擊。
粉領族受到襲擊。
上班族受到襲擊。
爆炸頭受到襲擊。
春海和人遭到綁架。
公園出現割書的可疑人物。
六件事的共通點是秋山忍的《原罪系列》。因為有秋山忍的書，這六件事才會被當成一連串的過路魔案件。
對，即使這些事的起因不同，只要有一個共通點，便會給人一種彼此相關的錯覺。
但是，春海圓香和過路魔案件無關。
春海和人遭到綁架、割書的可疑人物，這兩件事的確是圓香做的，不過圓香自有她的動機，都是因為我的緣故，才會和秋山忍扯上關係，其實這兩件事原本不該牽扯到秋山忍。
六件事之中，有兩件事和過路魔無關。
話說回來，為什麼過路魔案件中會出現秋山忍的書呢？
那是憎恨秋山忍的人做的嗎？若是如此，還是有些地方難以解釋，因為知道秋山忍等於夏野霧姬的人不多。針對秋山忍所做的事，不太可能碰巧發生在秋山忍居住的地方。
不過，《原罪系列》的確在這些案件之中扮演重要的角色。
這個矛盾該怎麼解釋？
先不管圓香引起的兩件事，只著其他四件事，應該可以找到線索。
四件事之中，最特別的是爆炸頭受到襲擊的事。
其他三件都是發生在三更半夜、人煙稀少的地方，只有這件事是發生在白天，而且是人來人往的商店街。我們趕過去時，夏野逮到兇手的行蹤，並且撿到兇手遺落的書。在此之前，兇手從不曾被人看見，只有這次特別粗心。
為什麼過路魔案件的兇手只有這次行動時如此不小心？
兇手會不會是為了某種目的，因而必須做出這種行動？譬如說，要讓剛好在附近的我和夏野目睹案件發生。
沒錯，爆炸頭那次是用來引起我們注意的突發事件，很明顯是做給我們看的。
回頭想想就知道了。
我們去打聽其他三件事時，全都出現秋山忍的書，簡直像是故意要和秋山忍扯上關係。
那會不會是兇手刻意留下的線索呢？為了讓我們認為「這是和秋山忍作品有關的案件」。
為什麼兇手要把《原罪系列》留在現場？
為什麼兇手要在新稻葉犯案？
為什麼兇手有辦法如此完整地掌握案情資訊？
在這些案件中，沒有任何證據能鎖定兇手。
秋山忍以及《原罪系列》被放在一連串案件的中心，這項事實一定可以成為揪出兇手的關鍵。
在公園外圍步道上漫步的時候，我走在林問，但意識一點都沒有鬆懈。
『喂，是這樣沒錯吧？全都是你乾的。』
我對那人說道。
公園的樹蔭下一片陰暗，我厭覺得到樹木之後、黑暗之中有個人。
『讓我發現不對勁的理由只是一點小事，就是夏野在寵物店前罵你的時候，你回答「這種圍剿的感覺真爽快」。』
人影稍微一縮。
『你為什麼會說「圍剿」？當時罵你的只有夏野一人，「圍剿」一詞應該用在多數人攻擊少數人的情況，不應該用在那種場合吧？』
人影默默無語，但我相信對方聽得見我說的話。
『難道說，你知道現場還有其他人？的確有，當時還有別人和夏野一起罵你，那就是我。』
我不理會對方有沒有反應，繼續說道。
『從外表看來，我只是一隻狗，普通人也聽不懂我說的話，但是你對我的發言有所反應，你確實注意到我。』
「……」
沒有回應。
但我知道那代表無言以對。
『你一直聽得懂我說的話，從第一次見面時就聽得懂，所以你才會有那麼奇怪的態度，但我也不知道那是為了掩飾，還是你本性就是如此。』
雲間灑落光芒，照耀著躲在樹後的人影。
雖然有月光，我還是看不透對方眼中的黑暗。
彷佛沒有星星的夜空。
充滿惡意的幽暗。
柊鈴菜。
秋山忍的責任編輯。
過路魔案件的真兇。
她發出「咯咯咯」的笑聲，出現在我的眼前。
※ ※ ※
雙方對峙。
因為夜色昏暗，加上鈴菜劉海很長，我看不清楚她是什麼表情。
從她劉海之間露出的一隻眼睛閃爍著異光，帶著病態的神色注視著我。
「什麼嘛，被發現了嗎？」
她的嘴唇彎成新月狀。我明明在數落她的罪狀，她卻笑得這麼開心，彷佛很享受這種逆境。
『你果然聽得到我說話。』
「是啊。對了，秋山老師知道這件事嗎？」
『天曉得。不過夏野那麼精明，遲早會發現。』
「或許吧，不過那樣也滿有意思的。」
『你真是個超級被虐狂。』
「這是對我的讚美呢。無論是唾罵、諷刺、怨恨、訴苦、挑剔、怨言、批判、抗辯，基本上我都當作讚美。」
鈴菜的個性是遭過失敗也不當作是失敗。或許她心中根本沒有成功和失敗的分別，只是單純接受事情的結果。
不管是原因或過程，她把這一切視為無物、棄如敝屣，這種扭曲的個性正是她的強悍之處。
而且，她的扭曲也影響到周圍的人。
『你果然是最麻煩的傢伙。』
「是嗎？呃，你是說過路魔案件嗎？坦白說，我自己沒什麼信心，但是做起來意外地順利呢。」
她似乎想起自己的所作所為，聲音逶露出欣喜。
「不過還是被你看穿了。」
『是啊。案件太誇張，再怎麼不濟事也得有個限度嘛。』
為什麼呢？
『過路魔案件確實發生了，但那不是針對秋山忍而做的連續過路魔案件。』
好比說，街頭巷尾聽來的傳聞。
好比說，網路留言板的討論。
好比說，貼在電線杆上的布告。
好比說，寫得煞有介事的八卦雜誌。
在這個時代，有太多方法可以散布資訊。
就算全是些瑣碎、可疑、微小的資訊，但只要大量散播到都市，任憑它蔓延、混合，便能製造出虛構的消息。
流言造成人們的共識。
如果過路魔案件是刻意營造的假象，如果是謠言製造出虛構的案件，如果過路魔案件是謊言堆砌出來的成果，那麼，打從一開始就沒有什麼案件。
只要讓人們誤以為案件發生即可。
光是這樣，街頭巷尾的謠言便會製造出虛構的過路魔案件。
案件並不存在。
一切都是來自鈴菜散布的謠言。
這就是這場莫名其妙的連續過路魔案件的真相，全都是幻想。
『仔細想想就知道，我們收集到的資訊都是你事先準備好的。』
最早的資訊來源是那本雜誌。那是鈴菜所屬的出版社發行的雜誌，她當然有辦法捏造消息。她大可刊登出自己安排的資訊，再拿給我們看。
『所謂的過路魔案件確實是有的，真的有女高中生和粉領族遭到攻擊，但是和秋山忍作品相關的資訊都是你製造的假象。』
夏野向姐姐打聽消息時，沒有聽到關於秋山忍作品的消息，那是理所當然的，因為事情本來就和秋山忍的書無關。
『你還在書店對大叔放出假消息、冒充記者對學生們散布謠言，又在網路留言板流傳虛構的過路魔案件，對吧？』
訪問女高中生的記者、書店大叔遇到的客人，全是鈴菜冒充的。事情打從一開始就反過來，不是因為有傳聞才去調查，而是為了引人調查才放出傳聞。
我們去街頭打聽消息時撞上的男人也很可疑。像夏野這種危險人物，哪有人敢隨便走近。那個男人多半是鈴菜安排的，假裝被我們問話，直接把