「太慢了！」
理彩子看向店裡的時鐘，發出不知是第幾次的抱怨。
「為什麼湊每次每次每次每次都會遲到？他幾乎從來不曾準時！」
但她沒有悶酒可喝，只好喝紅茶，但喝了一口就粗暴地放下茶杯。孝元在一旁看著，心想沒把杯子里的紅茶灑出來，幾乎可說是奇蹟。但他並未說出口，只是靜靜地啜飲濃縮咖啡。
兩人所在的地方，是他們三人每次聚會用的咖啡館。孝元比約好的時間提早十五分鐘到，理彩子則是提早兩分鐘到，兩人等著根本是遲到大王的最後一人抵達。
然後，時鐘走到了他們約定時間的三十分鐘後。
「真虧你都不會生氣。他每次都讓你等，你不會火大嗎？」
孝元平靜地回答理彩子的問題：
「因為他讓我等過更久。等這麼一點時間我已經不會生氣了。」
「你說他讓你等過更久，是等了多久？兩個小時？三個小時？」
「兩天。」
孝元回答得若無其事，讓理彩子啞口無言了好一會兒。
「哈哈，開玩笑的，其實只有一整天。」
「這件事可不太適合拿來說笑。就算你脾氣再好，那個時候總也罵了湊吧？而且，為什麼你會等上整整一天？」
「當時我有事非得找他不可，可是遲到的湊有他的苦衷，所以我想罵也不能罵。」
孝元懷念地將視線落在濃縮咖啡杯上。
「是喔，他遲到是有什麼苦衷？」
理彩子心想孝元能等上一整天還不罵人，相信湊一定有非常大的苦衷，因而產生了興趣這麼問道。
「嗯，好像是說他買賽馬券贏了錢，所以在慶祝。」
理彩子手中的茶杯差點掉下去。
「等一下！這根本不成理由吧？」
「不，事情還不只是這樣。他說他慶祝得有點過頭，把錢花得一乾二淨，連搭電車的錢都沒有。我覺得既然是這樣那也沒辦法，所以不能罵他。」
「這情形是有哪裡可以用『沒辦法』三個字來解釋啊！」
理彩子忍不住大聲吐嘈。
「一天是二十四小時耶！照常理來說，這麼長的時間，已經足以讓一個人睡一覺後起床工作吃完三餐還喝完酒了。等上這麼久，一般人都會生氣吧？不，是應該生氣。不對，是不生氣不行。而且，真虧你有這個耐心等他。」
「不用擔心，我早就料到會有這種情形，所以帶了一些非處理不可的待辦文件去消磨時間。等人的時候做這些事情，意外地工作進度會很快呢。」
理彩子捂著臉，彷彿在說孝元無藥可救。
「孝元先生應該多罵他幾句才對。你被迫等這麼久，無謂地浪費這麼多時間。啊啊，真是的，我光講都覺得越來越生氣。對了，就這麼做吧，下次我們也遲到，讓湊知道等人的立場有多難受。嗯，很好。」
「這很難說吧？要是我們遲到，我想湊等不到三分鐘便會回去。」
本以為完美的復仇手法，在短短几秒鐘內就被擊破。
「啊啊，是啊，說得也是，他就是這種人。」
理彩子認命後決定加點蛋糕，因應長期抗戰。
當理彩子吃完第三塊蛋糕、喝完第五杯紅茶時，咖啡館門上的鈴響了。
「嗨。」
「『嗨』你個頭！你知不知道現在幾點？」
湊環顧店內，找到時鐘後……
「啊啊，已經這麼晚啦？」
他只說了這句話，就若無其事地在他們對面的座位坐下來。
「就這樣？你只有這點感想？」
「不然還能有什麼？」
「明明有吧？像是『不好意思我遲到了』、『對不起我遲到了』、『很抱歉我遲到了』、『非常對不起我遲到了』之類的，總該說得出一、兩句道歉的話。不，把過去遲到的份一同算進去，要你道歉個十句應該也沒問題。」
「有什麼辦法？我沒有手錶啊。」
「你不是有手機嗎？」
「處理上一件委託的時候壞了。啊，我的跟平常一樣。」
湊對經過的女服務生點餐。
「好的。您是要點漂浮冰淇淋汽水，對嗎？」
身為一個成年男性，說要「跟平常一樣」的餐點卻是漂浮冰淇淋汽水，這樣會不會不太對勁？理彩子無法不去想這個無關緊要到了極點的疑問，但現在有個更該好好談一談的重要案件等著她處理。
「總之你給我戴上手錶，然後要守時。你露出那什麼不可思議的表情？一直讓你這麼不守時的厚臉皮才令人覺得不可思議！我聽孝元先生說了，你還曾經讓他等上一整天？再怎麼說這也太失禮了吧？」
「啊啊，那件事嗎？當時我有我的苦衷。」
湊一邊搖晃著女服務生端來的漂浮冰淇淋汽水品嘗香氣，一邊這麼說。
「我聽說了，還不就是買賽馬券贏了錢後飲酒作樂花得精光，連搭電車的錢都沒有嗎？」
「嗯，那是表面上的理由。以前我一直沒說，其實我遲到是另有理由。」
湊說句這話的表情實在太正經，讓理彩子不由得被震懾住而有些退縮。
「怎、怎樣啦？反正一定是很無聊的理由吧？」
「也對。對某些人來說，的確是很無聊的理由。」
湊說著笑了笑，表情比往常來得落寞，模樣和捉弄他們兩人取樂的時候明顯有所不同。
「可以告訴我們嗎？不過，如果你不想說，我也不會勉強。」
孝元溫和地問。
「這……不過，也對，應該可以說了，這件事不必永遠保密下去。」
湊啜飲一口漂浮冰淇淋汽水，有一句沒一句地說起來。
「當時我的錢包空了，所以找了一個路過的漂亮小姐想跟她借錢，結果我們氣味相投，一起度過一段很開心的時間。可是，沒想到這個女人其實是黑道大哥的情婦，搞得我一整晚都被這位大哥和他的一群小弟追著跑。那時候真是累死我了。」
孝元一臉正經地點點頭。
「既然是這樣，的確不能怪你遲到。」
「我就說吧？」
「就說你個頭啦啊啊啊啊啊！」
理彩子以恨不得翻桌似的氣勢站起身，一把揪住湊的衣領，用力搖晃他。
「這個理由明明有夠無聊！虧我白白認真聽到現在！」
「所以我不是說，對某些人來說很無聊嗎？」
「這對誰來說都很無聊！湊，你聽好！你現在、馬上、立刻去給我買手錶；然後每十分鐘，不對，是每五分鐘看一次手錶，約了人就不要遲到。知道嗎？」
「想也知道我不要。我討厭手錶，很麻煩。」
「別啰哩啰唆的，給我戴上手錶嚴守時間！你都老大不小了。」
店內顧客的視線，不約而同地集中到湊和理彩子兩人身上。女服務生頭痛地心想，這群人每次都這樣。
「你自己不也沒戴手錶？之前買的表怎麼啦？有一陣子你不是很愛炫耀嗎？為什麼沒戴？」
「啊啊，那個啊？真虧你還記得。那隻手錶的數字很不容易看清楚，讓我越用越煩，有點不想戴了……」
理彩子仍然揪著湊的衣領，想了一會兒後做出這樣的回答。
「也就是說，你現在沒有戴錶。所以，你不是一直戴著手錶，不是嗎？那麼，你也會有遲到的時候吧。」
理彩子被戳到痛處，忍不住退縮。
「我、我遲到的次數少到數得出來。」
「但終究不是零吧？」
「我遲到跟有沒有戴手錶沒有關係。」
「啊啊，是嗎？可是，既然你敢那麼強烈地要求別人，就該從自己做起。」
「實在很難找到真正中意的手錶啊。畢竟我的年紀也不小了，既然要戴，自然會想找願意戴一輩子的手錶，不是嗎？我想要有一隻很容易看清楚時間、有格調、跟流行無關，可是又不會跟別人撞表、真正覺得中意的手錶。可是，就算在雜誌上看起來不錯，實際到店裡一看，還是會有一、兩個地方覺得不對勁。然後我忽然想到，這會不會是所謂的『妥協』呢？這樣一想，讓我根本不想買了。」
「真虧你買車的喜好從來沒有動搖過。」
「車的確是我和湊唯一一致的地方。車就是要引擎夠力。不對，我現在要講的是手錶。我其實有在找啦，如果只是要戴一陣子，選擇多得是。啊啊，我是不