1
「嗯？」
湊看著報紙，突然小聲驚呼。
勇氣以為他多半又是在賽馬報上發現什麼來路不明的消息，沙耶則以為他又賭錯了馬而看他一眼。
不過，他們兩人的猜測都錯了。湊看的不是賽馬報，而是普通的報紙。光是這點就已經很稀奇，而且他臉上露出不同於往常的正經表情更是稀奇。湊的臉上絲毫沒有平常看賽馬報時那種邪惡的神情。
勇氣與沙耶還找不到機會開口，湊就把報紙往桌上一扔，拿出行動電話開始撥打。他的模樣讓人不方便跟他說話，沙耶與勇氣都只能默默旁觀。
「我想請問幾件有關刑事課小野寺警部的事……啊啊，是，我明白了，麻煩你。」
談話的態度也和平常的他完全不一樣。
湊一邊用手機講話，一邊走進事務所後頭的私人房間，並且關上門。隔著門聽見的說話聲音很小聲，聽不清楚他在說什麼，只透出一股緊張感。
「他剛剛說了刑事課吧？」
「難道老師終於做出要麻煩警察的事情？」
「不是『終於』，而是一直都在做吧？只是沒被發現而已。」
「那會不會是想洗心革面，打電話自首……」
沙耶越說越小聲，因為連她自己也知道不可能是這樣。
「不知道大叔是看到什麼新聞才這麼吃驚。」
勇氣拿起湊扔下的報紙，想找出他剛才看的報導。湊所看的那一版並未闔上，就這麼攤開在桌上。最先映入勇氣眼帘的是左上角的四格漫畫。
「應該不可能是看到這個就打電話給警察吧？頂多只會打去報社抱怨，叫他們別給讀者看無聊的東西。」
但絲毫不覺得這種四格漫畫無聊的沙耶，在勇氣身旁把身體彎成く字形，肩膀不停抖動。從她按住嘴的手指縫隙間流瀉出的，竟是壓抑不住的笑聲。
「這有這麼好笑嗎？」
「你、你看，上面寫說忍、忍者有幾人著？」
勇氣完全不懂笑點在哪裡，以尷尬的表情看看四格漫畫，又看看沙耶。
「我看沙耶大姐姐就算看到『棉被飛起來了』之類的句子（注7）都會笑吧。其他有關於逃稅和竊盜的報導、書和電影的廣告、訃聞、關於失業率和景氣的報導。嗯～看起來都跟異怪沒什麼關連。啊，這款電玩上市啦？」
勇氣看到一半，興趣就轉移到即將發售的電玩遊戲廣告上。
「勇氣，我們正經點查啦。」
「輪不到大姐姐來說我吧。」
兩人正看著報紙時，裡頭講電話的聲音停了。過一會兒，湊從房間里走出來。
「我出去一趟。」
當湊說著這句話走出來時，已經換上一身深色西裝，身上沒有平常那種懶洋洋的感覺，領帶打得整整齊齊，白襯衫上沒有一點臟污。
「老師……你這是怎麼回事？」
「突然穿得人模人樣，你怎麼啦？」
「我今天不回來了，你們愛幾點走都行，最好是不要再過來，門不用鎖沒關係。」
說完，湊就披上大衣出門。
「我第一次看到大叔那麼人模人樣耶。」
「是啊。而且那條領帶是……」
沙耶再次翻開報紙，這次她立刻找到要找的東西。
「老師會不會是看到這個？」
沙耶指著一則訃聞。
「小野寺道夫先生，五十三歲，於本月五日凌晨四點死亡。原因是車禍啊？小野寺就是剛剛大叔在電話里提到的姓氏。」
「是啊，他提到小野寺警部。原來是他認識的朋友過世了。」
兩人從窗戶往下看，看到湊快步走向車站，身影隨即消失在茫茫人海之中。
2
葬禮用的黑白直條紋布幕遮住一個不怎麼大的房間，房裡有很多人。
他們全都穿著黑衣，露出沉重的表情。雖然其中也有人以開朗的聲音談笑，但那顯然是刻意強顏歡笑。
房間北側設有祭壇，擺放了棺木與遺照。祭壇右邊坐著一名面容憔悴的中年女性，每當前來弔唁的賓客上香致哀，她便以沙啞的聲音道謝。
當賓客的弔唁暫時停歇，女性喘了一口氣說：
「老公，今天辛苦你了。」
她說著，朝身旁看一眼，但那裡沒有任何人在，也不可能會有人在。平常總是陪在她身邊的丈夫，如今已變得冷冰冰地躺在棺木中。
喪家該盡的義務一定得好好做到，她靠著這樣的決心隱忍到現在的情緒，眼看就要潰堤，視野變得模糊。
這時，她低頭看到地上多了個影子，看來又有弔唁的賓客上前來合掌致哀。女性擦掉眼淚，抬起頭來。
對著遺照合掌致哀的是一名看起來二十五、六歲的男性。她不認識這個人，而且這個人身上有種和別人不一樣的感覺。
並不是他的穿著打扮有什麼奇特之處，這名男子和大家一樣穿著黑色西裝。小野寺的職業是刑警，所以前來弔唁的賓客大部分是警界相關人士，這類人給人的感覺和一般人不一樣的情形並不稀奇。
那麼，在這樣一群人里仍然顯得異樣的年輕人，到底是何方神聖？但青年上香的表情十分真摯，讓女性充分感受到他是真心在弔唁自己丈夫的死。
「請節哀順變。」
「謝謝您特地前來上香。」
女性朝他行禮。
「說來失禮，請問您和外子生前是什麼樣的關係？」
「大概十年前有個案子，當時我很受您先生關照。我叫做九條湊。」
「我是小野寺的妻子良美。」
這時，自稱「湊」的年輕人身後出現下一名來弔唁的客人。湊讓到一旁去，但這裡場地不大，人又很多，因而顯得十分局促。
「對不起，這裡這麼擠。」
「會有這麼多人來弔唁，應該是因為小野寺先生的為人吧。」
這名語氣平靜的青年，看起來不像是警方的人，但良美也未深入追問。既然和案件有關，說不定會是過往案件中死者的家屬，又或者是被害人。不過，案子都已過去十年，他還特地趕來弔唁，讓良美由衷覺得感謝。
「您要看看外子的遺容嗎？」
湊靜靜地點了點頭。
良美打開棺木上的小窗，青年往裡頭看去。小野寺的死相安詳，簡直像睡著似的。
「外子的鬍鬚變長了。」
良美說著，憐惜地摸了摸小野寺的臉。
「聽說人死後，頭髮和鬍鬚仍可能繼續生長。」
「似乎是這樣呢。可是，我就是覺得外子還活著。他都已經這麼冰冷，理智上我也很清楚他已經死了，可是，我總會忍不住叫他。我就是覺得他隨時都可能起來，然後像平常那樣用悠哉的口氣說：『啊啊，差不多得去公司上班啦？』很好笑吧，他每次都說是『公司』。」
良美想笑，湧出的卻是淚水。
「他一定是顧慮到我吧。這樣聽起來，不是比說去『警局』要委婉一些嗎？他真的真的是個很溫柔的人。」
她最後又摸了摸小野寺的臉後，輕輕關上棺木上的小窗。
「您為什麼死掉了？我還想跟您學很多東西啊……」
這個在喪宴上絲毫不顧忌旁人眼光而放聲大哭的，是個姓「青島」的刑警。湊獨自坐在角落，自己倒著啤酒喝。
「好人不長命這句話還說得真准。」
一邊說著一邊來到湊身旁坐下的，是身穿喪服的理彩子。
「我沒想到你會來守夜。你跟小野寺先生，不是只在十年前那件案子發生時見過面嗎？」
「那你又怎麼來了？」
「後來我在幾樁與異怪相關的案子里，也曾經蒙他關照。」
「小野寺先生會死，真的是意外嗎？」
理彩子猜出湊想說的話，用更小的聲音說：
「是啊，我找警方問過了。沒有兇殺的跡象，和異怪更是完全沒有關連，真的是一樁不幸的偶然。他是為了救一個小孩子，被醉漢開的車撞到。」
「是嗎？」
「可是……」
「怎麼？」
「發生意外當天，也就是三天前，小野寺先生曾聯絡過我，說他休假來東京想找我。當時我出差到外地，回來後知道他打電話找我，打回去一問，他卻已經意外身亡了。」
「他會打電話給你，也就表示有和異怪有關的事情要找你吧？」