「咦，為什麼？」
理彩子之所以驚訝，是因為走進咖啡館時，已經看到湊的身影。在她的記憶中，湊每次都會遲到。而以她所記得的部分來說，湊先到的次數少到數得出來。
上次湊是為了搶先設置攝影機來惡作劇，才會比理彩子先來，就不知道這次是不是也是為了類似的目的。
「午安，湊。今天是吹什麼風呀？你竟然比約好的時間早到。」
理彩子一邊佯裝自然，一邊仔細觀察湊的行動是否有不自然的地方。他態度傭懶，用打呵欠來應聲，模樣就和平常一樣。
他看起來也不像是在打什麼鬼主意。會是剛好有事來這附近，所以才早來嗎？但湊除了賭博以外都不愛出門，理彩子想不到他會有什麼理由大老遠跑來這種地方。
「喔？」
晚了幾分鐘後來到的孝元，也做出了和理彩子一樣的反應。他看了看店裡的鐘，又看看自己的表，最後還拿出手機對時。
「我的表沒有慢啊。」
「湊竟然會早到，真是稀奇。我連你上次早到是多久以前的事都想不起來了呢。」
「就是啊。就我記得的部分只有五次呢。」
「咦，你都記得？真的？」
理彩子被孝元的記憶力嚇了一跳，孝元對她說：
「哈哈哈，想也知道是開玩笑吧？怎麼可能有那麼多次，其實是兩次。」
理彩子無法判斷哪些部分是玩笑，又該對哪些部分笑，只能拚命擠出抽搐的笑容。
「你們兩個，失禮也該有個限度。遲到被抱怨還有話說，早來也要被抱怨，有沒有天理啊？」
湊不高興地啜著飄浮冰淇淋汽水，兩人一邊對他道歉，一邊坐到座位上。
孝元與理彩子向每次都為他們服務的同一位女服務生點了濃縮咖啡與紅茶後，又仔細盯著湊的臉打量。
「不知道湊會早來的理由是什麼呢？」
「這一帶沒有賽馬場或賽車場，所以我想應該跟賭博無關。」
「那會是去見委託人嗎……？不可能吧，湊怎麼可能為了找工作出門？」
「不不不，委託人是美女的情形就不一定了。」
「其實未必呢。有幾次我跟他說委託人是美女，把他引出來，所以最近他疑心病變得很重，還會先叫沙耶或勇氣去看到底是不是真的呢。」
「我現在很清楚你們是怎麼看待我的了。」
湊說得很不高興。
「要不要換個角度思考？就是湊的思考法，轉換思考方向。他並不是有理由要出門。」
「是為了別的理由出門。不對，這樣不算是轉換出門這個思考方向……」
露出思索表情的理彩子彈響手指。
「我知道了。不是有理由要出門，是有理由不想待在事務所。」
湊露骨地咂嘴了一聲，撇開臉去。這個反應在在遊說著理彩子的猜測正確。
「不想待在事務所？是因為有委託人找上門之類的理由嗎？」
「湊這個人只要是不想聽的事，就算有委託人在場，他也會全不當一回事，照樣在椅子上躺了就睡。他才不會為了這麼點理由就跑出事務所呢。」
「的確。之前勇氣和沙耶兩個人和委託人談到一半，他就在後面打電話跟組頭交涉賭金，委託人就氣得打道回府了。」
「那，會是積欠房租所以終於被趕出來了之類的理由嗎？這應該有可能吧？」
「之前他幫過高田先生，所以應該不至於。要說討債，平常那些來討債的人還比較可能。」
「不對不對。最近他都叫沙耶去應付那些討債的人。面對那孩子，討債的人態度也會軟化。真是的，竟然叫十六歲的女生去應付討債的人，這男人真的爛透了。」
「我現在非常清楚你們是怎麼看待我的了。」
湊說得非常不高興。
「我當初忍不住答應沙耶去湊的地方學習，這決定是不是下得太草率了點？我總覺得她好像老是被迫當做壞事的共犯。」
「不用擔心。我想沙耶不是那種會輕易受到湊影響的孩子。」
看到孝元笑得平靜，理彩子也就不再深究。畢竟沙耶和孝元的本性很像。孝元和湊來往這麼久，不管被騙多少次，仍然和善又平靜。
「可是勇氣呢？他腦筋好，又比沙耶成熟得多。我還真有點擔心。」
「他也不用擔心。雖然還只過了幾個月，但勇氣和湊在一起，讓他改變了很多。不管是善意還是惡意，勇氣在總本山不是一直被人另眼相看嗎？勇氣的法力強就會遭到嫉妒，勇氣的直覺猜中，說錯的高僧又會排擠他，簡直毫不講理。可是湊不一樣。他對勇氣的法力與直覺既不會否定，也不會嫉妒。雖然勇氣大概沒發現，但我想他這輩子可能是第一次遇到有人這樣對待他。我覺得這是湊才能辦到的。」
「說得也是。雖然湊根本不可能會體貼人，可是能利用的東西他都會拿來利用。這種對任何人都一視同仁，說得難聽點就是對任何人都擺出同樣目中無人的態度，也許就是好在這裡吧？」
「我現在實在非常清楚你們是怎麼看待我的了。」
湊說得相當不高興。幾乎就在同時，理彩子的電話響了。不是來電，是收到郵件。
「是什麼事呢？」
理彩子看著郵件的內文，表情轉變為壞心眼的笑容。孝元心想她的笑跟湊很像，但決定不說出口。
「是嗎？原來是為了這種理由啊？這樣啊，哼～？哦～？」
「是什麼樣的理由？」
「倫寧到他的事務所玩。」
郵件中附上了看似沙耶所拍的照片，上面拍到三個小孩。
湊重重咂嘴了一聲，又沒有悶酒可以喝，只好喝悶汽水，一口氣喝乾飄浮冰淇淋汽水。
兩人的表情十分舒暢，這和答對平均答對率只有百分之五的難題時會產生的那種舒暢感十分相似。
「原來啊，畢竟在她面前，都不能打壞主意啊。也只能躲了。」
「就算想趕她出去，這個想法本身就會被看穿。雖說一定要接觸到才會被讀出心思，但對一肚子壞水的湊來說，這樣的對手一定很棘手吧。」
「你們還不是一樣？每個人總會有個十幾二十件不可告人的事情，哪像小孩子無憂無慮，好命得很。」
湊今天始終咂嘴個不停。
「你在說什麼鬼話？就算是小孩子也有秘密的。只是小孩子覺得不可告人的方向跟你不一樣而已。」
「哼，勇氣那小子，也不知道他是怎麼辦到的，竟然收服了倫寧。倫寧都不肯透露勇氣的秘密，那小子將來一定是個花花公子。」
「哎呀，有什麼不好？就算你想當花花公子卻當不成，也不用這樣吧。男人嫉妒起來很難看的，何況還是嫉妒國小生。」
「可是沙耶跟她相處起來就很正常吧？」
「這也是個問題好不好？一個人活到她那個年紀還表裡如一，根本就有問題，是缺陷品啊。至少也該在看到理彩子臉上的一點皺紋時，暗自想說原來她已經是老太婆啦這樣才對吧？」
「沙耶不是這樣的孩子。」
理彩子雖然反駁，卻趕緊拿出小鏡子，檢查自己的肌膚。
「這很難說吧？那丫頭也是越來越黑心啦。提議說要把那個小鬼交給潮來老太婆的就是她。畢竟覺的能力一旦惡用會多麼有效，已經在彼岸會證明過了。」
「畢竟覺很難跟人類一起生活。可是只因為這樣，就要放那麼小的孩子一個人回山上去，又太令人於心不忍了。」
「靜婆婆很高興有了個好繼承人呢。」
湊發出已經不知道是今天第幾次的咂嘴聲。
「這說不通吧？對彼岸會就封殺，對潮來老太婆的詐騙就可以接受？」
「她們又不是在詐騙吧？人們想呼喚出來的靈魂已經成佛，叫不出來。因為沒有辦法降靈，所以觀察這些人的言談，假裝成叫出的靈魂。因為人們痛苦到非得叫出靈魂好好說幾句話不可，她們才會透過這種方式，為人們提供心靈上的療愈。」
「就是啊。如果她們用這種方式牟取暴利也還罷了，但她們的生活很儉樸。醫師們不也會用安慰劑的方式開出假藥嗎？」
「這種封閉的業界最大的問題就是對自己人太好，然後對新加入的同行就很苛刻，是典型的村莊型社會。」
「你又在扯這種歪理，真是心胸狹窄。而且她不是過幾天就會回靜婆婆那裡去了嗎？」
湊今天第一次露出的笑容里，有