1
「哇啊啊啊！」
「好棒！」
沙耶與勇氣一邊歡呼，一邊跑向游泳池。沙耶毫不減速，往游泳池縱身一跳，以充滿力與美的自由式遊了起來。
「沙耶大姐姐好棒！好帥氣！」
沙耶的一連串動作有如游泳選手一般優美，讓勇氣毫不吝於大聲讚美。
「本來還以為她是山上的猴子，原來是河童啊？」
晚了一步現身並說出這句話的人是湊。
「大叔，你也太慢了吧，是在磨蹭什……」
勇氣轉過身來，當場說不出話來。
「哇啊啊啊……」
勇氣發出的聲音，涵義與先前的歡呼完全不同。
湊身穿黑色三角泳褲，戴著墨鏡，肩上還披著顏色醒目的毛巾，不管怎麼看都只像個危險的浪子。
「大叔，可以請你不要靠近我嗎？我不想被其他人當成跟你一夥的。」
「我也不想被其他人當成帶著拖油瓶的男人，別跟我說話。」
湊說著放眼望向游泳池。雖說現在還是一月，但已經搭船南下整整一天，氣溫也就來到了會令人想在溫水游泳池游泳的溫度。
才剛過年不久的寒假，就能以大海為背景在游泳池裡玩水，對這兩個小孩而言可說是奢侈到了極點。
「老師，你太慢了啦。」
沙耶做了個華麗的轉向，改以仰式游回來，因而比勇氣晚發現湊的出現。她從游泳池上來，看了湊一眼後，立刻又移開了視線。
「怎麼啦？」
湊狐疑地走過去，沙耶臉仍然撇向一旁，揮手要湊別再靠近。
「請、請老師不要過來。」
「為什麼？」
「老師的穿著太不檢點了。」
看到沙耶伸出手防禦，同時極力撇開臉，湊也只能嘆氣了。
「如果說我下流、好色、勾引你，那還在我料想範圍內，可是竟然說我不檢點？那你自己又怎麼樣？御蔭神道的巫女穿比基尼，會不會太大膽了點？我本來還以為你會低調一點，選擇穿連身泳裝呢。」
「明、明明就是老師說沒有胸部還穿連身泳裝，會更突顯洗衣板身材的！」
沙耶為了抗議而看了湊一眼，但隨即又撇開臉。
「有這回事？」
看到湊不是開玩笑也不是裝傻，而是真的不記得，讓沙耶露出頗受打擊的表情。
「大姐姐，我早就跟你說老把大叔的話當真也沒用。別管他了，我們在游泳池玩個痛快吧。」
勇氣的話讓沙耶的表情立刻轉為明亮。勇氣也開心地笑了笑，湊看起來心情也很好。
他們三人之所以心情好，其實有著重大的理由。他們三人接下了一起異怪案件，委託內容是要他們查明一則號稱有幽靈出沒的謠言真相。前幾天才有一名女傭表示看到幽靈。
以湊會接的委託而言，這起案件平凡無奇，但無論沙耶或勇氣，對湊接下這起案件的舉動都沒有任何疑問。更不如說要是湊不接，相信他們反而會抗議。
委託的條件之一，就是要求他們搭乘豪華郵輪。
搭乘全球知名的豪華郵輪白鳳號進行五天四夜的旅程，內容是遊覽太平洋，感受上流社會的生活。平均每人次的費用就高達數十萬圓，不是一般人可以輕易搭乘的。
單就委託內容本身來看，應該也不是什麼大不了的異怪。只要在船上巡邏，看到幽靈或異怪加以驅除就行了。憑勇氣和沙耶的實力，應該很快便能解決，而且很多異怪事件經常只是誤會一場，這件案子很有可能也是這樣。
也就是說，這項委託不但處理起來非常輕鬆，還附送只要待在湊的事務所里就絕對無緣享受的豪華郵輪之旅。
當湊拿出這份委託書時，兩個小朋友都高興得撲向他。
「大叔你還是像個老人家，乖乖躺在椅子上吧。」
勇氣說著就活力充沛地……更正，應該說是奮勇地衝進游泳池裡。他的身體幾乎是水平地落入水面，撞出了盛大的水花。
「喔，肚子撞水了。」
湊看到勇氣慢慢往下沉，笑得十分開心，沙耶則趕緊去救他。
2
——一周前。
「我看到幽靈了。」
白鳳號的外籍船員安娜貝爾以害怕的表情說出這句話，讓湊等三人對看了一眼。地點是在推銷白鳳號旅遊行程的旅行社接待室。
「是什麼樣的幽靈？」
聽沙耶這麼問，安娜貝爾視線亂飄了好一會兒。她是顧慮坐在身旁姓佐治的副船長，以及旅行社的宣傳部負責人。白鳳號僱用了許多來自菲律賓等國家的外籍船員，但仍然讓人感受到他們所處的立場有種難以言喻的尷尬。
「你話說清楚，我們也比較好調查。如果大人物在場會礙事，我們要不要乾脆出去講？」
「啊，不用，沒事的。其實是……」
安娜貝爾以不得要領的方式，有一句沒一句地說出她看見幽靈當天的情形。包括當時她在巡邏、聽見水濺起的聲音、走進走廊深處的房間發現電燈不亮、水聲響到一半突然消失，以及用手電筒照向地板就發現地上積了水。
安娜貝爾的日語說得很流利，看得出她長年從事與日本人相處的工作。
「我以為是船進水，正想趕快跑出房間，可是又聽到水濺起的聲音……我戰戰兢兢地轉過身去，結果……」
安娜貝爾的牙關格格作響，多半是回想起了當時的恐懼。
「有一隻手從地板的積水中伸出來。那隻手異樣地長、異樣地細。我一瞬間還以為是有人潛在水裡，可是我馬上就注意到不可能是這樣。雖然有積水，但是深度只有一、兩公分左右，根本沒辦法讓人躲在水裡。」
「一定是太累了才會產生幻覺吧。無聊。」
副船長佐治插嘴說道。
「我不是在問你，是在問目擊者。順便告訴你，如果她是工作太繁重，累到產生幻覺，那顯然就是管理人員該負責了。到時候你們該諮詢的對象就不是我，而是厚生勞動省（注1）。不如就由我來檢舉你們好了。」
湊的說法讓佐治有些退縮，安娜貝爾得到鼓舞，再度開口：
「目前已經有好幾個人看過幽靈了。而且佐治先生，進水這件事是真的，不是嗎？」
「你說得沒錯，房間的確進了水，但船上明明就找不到漏水的地方，不是嗎？」
這次換旅行社的宣傳部負責人委婉地否定了安娜貝爾的話。湊看著他們三人之間的互動，從喉頭髮出笑聲：
「這構圖還真好懂。船只有可能漏水，是數一數二嚴重的負面評價，就跟車子煞車不靈或飛機機翼折損差不多。這可真傷腦筋了，你們連運輸局那邊都想讓我去檢舉嗎？」
負責人尷尬地不說話了。
「你目擊時的情形都說完了嗎？」
沙耶把差點離題的話題拉回正題。安娜貝爾搖搖頭，繼續說：
「還沒，不只這樣。那隻手上還拿著……那是叫Pile？還是Bucket？就是一種有柄，用來舀水的日本工具。我在Temple……我是說在神社看過。」
安娜貝爾不知道那樣物品日文叫做什麼，用母語和比手劃腳的方式說明。
「是長柄杓嗎？」
湊在便條紙上畫出簡單的圖畫，安娜貝爾立刻連連用力點頭。
「是的，就是這個。那隻手上拿著長柄杓。長柄杓明明是空的，可是在空中一舀，就會很快裝滿水。那隻手把舀滿的水灑在房間里，然後又在空中舀水，一直反覆做這樣的動作。我馬上就發現地板上的積水是那隻手造成的。」
「哼？是典型的船鬼啊。」
勇氣一直默默聽到現在，才首次開了口。
「是啊。」
而沙耶也點頭對兩人表示贊同。
所謂的船鬼，是海上出沒的異怪當中最知名的一種。
它們是在海中溺死之人的靈魂，為了拖活人下水而把船弄沉，長柄杓就是它們使用的手段。由於船鬼會用長柄杓舀水來弄沉船，據說船員會事先準備沒有底的長柄杓或桶子，一旦遇到船鬼就把這些無法使用的工具交給它們，做為預防的手段。
湊等三人全都知道這些理所當然的知識。
「啥？你們也說這是鬼怪做出來的好事？」
佐治說著笑了笑，彷彿要強調這樣的想法有多可笑。
「不然你說是什麼？就是因為不管檢查多少次都查不出漏水的