台版 轉自 負犬小說組
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序章
男子靜靜地坐在由水泥牆圍成的狹小房間里。
用一句話來形容男子給人的印象，就是出污泥而不染。他眉目清秀，身材纖瘦，沒有一分贅肉。看起來頂多只有二十四、五歲，甚至更為年輕。他的皮膚自得像是不曾曬過陽光，全身沒有一處傷口或一絲皺紋，只有右手手肘內側有著一道皮膚起皺的燙傷痕迹。
「姬川惠介，站起來。」
男子——姬川慢慢抬起頭來。他視線所向之處，有一扇髒兮兮的門與一個嵌了鐵條的小窗子。這裡是牢房，幾名獄卒從窗外窺視。
這些獄卒理應已經看慣罪犯反抗的視線，但面對這道從黑暗中投來的平靜視線，似乎卻又讓他們一瞬間有所退縮。
「我要開門了，可以吧？」
一名獄卒一邊確認般地這麼說，一邊打開門鎖，帶著幾名部下進來。姬川無聲無息地站起。
「站起……啊，很好。帶他走。」
姬川動作平靜，毫不抗拒。獄卒有點不知所措地來到他兩旁，押送他走出牢房。
姬川在幾名獄卒的押送下走在通道上。他的姿勢筆直得就像一把刀，反倒是四周的獄卒顯得有些狼狽。
「我不——」
姬川不時自言自語，但四周的獄卒都裝作沒聽見。他這種令人毛骨悚然的自言自語，也不是現在才開始的。
眾人搭上電梯，前往地底。在這間拘留所里前往地底，代表的意義只有一種——那就是死刑。他絕對無法活著再搭這部電梯。
「我不——」
姬川再度小聲地自言自語。
這個人實在高深莫測。
這是從姬川確定判處死刑並移送到這間拘留所以來，就一直負責照顧他的獄卒，心中對姬川唯一的感想。
換個角度來看，姬川是個很好照顧的死刑犯。
一般的死刑犯剛移送過來時，多半都會失去理智。即使起初表現得很平靜，但隨著死刑的日子慢慢逼近，仍會漸漸失去理智。他們會透過報病號或提出再審要求等各種手段，試圖延後死刑的日子。
所以獄卒除了照顧他們的生活起居，還必須安撫他們的情緒。有時給予宗教慰借，有時則安排心療內科（注1：心療內科是日本特有的精神科，專治因心理因素而引發生理癥狀的身心性疾病。）予以診療。在死刑犯認命之前，或在實際執行死刑之前，這些獄卒無論如何都得小心不要惹他們不高興。
因為死刑犯同時也是在監獄裡最能夠耍任性而被原諒的人物。
然而姬川完全沒有這樣的行徑。
他淡然地在牢里度日，很有禮貌，看不出他的情緒起伏，始終平靜得令人害怕。頂多只是有時會做出像剛剛那種奇妙的舉止。他不報病號，也不要求提出再審，就這麼迎來了這一天。
但他鎮定的平靜態度讓人感到不舒服，令人覺得實在太過缺乏人味。直到最後獄卒都消不去心中這種不對勁的感覺。
當電梯來到地底，眾人前往一間稱為前室的房間，位於死刑執行房的隔壁。姬川在這裡被人用頭套蓋住頭部，遮住眼睛，雙手反綁在身後。有些死刑犯來到這裡後會突然開始抗拒，但姬川依舊平靜。
接著，由醫師進行注射處置，讓死刑犯意識朦朧。幾乎所有死刑犯到了這個階段都會不得不死心，想抗拒也無從抗拒起。
拉開窗帘一看，隔壁是一間四面都是玻璃窗的房間，正中央掛著一條用來勒住頸部的繩子。日本的死刑是採取絞刑。絞刑聽來像是折磨人的殘酷刑罰，但日本執行絞刑的方式是讓死刑犯從好幾公尺的高度摔落，造成頸椎骨折而失去意識死亡，據說受到的痛苦很少。
刑務官領著被遮住眼睛的姬川來到房間正中央，綁住他的雙腳，再把繩子掛到他脖子上。這時姬川仍然沒有抗拒的跡象，卻又不像死心，也不像意識朦朧。他就只是靜靜地站在房間正中央。
周圍的拘留所所長、刑務官以及法醫，都神情緊張地等著時刻到來。
不一會兒，執行死刑的時刻到了。
三名刑務官同時間各自按下牆上的按鈕。之所以要三個人同時，是為了讓他們無法得知實際按下執行鈕的人是誰。而其中一個按鈕將會打開死刑犯腳下的踏台。
姬川的身體落入踏台展開的洞，繩索拉得筆直，他的身體也從眾人視線中消失。
這樣就處死了一名死刑犯。一陣沉重的沉默氣氛來臨。這是一段令人甚至不太敢呼氣或吸氣的時間。
一般來說，此時已經由法醫確認人犯是否死亡，然後搬運遺體。
但這天卻不一樣。
「……哼哼。」
有人在笑。
「是誰在笑？實在太輕率了！」
掌管此處的拘留所所長大聲喝斥。
對於執行的一方而言，死刑也會帶來令人難以承受的緊張與痛苦。有些刑務官初次參加時，情緒也會以扭曲的形式表露出來。若是這樣的情緒轉而以笑的方式表達，也是無可厚非。但即便如此，所長仍然必須喝斥，否則會不成體統。
「我再問一次，剛剛是誰在笑？」
幾名刑務官面面相覦，沒有人承認。
「哈哈……哈哈哈哈哈哈。」
這次的笑聲比先前更加明確。這種笑聲不是來自受到重大責任壓迫而失控的情緒，而是完完全全的嘲笑，是一種褻瀆死亡的笑。
「有什麼好笑！」
所長吼完才注意到一件奇妙的事。無論刑務官還是檢察官，每個人都不知所措地面面相覦。
沒有人在笑。但笑聲卻像無中生有，始終不問斷。不，只有一個地方他們尚未查看，只有一名人物他們仍未確認。
或許是所有人都得出了同樣的結論，視線自然而然集中到執行室樓下的某間房間。
拘留所所長戰戰兢兢地走下樓梯。他看到的是一具弔死的屍體，那是剛執行完死刑的死刑犯。所長猶豫了一會兒，下定決心將手伸向套在死刑犯頭上的頭套。笑聲仍然持續著。
拘留所所長用力扯下頭套，緊接著笑聲立刻響徹室內。
頭套下出現的，是因繩索深深陷入而歪向奇異角度的脖子。瞪大的雙眼空洞地瞪向空無一物之處，臉孔則因為脖子被勒住而泛紅。這是一具剛受完絞刑的屍體。
唯一有異樣的地方，就是死刑犯的氣管理應已扭往奇妙角度而破裂，卻仍發出笑聲。
「哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈！」
那是一種瘋狂。他在被判處死刑之後，首次表現出有人味的情緒起伏。
「我說過，我不會死。」
已經執行完死刑的死刑犯——姬川惠介，以吊在繩索上的屍體狀態，不停發出瘋狂的笑聲。
1
湊一走進事務所，就看到一道坐在沙發椅上的背影。
「是沙耶嗎？你不用上學嗎？要是理彩子以為是我叫你蹺課，會害我被罵，你給我乖乖去上學。你說我？我才剛做完預測賽馬這了不起的工作。今天我可不准你抱怨啊，我的收入可是超過支出了。」
湊把一個塞了各式各樣東西的紙袋放到茶几上，八成是用賽馬贏來的錢買的吧？當他繞過茶几坐到對面的沙發，便看到坐在他身前的是一名年約四十歲左右、身穿西裝的男子。
他的眉目精悍中帶有知性，黑框眼鏡更是強調了這些特色，身穿線條燙得筆挺的全套西裝，黑色的皮鞋擦得發亮，整個人的服裝儀容正式得和這一帶格格不入。乍看之下倒也像是有地位的商業人士，但銳利的眼神與犀利的氣息又違背了這樣的印象。這種光是在場就能讓四周氣氛緊張起來的男子，不可能只是個尋常人物。
但湊卻完全不為所動，吹著口哨翻找紙袋。
「這可嚇到我了，我看不出是勇氣對當小孩絕望所以一口氣長大，還是沙耶對胸部絕望所以成了男人。到底哪個才是正確答案？啊，等一下，也可能是理彩子錯過適婚年齡，想變成男人從頭來過？答案到底是哪個？」
他從紙袋裡拿出蘋果，連皮咬了一口，同時望向男子。
對於湊胡鬧的問題，男子只微微動了動眉毛，默默從懷裡拿出一張名片。湊叼著蘋果，隔著茶几接下名片，沒趣地看了一眼。
「公安調查廳調查第三部……通稱火腿（注2：「公」字可拆成ハム兩字，即為日文中的「火腿」。）。可是你們單位有第三部嗎？第三部特殊解析稀里呼嚕？名字長也該有個限度吧？你們是法務省