序章
宣告午夜十二點來臨的鐘聲響起。
木格紙門縫隙間射進的月光，照亮了一名痛苦地打滾的老人。
「嗚啊啊啊、啊啊啊啊啊啊！」
叫聲中混著一種像是攪拌聲般的黏膩悶響，令人聽了就不舒服。儘管昏暗的光線下視線不清，但棉被都染成了紅褐色。無可忍受的痛苦讓老人撕抓自己的喉嚨，伸長的手朝空中揮舞求救。呼吸粗重得像在扯風箱，口水從癱軟鬆弛的嘴裡流出。
或許是有家人聽見呼喊聲，這時傳來了一陣在走廊奔跑的腳步聲。腳步聲在木格紙門前停下，有人朝著房裡喊話：
「爸爸，爸爸，你怎麼了？」
「老爸，你怎麼了？」
是一對中年男女擔憂的詢問聲。他們停在門前想問出房裡的情形，但老人痛苦地呻吟掙扎，沒有餘力回話。
「老爸，我們要進去了。」
男子粗暴地拉開紙門，朝房裡一看，男女同時皺起了眉頭。他們最先注意到的，是房裡濃烈的異臭。
「這臭味是怎麼回事？老爸你吐了嗎？你到底怎麼了？」
接著映入眼帘的，是棉被上老人受苦的身影。
「爸爸，你還好嗎？……咿！」
女性正要扶起痛苦打滾著的老人，卻尖叫一聲往後跳開。她似乎嚇得腿都軟了，癱坐在榻榻米上，只能用手的力量盡量遠離老人。
「我要開燈了。」
男子似乎覺得屋內光線太暗無法看清情況，於是伸手去開牆上的開關。老舊的日先燈嫌麻煩似地閃爍著光線照亮室內，這一瞬間，兩人異口同聲發出小小的驚呼聲。
眼前的這個人物真的是自己的家人嗎？
眼前一個有如融解蠟像似的物體在掙扎打滾。剝落的血肉把四周染成一片深紅，散發出難聞異臭，而指尖露出的白色物體竟是骨頭。
「融解、融解了，我的身體全都要融解掉了！」
老人散發出腐敗的臭氣，喊叫出摻著血的哀嚎。
1
「老師到底要到幾時才肯工作？」
沙耶穿著一身西裝式制服打扮，提著書包走進事務所，看到湊半躺半坐地看著賽馬報紙，於是夾雜著嘆氣聲問出這句話。
「喂，跑來我家一開口就是這句話？」
湊也不將視線從賽馬報中抬起，腳仍然放在桌上，一副嫌麻煩的模樣這麼回答。他這種口氣，搭配上邁遢的黑色上衣與傭懶的態度，給人一種看不起人的感覺。
「你為什麼要我工作？」
「老師已經整整一個月不工作了。這樣下去會連收入都沒有的。」
湊得意地舉起賽馬報對她說：
「靠這個就有收入了。」
「這不是收入，是支出。」
湊刻意裝出很虛假的驚訝表情。
「這太驚人了，我之前都沒發現。」
而當他看到沙耶的模樣，臉上虛假的驚訝立刻變成真正的驚訝。
「你穿成這樣是幹嘛？」
「咦、啊……我今天有圖書委員的工作要忙，所以制服還沒換掉就過來了。」
沙耶有些靦腆，左右擺動著身體，接著又以充滿期待的眼神看著湊。
「你是要到隔壁再隔壁的角色扮演酒吧打工嗎？我也不是不明白你擔心我沒收入，不過這方法還是留到山窮水盡的時候再用吧！」
沙耶嘆了一口氣，像說夢話似地重複說著：
「總之請老師認真工作。」
「你那麼想工作，就回御蔭神道的阿姨身邊去啊，你想要她怎麼操你都行。最好還順便到總本山去，幫忙照顧那個任性的小鬼。」
「任性的小鬼是說我？」
趴在沙發上看漫畫的勇氣坐起上身。
「說到還只是個小鬼卻在總本山掛名的天才少年，不就只有你一個嗎？」
「是沒關係啦，這漫畫的下一集在哪？」
勇氣甩著手上的漫畫，環顧散亂的房間。
「就堆在這附近吧。找不到的話就到隔壁房間，再找不到就去買。」
「這間事務所還是該打掃一下啦。啊，沙耶姊姊，你穿制服很好看。跟以前不一樣的裝扮感覺好新鮮。」
「謝謝你，勇氣。只有勇氣肯這麼說。」
勇氣不好意思地笑了笑。
「你這種標準答案似的態度真是一點也不可愛。」
「我也沒必要讓你覺得我可愛。你說漫畫放在哪？」
勇氣在堆得半天高的書、文件、傳單與紙箱堆里翻找，不到一分鐘就聳聳肩膀表示投降。看到這種慘狀，沙耶嘆了今天不知道第幾口的氣。
「記得十天前我才剛大掃除過。」
「你想聽我講熵定律（注13）之類老掉牙的答案嗎？只要活動量一多，自然就會弄亂，這有什麼辦法？」
「老師明明就只坐在那邊看賽馬報吧？」
勇氣也不理會他們兩人的口角，搬開成堆的書，偶爾再抓起底下露出的書本快速翻閱。沙耶本來也只不經意地看著他，忽然間卻臉色大變，搶過勇氣手上的書。
「為、為什麼這間事務所里還有這種色情書刊！我上次明明就偷偷丟掉了！」
沙耶把刊登女性裸照的雜誌拿到湊眼前指責他。
「果然是你丟的？那，你丟掉之前也偷偷看過了嗎？」
「我沒有！」
「那你仔細看過了嗎？」
「我沒有偷偷看，也沒有仔細看！」
「算我不對，我應該顧慮到你會討厭這類書刊。畢竟這些書利無可避免會喚起你對自己身材的自卑感啊。」
「我是說這些書對勇氣的身心發展不好。他還只有十歲啊。」
但勇氣自己卻完全不當回事。
「這種東西根本沒什麼大不了的。我長大的地方可是專門對付異怪的總本山，也就是所謂的密宗啊。像是魔羅觀音（注14）啦、男女交合的佛像啦，更誇張的玩意我都看多了，這書根本還差得遠呢！」
「魔、魔、魔……觀音？」
注13：熵(entropy)使用於熱力學、化學當中，為一種狀態函數。許多學者也將熵用來做為亂度的度量。
注14：魔羅觀音是陽具崇拜的信仰之一，「魔羅」即指陽具。
湊對大為動搖的沙耶回答說：
「你漏了羅字。」
「你想叫我說什麼呀？」
結果是勇氣幫沙耶脫身。
「沙耶姊姊為什麼想叫這傢伙工作？」
「勇氣，不管對方是什麼樣的人，都不可以把長輩稱為傢伙。」
「不管是什麼樣的人這個說法可有點不懷好意啊。」
沙耶不理湊說些什麼，將話題拉回正軌。
「是因為我很佩服老師上次的手法。老師使用的方法是御蔭神道不會教的，總本山也不會。我想學習更多能夠對抗異怪的方法，所以想見識見識老師工作的情形。」
「所以才要我工作？你這想法還真是自私自利。」
「當然我最擔心的還是老師的生活。從我來到這裡還不到一個月的時間，有人上門討債的次數就多達十三次了。」
湊把臉藏到賽馬報後方，彷佛想表示他對這話題沒興趣。
「想學我的方法很簡單，丟掉御蔭神道就對了。把你崇拜的法術、符咒、結界這些老掉牙的歷史遺物全都丟掉。只要把這些無聊的東西全都丟進垃圾桶，赤手空拳去面對異怪就行了。事關生死，自然會從沒幾兩重的腦袋裡絞盡腦汁。這就是我的手法。」
「御蔭神道是沒用的歷史遺物？」
沙耶的聲調里蘊含著少見的怒氣。
「你不高興了？我還自認說得很謙虛呢。」
「哪裡謙虛了？我怎麼聽都只覺得你看不起御蔭神道。」
「我是說腦袋沒幾兩重那句，很謙虛呢？」
「老師，我是認真在問你，也請你認真回答。」
「我知道了，對不起，那我就認真回答吧。雖然你自己不拿來誇口，但每個人都肯定你是御蔭神道之寶。你的才能從小就受到肯定，卻不恃才傲物，也不怠怱努力，的確是沒得挑剔。看起來是這樣，可是啊，認真絕對不是美德，這樣下去……你這巫女可當不久。」
出乎沙耶意料之外的坦然讚美，以及突然以認真語氣說出的聳動內容，讓沙耶不由得全身僵硬，連勇氣也聽得探出上