石矢魔這塊土地充斥著凶煞之氣,是個乖戾到無以復加的混亂地帶。
在這塊充滿牛鬼蛇神的地方,除了石矢魔高中之外,還有西高、東高、帝毛工業高中等太保學校;當中的團體包含烈怒帝琉、出紋頭、硬破流徒、武賴漢、骷髏頭、烏鴉等太保幫派,呈現出一幅太保太妹滿街跑的誇張畫面。
就連乍看之下文質彬彬的少爺千金們就讀的貴族學校——聖石矢魔高中亦不例外,校風躁動到需要聯合各個社團的社長組織成「六騎聖」來鎮壓。可見石矢魔市真是塊隨時充滿暴力與鬥爭的地域。
如果以為這種現象只局限在現代的話,那可就錯了。
這塊糟糕的地方,真的是從古代一直糟到現在。
籠罩在這塊土地上的火爆氣氛,孕育出了被稱為「石武祭」的祭祀慶典。
簡而言之,「石武祭」就是一場藩主親自駕臨觀賞的打架大會;比賽採取淘汰賽方式,一路過關斬將的贏家最後將能獲得謁見藩主的殊榮,而且——優勝者還可以任意要求一件想要得到的物品。
男鹿等人想出來的辦法,便是在祭典中奪冠,並取得「魔界微波爐」作為獎賞。
很快地,到了石武祭當天。由於這天特別開放讓一般民眾參觀,所以城堡附近的街道籠罩在一股祭典特有的熱鬧氛圍中。
在洶湧的人潮里,男鹿一行人正緩緩步向會場——位於城內的一處寬闊場地。
「淘汰賽啊……你們不覺得有點那個嗎?很像JUMP漫畫里的主角才會走的路線?」
「嗯哦……」
古市嘻皮笑臉地開放話匣子,男鹿卻發出心不在焉的聲音代替回答。
「水溝男,不準發出那種愚蠢至極的聲音。雖然不得已,但是你肩膀上背負的可是少爺高貴的命運呢。」
出聲說話的是希爾德。為了避免她平時的裝扮——金髮碧眼加上一身哥德式洋裝——惹來嚴重的騷動,這時她已換上一襲普通武家女子的衣裳,並且戴著女性用的塗漆斗笠遮掩容貌。
附帶一提,亞蘭德隆也順道變裝了。只是不知為何他穿的是女性用的和服,頭上頂著插有發簪的假髮,最誇張的是還塗抹了古代化妝用的白粉。
即便在現代,亞蘭德隆那副「很有味道」的尊容也很引人注目——當然是帶有負面意味的那種,如今這位身高接近兩公尺的大叔扮作女裝,更是沒有人願意相他對上眼。就連古市也舉雙手投降,懶得多費唇舌吐槽他了。
「不過話說回來……像我們這種異鄉客也有資格參加祭典嗎?」
其實根本不是來自異鄉,而是異時代的人類。
「無須多慮。這場石武祭是不講究出身地位、沒有差別待遇的武鬥筵席……不管是異鄉客或是來自哪裡的人都可以參加。之前甚至有聽聞過囚犯出場參賽,意圖請求赦罪釋放的先例呢。」
為古市解惑的,是和希爾德一樣把塗漆斗笠戴得很低以掩飾容貌的少女——藍姬。
稍微回溯到之前的時間點——
「對剛現身就把佛像毀損得一塌糊塗的人這麼說,或許有些滑稽……但我感覺是神佛指引我和你們邂逅的呢。」
少女真正的身分並非邦枝葵。
她的名字叫藍姬,是四百年前這個時代的石矢魔——「石矢魔藩」已故藩主的獨生女。
「實不相瞞,我已有屬意的心上人……無奈他被覬覦藩主地位的傢伙們流放到遠方,而我……則被迫必須和實力最強的三位家臣其中之一的後繼者成婚。」
既然藩主膝下無男嗣,便理所當然得從他處招攬女婿入贅;三大家臣各個都眼巴巴地盯著這個好機會,三方都具備足以互相匹敵的家世、財力、以及武力。
因此,這場權謀暗鬥遂演變成一場骯髒的鬥爭。三大家臣無視於藍姬的意願,只顧著彼此鬥爭,讓石矢魔藩陷入半內戰狀態。不僅如此,近日他們還各自重金聘來保鑣,使得三方之間的摩擦愈演愈烈。
「我厭惡自己被當成權力鬥爭的道具,所以偷偷逃出城堡……殊不知城堡內部的人居然找來我的替身,而且暗中策畫出令人不敢置信的計畫!」
藍姬指的便是這場石武祭。
石矢魔自古以來便流傳著「拳頭愈硬的人愈了不起」的風氣。
所以三大家臣各自從麾下推派出代表參賽,讓最後優勝的一方與公主成婚。這麼一來便能在不留遺恨的狀況下決定藩主繼任人選,而且也能趁機向藩內的民眾展現自家的實力。
「我不懂的是,你要我打贏那場比賽幹嘛?」
男鹿消化不了一長串的說明,頭痛地開口詢問。
「當然,獲得優勝的話,我們就能得到想要的東西。但是你呢?你的目的又是什麼?醜話說在前面……我對娶你這種事可不感興趣……」
「不、不,我沒有那個意思,真的沒有那個意思哦。」
藍姬露出傷腦筋的表情,打斷摸不著頭緒隨口瞎說的男鹿的話。
「根據三大家臣的說詞,『最強的那方可以繼承藩主地位』——這是他們擬定的規則;換句話說,也就是『在比賽中落敗者便失去繼承權』不是嗎?」
於是乎,如果男鹿出賽並且力挫三大家臣麾下的代表選手取得優勝,他們便不能再以此為藉口覬覦藩主的寶座,藩里內亂的局勢也會趨於平息吧。
「簡單地說,我們是站在同一路線上各得其利的同夥。如何?你肯嗎?」
「原來如此!這個計畫真是天衣無縫。在一對一單挑的情況下,想找到打得贏男鹿的對手比登天還難,如此一來我們就能合法取得『魔界微波爐』了。真是完美的妙計!」
古市讚歎地擊掌叫道。
「………………」
不過另一方面,希爾德奇蹟似地從方才狼狽失意的狀況恢複冷靜,並且用略顯冷澈的表情全程聽完這一席話。
「咦,希爾德?怎麼了嗎……?」
「不,沒事。」
她用簡短的語句打發掉古市的追問。
「反正……我只要參加那場『石武祭』,然後把所有對手打趴就行了吧?好啪,我知道這些就夠了。」
經過這番過程,男鹿終於決意參加石武祭。
巨大太鼓敲出雄偉的鼓聲,宣告石武祭正式揭開序幕。
穿越城堡的城門,隨即映入眼帘的是設置於城垡領地內的寬闊廣場,也就是石武祭的競技場地。
這場祭典說穿了便是由官方舉辦的打架大會;不過既然冠上「祭典」二字,便有其宗教儀式的神聖意味。於是在正式開賽前,必須進行各種宛如獻祭般的儀式。
男鹿和其他參賽者一齊在競技場上並排而立,一臉無趣地靜候儀式結束。
「這……怎麼會這樣!?」
另一頭,古市在觀眾席上朝包含男鹿在內的八名參賽者望去,看到其中五人的面孔,表情不禁登時僵住了。
不為什麼,只因映在他眼帘的人物,正是東條、神崎、姬川以及夏目、城山等一干原本生活在現代石矢魔市的太保們。
「為什麼東條他們會出現在這裡啊!?」
眼見古市驚慌失措的模樣,藍姬開口道:
「就是那些人。他們正是先前所述,三大家臣為了爭奪藩主寶座各自找來的高手保鑣……據說那個名叫東條的男子,把襲擊他的一群盜賊像撕碎紙片般,輕而易舉地全部打垮,是個力大無窮的能者……」
東條是曾經君臨石矢魔頂點的霸主。雖然他曾經一度輸給男鹿,不過他已經把那次的失敗吸收為變強的力量,並將自身的強悍提升到另一個次元;說這個男人是打鬥本能的化身也不為過。
如果是他的話,憑藉其出眾的武力,會被招攬也不足為奇。
「另外,那個梳著獨特武士髮髻的男子叫做姬川……」
藍姬配合古市觀察的眼神,繼續說明下去。
「咦?什麼……你、你覺得那種髮型算是武士頭……?」
「我說錯了嗎?」
說到姬川頭頂上梳的那一頭極具特色的……該怎麼說呢?既是他的自我主張,也是他的特徵,更可以說是註冊商標的飛機頭,在江戶時代人類的審美角度監定下,似乎只被認定成比較獨具特色的武士髮髻而已。
「該男在武力上雖不及東條,但卻擁有出眾的智謀。招攬他的家臣資產不但暴增至十價之多,而且還利用那些金錢購入威力強大的武器,甚至僱用了一隊自家專屬的傭兵團。」
姬川可怕的地方,莫過於那有時比惡魔還狡猾的靈活頭腦,以及誇張的經濟實力。