從索伯縣縣城開出的長途班車，到達木西溝的時間是下午三點多鐘。長途汽車
站大門口的彩牌樓上還釘著去年或前年用木板製作的「慶祝國慶」四個大字。獨立
團團部在溝西北角十三槽子崗後邊的一塊高地上。遠看像個傾斜的炮台，由北向南，
向著管理處處部的方向傾斜。
蘇叢到獨立團團部來的次數並不多。但每次來，都有一種非常強烈的感覺：好
像自己昨天才離開這兒。一切總是那樣的熟悉、親近，而且奇怪的是，每一回走近
獨立團團部時，所看到的景象，總是上一回來的時候曾看到過的。她驚異，但又暗
自祈願它別作改變。保持這種熟識和親近。她需要這種熟識和親近。有時她真想就
坐在那些老兵中間，再也不離開他們。
七七四十九級台階。舉手方能觸摸到那一塊塊粗糙咯手的麻條石圍牆基座。團
部外面草很深。停放著二九一十八門三七戰防炮。炮口的朝向高度完全一致。都沒
卸炮衣。馭手們又在那兒刷洗拉炮和馱彈藥的馬和大叫騾。早就該換成機動的了。
但迺發五為了節約開支，一直讓獨立團維持著現狀。馭手們依然是那個模樣，上身
單穿一件破舊的灰軍褂子，下身卻穿著條臃腫的棉褲。他們把褂子的下擺全塞到褲
腰裡。褂子里並沒有襯衣或汗衫。他們全打著光腳，全挽起褲腿。棉褲里的襯布全
發了黑。他們抓住細鋼絲刷，蘸好涼水，嘩嘩地從馬的脊背上刷出一股股黃黑的泡
沫，叫那些音生們喜歡得直打哆嗦，不住地倒動前腿。老兵們大都認識蘇叢。喜歡
蘇叢。都跟她打招呼，但絕不像對待其他女人那樣隨便。不知為什麼，在她面前，
他們總有點自卑，有點羞怯。不僅僅因為她是他們團長的小姨子。今天，照樣有兩
個泡病號的老兵，裹著骯髒的軍皮大衣，躺在草地上，背靠住一個長條的翻扣著的
鐵皮馬食槽，嘴裡嚼著他們自己去於溝里挖來的甘草根，慢慢啜著那黃黃的帶著草
藥味的甜汁兒。眼睛卻盯住了蘇叢流水似的腰和細巧的腳踝。耀眼的白襪子。他們
下意識地把長滿黑胡茬的下巴縮進大衣領子里。把那樣一個下巴暴露在這樣一位女
士面前，顯然是既不聰明，也不禮貌。他們懂。雖然是這樣，下一回來，她能看到
的，依然會是這樣的兩個下巴。他們絕不會為了一個什麼女人去專門修理下巴。她
溫和地對他們笑笑。
蘇叢是被大姐的一封急信催來的。探親假到期而不走，這在大姐，多少年來還
是頭一回。宋振和工作上的煩惱，自然是她遲遲走不開身的一個重要原因。宋振和
曾把全團連以上於部找來開會，對他們說：「不要為我的事這麼鬧。你們要考慮後
果。我去哪兒，幹什麼，還不都一樣？我和你們都不可能在獨立團待到七老八十的。
它雖然不是正規部隊，說到底還是一支武裝。還是有個始終保持年輕化的問題」朱
貴鈴比你年輕？「一個連級軍官站起來反問。大夥一陣鬨笑。當然不是笑宋振和。
另一個連級軍官又站起來說道：」您去哪兒都一樣，可對我們來說，誰來當團長可
就太不一樣了！「」說得好！「幾個年輕一些的軍官叫嚷。」團長，這件事，您就
甭過問了。迴避開吧。清清閑閑歇一段。您放心，咱們不會鬧到哪一步去的，都是
多年的老兵。上有老、下有小的，總還是會瞧著自己腳尖邁步的。這麼些年，咱們
這一撥子應該說是人群中最聽話的了。從來不說個不。對啥都不說個不。只有這一
回，咱們和和氣氣跟人家說個不字，請他們也能和和氣氣回個話，我想也不為過吧？
咱們到底要在木西溝待一輩子的。咱們該想想，怎麼活才更值得，更自在。要是連
這一點權利都不給，我真不知道，在木西溝，咱們還能有點啥。「說話的是一個三
十三四歲的陌生軍官。宋振和很奇怪。連以上幹部里怎麼會冒出這麼個陌生人？」
你是誰？「他警覺地問。他一直擔心，老兵們這次行動，背後有人操縱。他怕老兵
被人利用。糾纏上這種人，後果真的就難以設想了。」張滿全。三營八連代理排長。
「那個叫張滿全的大個兒，立正答道。宋振和想起來了，最近是有這麼個人，由三
營營長、團軍務股股長、機炮連司務長和武器庫主任這幾個人保薦，調入獨立團來
當代理排長。是他們的老戰友。聽說是個經歷非常坎坷的人。宋振和做出一種漫不
經心的樣子，迅即打量了他一眼，見他臉面上還不乏誠摯和善意。但宋振和還是厲
聲問道：」誰讓你來參加連以上幹部會的？「氣氛一下緊張起來。三營營長、軍務
股長和那位武器庫主任忙一起往起站，想解釋。張滿全卻用眼色制止了他們，恭敬
地對宋振和說道：」我只是想來見見您。沒人讓我來參加會。我到咱們團的時間不
長，但我跟全團官兵一樣，敬重您，團長。「爾後，認真敬了個禮，用極正規的動
作，向後轉，出門去了。
當然，蘇可延期返回五源，還有一個重要原因，就是為了蘇叢目前的家庭關係。
她放心不下這個已離過一次婚的小妹。
蘇可雖然一年才來探一回親，獨立團還是給了老宋一套固定的住房。宋振和不
願住辦公室。他希望有自己的一個小院。一明兩暗，坐北向南或坐西向東的三間小
屋。他希望把院牆砌得整整齊齊，刷得白白凈凈。他希望有一條雨天不沾鞋底、晴
天不起浮士的甬道。緊挨用道栽兩行墨綠的蔥蘭。一到夏天，它會吐出羊脂玉一般
白而又樸實清香的小花。南道兩廂，他希望各有一棵桃樹。獨立團不少老兵都勸他
們的這位團長，不要把桃樹往自己院子里栽。邪。妖。艷。他笑：「妖？還妖得挺
艷？我正缺這兩門咧！叫她們來！」於是大夥開心地大笑。桃樹還是栽進了他那個
小院。每年春風幾度，都給團長院里灑一地花瓣兒。大家知道，團長嘴裡這麼說，
實際上可老實，絕不跟女人胡來。他自己沒孩子。他喜歡所有老兵家的孩子。不管
這些小屁漏子臟還是不臟。誰家有事來找他，他都管。他特別護著那些老兵的家屬。
有理沒理，他先熊當兵的一通：「人家跟你跑這麼遠的路，到這兒來落戶，有啥事
不能讓著點兒？」有他這麼句話，哪個老兵老婆心裡的氣都能順了。回家再去鬧騰
吧。睡一宿，兩口子又跟膠泥似的黏乎起來了。但他那小院里從來不招女人。即便
是在索伯縣的那位小姨子蘇叢，有時到獨立團來看望他，只要她姐不在，他肯定讓
她住團部招待所，決不留她單身在自己小院里過夜。他跟任何一個女人談話時，總
保持兩尺半距離，雙手背在身後。他讓你覺得他親而不可近。真叫有些家屬在背後
嘆惜。老兵們不明白，他們的這位正值壯年的團長，一年裡怎麼能熬得過那十一個
月的寂寞。又為什麼不把家屬接到自己身邊來。為什麼要讓這樣的日子持續十多年。
他還能有幾個十來年？！
通裡間的門上，總是掛著大姐親手繡的白竹布門帘。門帘上淡淡地綴著幾校將
開未開的桃花。她雖然早已不像過去那樣刻意追求一種「女先生」的風度，早已沉
下心來，逼自己去做一些女紅，又過了這麼些年，但要繡花，在她，仍還是件難事。
可她還是綉了。把它掛在這屋裡，隔開里外間。她每年都按時來探望宋振和。平時，
得知他有個頭痛腦熱的，也會馬上撇開手頭所有的事，不遠千里，趕到木西溝來伺
候他。她就是不回答任何人都會對她提出的這個問題：為什麼不留下？她很文靜又
落落大方地招待老宋的戰友、部屬。給他們帶許多壩上五源的名特土產。用芝麻桂
花白糖紅絲綠絲果脯杏仁薑末蓮心糯米豬油了做出許多精緻的小吃，或盛在青花小
瓷碗里，或用小白盤端上來，插上一根雪白的牙籤。量不會多，但絕對看出女主人
的真心、細心、誠心。更叫人服氣的是，不管來什麼客人，她都一律相待。哪怕是
炊事班燒火的老洪。老洪他那在山溝溝里窩了一輩子的老爹，她都給做同樣的小吃。
獨立團的人特別看重他們這位團長夫人的這一點做派。這種