把彷佛染上黑暗的烏黑土壤放入陶罐，水倒進去。已經實驗確認過，從玻璃工匠那裡取得的太陽碎片能夠溶於水中。
稍微攪拌，隔一段時間等石頭雜物沉澱之後，上方的溶液便更換到其它容器中。液體還很混濁，因此接著用毛織物來過濾，再重迭幾張回收碎紙碎布做成的紙過濾三次，變清澈之後放到火上。想得到的東西也許會隨著蒸氣蒸發到外頭，不過首先還是單純熬煮看看。
咕咚、咕咚，容器中的素燒陶片敲撞出小小的聲響。溶入其他東西的非純水以及黏度高的液體在沸騰時偶爾會突然噴出來，放入素燒陶片可以防止這種情形發生。
像這些小小的發現都是前人反覆嘗試、再三失敗的功勞。
「……有跑出像鹽巴的東西了。」
隨著水沸騰，愈變愈少，溶液邊緣出現條狀的白線，就像布料上沾到的污漬。外觀類似鹽的結晶。
庫斯勒拿起小刀，前端輕輕刮取那道線，隨即便將刀刃伸入火舌中。
「啊！」
伊莉涅不由自主地叫出聲。
只見火光透出淡淡的紫色。
「難道……猜中了喲？」
連威藍多都一副難以置信地說道。
「雖然沒有……自信……」
不過，這會是偶然嗎？幫忙取來泥土的費爾在看到水倒進土中時，露出一臉錯愕，說明了「泥土本身也許含有什麼東西」就是他沒想到的盲點。
而實驗的結果，採集到具有太陽碎片特徵的粉末。
庫斯勒看著剩下的泥土，說道：
「不管怎樣得先收集一定程度的量。還有也隨便找些土壤，試試能不能採集到同樣的東西。要是能採集到，那就沒有理由在惡魔肚子里舉行誇張的儀式了。」
「說得也是呀。」
費爾也沉默地點點頭，打算迅速進行下一步時，伊莉涅插口道：
「呃，那我要做什麼呢？蒸餾器還要嗎？」
「繼續做。如果這個粉末是全新未知的物質，那麼今後正需要用到。」
從玻璃工匠手中得到的量太少曾使他放棄，不過假如之後能獲得一定程度的量，那麼混合、溶解、烤火、冷卻、蒸餾等各式各樣的程序，他都必須去試，好進行調查。
「我、我知道了。」
伊莉涅點著頭稍微有些手足無措，最後移動到爐子那邊。大概是認為即使自己繼續待在這地方也不會有更多進展吧。
「好，我需要十……不，二十個小容器。然後詳細說明鹽田的書籍或者在鹽田工作過的人的知識，再來是熬煮用的柴火，記錄用的筆墨和紙，對了，還需要過濾溶液的工具。另外……」
「等、等等，我的頭要爆炸了！」
費爾邊喊邊掀起上衣，拿出插在腰帶上的紙堆與黑鉛。他的這副模樣十足就是過著風塵僕僕旅居生活的商人。
「呃……要容器、鹽田相關的……然後是紙筆、過濾溶液用的工具。過濾用的是紙還是網勺？或者要像葡萄酒一樣，用皮袋慢慢濾看看？」
「也是呢。如果純度會收到影響，就得想一想過濾的方法吶。」
「既然如此，素燒的陶器是會好的選擇吧。連泥水都能變得可以飲用。」
「那也把這一項追加進去吧。」
「還有素燒……城裡的商會有這麼多，全部都去問問看，應該就能立刻拿到手吧。」
費爾飛快地寫下需要的東西，最後再將紙舉高，眯起眼睛注視，有些為難地笑了笑。
「我可得托你們去請騎士團好好關照一下基德魯商會啊。要是這麼一鬧，卻什麼結果都沒得到，商會可是會對我大發雷霆啊。」
「還真敢說。反正你不會是第一次挨罵了吧。」
庫斯勒一反駁，費爾便像被識破似的笑了。他笑的方式很年輕，讓人感覺不到他的年紀明明大上了一輪。
「像商人一樣考慮得失是無所謂，不過誰也無法想像到事情順利進行時的利益。所以說，多思無益。」
「我明白啦。在這個天平上，能放多少財富就該全都放上去。因為萬一真的平衡了，我們也就能夠窺探到這個世界的秘密啊。」
庫斯勒之所以突然感到不痛快，是因為費爾並沒有說出能夠掌握整個世界之類的話。就追求世界之謎的鍊金術師來說，他覺得自己似乎在好奇心上輸給了費爾。
「哼。可是最重要的惡魔肚子里的土該怎麼辦？能大量運出來嗎？」
「全部是沒辦法吧……不過我會假託是為了準備祭典，儘可能試試。剛才我順道去了趟商會得到消息，白色惡魔據說已經順利捕捉到了。」
聽說那是讓人無法相信真的存在於這世間，並且在祭典的儀式中會用到的白熊。
平時的話，這消息會刺激他的好奇心，但現在有重要的事要做。
「隨你。儘可能快點，而且準備得愈多愈好。」
「遵命。」
費爾說完再度匆匆忙忙地離開工坊。
「那接下來……」
庫斯勒搓著手，一面俯瞰沾有疑是太陽碎片的粉末的容器，還有從惡魔肚子中取來的泥土，一面說：
「開始有鍊金術師的感覺了。」
聞言，威藍多失笑；翡涅希絲則一本正經地點了點頭。
實驗說起來很類似在黑漆漆的房間里，用手去探索確認房內有什麼東西。
既可能遇上輕輕一碰就倒塌壞掉的東西，也有一直在同一處打轉的風險。不知道房間是寬是窄，真正重要的東西也許就近在咫尺，卻疏忽大意又往別的地方走去。
儘管在這當中，知識扮演了燈塔般的角色，但一出現亮光就容易讓人偏重尋找燈光照得到的範圍。
因此，丟開所有成見，把想到的主意都拿來試。
這就是實驗的真髓，唯一能靠近神的方法。
「喂，那是從附近挖來的土，用來做比較的，別搞混了！這裡加入了多少灰，要詳實寫在容器上！還有，用完的工具快拿去洗！」
長桌上井然有序地排了一長排容器，庫斯勒的指示一道接著一道。隨他的吆喝往左往右團團轉的人當然是翡涅希絲與受到牽連的費爾。
威藍多不再跟往常一樣油嘴滑舌，於工坊外用日晒過的磚塊搭了一個簡易的爐灶，升起火，調整火候熬煮溶液。就如同處理酒精時的做法，溶解於溶液中的物體不同，蒸發所需的溫度就不同，所以他得試著辨別出來。同時也將析出的粉末放到火上，比較火焰顏色的變化。
平常明明很輕佻的他，唯有在做這種紮實工作時會突然變得沉默寡言，禁慾持身到連修士看了都會慚愧逃走。觀察火焰的顏色並記錄到手中紙張的模樣，簡直就像潛心創作的詩人。
「聽說在儀式中會撒灰，所以才感到懷疑，結果果然會因灰而改變啊。」
一邊變更能想得到的條件，一邊製作溶液時，庫斯勒也抽空去威藍多那裡露臉，他看著紙上的結果如此說道。
「灰愈多，紫色也就明顯變濃。只是這一樣有個極限。並沒有出現比從玻璃工匠那裡拿到的太陽碎片還要更濃的結果。」
威藍多也沒有拉長語尾，以宛如另一個人的口吻說著。
「這麼說來，假設太陽碎片是純粹的結晶，那麼藉由溶液中加入灰而產生的太陽碎片的量是有上限的啊。」
威藍多點頭。
「應該是吧。可是你看也知道，紫色之中還閃現出橘色，表示裡頭混了雜質。因為埋進去的是內臟，所以說不定是些碎骨頭之類。」
「如果是能過濾剔除的東西，那就可以藉由裝進素燒壺的溶液來確認。滲出需要花一個晚上，等明天早上再確認吧。如果屬於得加東西來剔除的類型……那就用跟葡萄酒相同的方法來試試看吧。」
「所以是蛋白、石灰跟鉛這一類嘍。」
「費爾又要露出厭煩的表情了。」
庫斯勒的俏皮話沒有得到威藍多的響應，庫斯勒也並非想逗他笑。
該做的事太多了。
然而，這是種闊別許久的感覺。前不久，他才因為遭到處分被送去前線的工坊，在那裡遇到眼前的威藍多，而且還有個奇怪的小丫頭。之後水車轉動，齒輪運作，開啟了奇怪的水路，他也隨之漂流，一路來到這裡。
過程中雖然不是一切都很愉快，但他有所收穫。
可不管再怎麼說，他感到熟悉親切的畢竟還是這種為了尋找某樣東西的，鍊金術本身的過程。
「伊莉涅的情況如何？她一個人不