「我並不想成為你做壞事時的幫凶。」
翡涅希絲直到剛才都還老老實實地攪拌鍋子里的內容物，這時卻停下手上動作轉過頭來。
「壞事？」
坐在椅子上看書，並且把雙腳翹起擱到作業台的庫斯勒將目光移到翡涅希絲身上。
再過幾天他們就要離開這間工坊前往新的城市，現在正在為此做準備。
「我並不覺得是做壞事啊。」
「不，那就是壞事。」
翡涅希絲斬釘截鐵地斷言，並繼續往下說：
「因為簡而言之，那就是欺騙。」
綠色的雙眸緊攫住庫斯勒。如果說這對祖母綠的眼眸很稀奇，那頭為了不打擾工作而收攏起來的銀白長發也很罕見。真要說起來，像翡涅希絲這種介於「年輕」與「稚嫩」之間無法確切定義的少女出現在鍊金術師的工坊之中，更是一樁奇事。
不過，無論是那碧眼銀髮或是她身處此地，可能都遠不及正在翡涅希絲頭頂兩端晃動的東西來得令人驚異。
擁有人的外表，卻夾雜了野獸形貌的少女。翡涅希絲的一對耳朵長得有如貓耳一樣，也因此被稱作受詛咒的血脈，她原本出生於遙遠的那片東南方土地上，同族的人已全被趕盡殺絕。
「欺騙……算吧，的確不能說這沒有涉及欺騙的範疇。」
「請不要再故弄玄虛了。總之，你就是要讓銅塊看起來像金子，對吧？」
腦筋死板的翡涅希絲一針見血地指出這一點。
庫斯勒放下擱在作業台上的雙腳，嘆口氣後回答道：
「我們來確認一下事實。你的指摘大致上並沒有錯。」
「那麼——」
「聽我說！還有，好好地攪拌鍋子裡面的東西！」
聽到庫斯勒的話，翡涅希絲揚起了眉尾厲色道：
「我才不聽！我真是看錯你了。雖然你的確很常說謊，也很粗暴，但我以為就像之前那樣，都是為了某些理由才這麼做。」
這是指庫斯勒為了逼年紀輕輕的未亡人伊莉涅製作出大馬士革鋼，抬腳踹飛她的事。
不過，庫斯勒對她解釋那麼做也是為了伊莉涅好，翡涅希絲聽過他的說明後也姑且認同了。雖然庫斯勒並沒有打算裝出一副「除了自己扮成壞人之外已無法可想」的俠盜模樣，但事實上的確有這一面，他不過是加以利用一下罷了。這可謂是個在謊言中夾雜一抹真實，就發揮出驚人威力的好例子。
雖說如此，翡涅希絲原本就有超乎現實，過度美化庫斯勒的傾向。
我的名字可是「利息（庫斯勒）」喔，庫斯勒心道。
頂著不分晝夜持續高築的利息之名，不眠的鍊金術師。此涵義代表著只要是為了抵達鍊金術師所決定的抹大拉之地，他可以如同利息一般不分日夜地往前邁進。說到底他也是為了自己的抹大拉才去幫助翡涅希絲，並把她收留在工坊。
當然，這件事庫斯勒已不厭其煩地解釋過好幾次，但翡涅希絲好騙的程度遠勝過任何人。
此刻也是，她這番指控與其說是針對庫斯勒不道德的行為動怒，臉上表情更像是在訴說：我這麼相信你，你卻背叛我！
「我沒想到……沒想到你會做出這種與小偷無異的行徑。」
堅貞信奉神之教誨的修女，似乎就連「這個世上沒有真正的壞人」之類的話都說得出口。
庫斯勒看到翡涅希絲的這種表現時，要說愣住或許還有一些，但如今已經不再感到驚訝了。
不過，他倒是吃驚於翡涅希絲變得可以如此清楚明確地表達出自己的想法。明明幾天前都還戰戰兢兢，畏畏縮縮的人，竟然會因為微不足道的契機而產生這麼大的變化，庫斯勒的心裡甚至有些讚賞。
確定自己的目標。
庫斯勒對翡涅希絲如此提點。翡涅希絲從遙遠的異國來到此地，一路上被認為是異類而屢遭迫害，未能在任何集團找到歸屬，還曾經為了填補自己的孤獨而變得盲目。庫斯勒說這話的用意就是要讓她睜開雙眼。而翡涅希絲找到的目標似乎是「讓大家認同她是這間工坊的一員」，而且是「能夠出力共同完成某個目的，與任何人都對等的存在」。
就某個層面來看，她太過不知天高地厚，然而懷著不知天高地厚的目標這一點，庫斯勒他們也不惶多讓。因此，庫斯勒也在某些程度上預料到接下來的過程中她將會說出一些自以為是的話，或是抒發己見。
可萬萬沒想到，會是從這方面開始遭到她那頑固的牛脾氣攻擊。
庫斯勒嘆了一口氣後說道：
「要是論廉潔清白，確實構不到邊。但是，誠實並非永遠正確。」
「把銅塊鍍金，讓它看起來像金塊，再將它與真正的金塊掉包，這種行為裡面會有什麼正當的理由呢？」
擺在爐內的鍋子裡面從剛才就一直在熬煮水銀。庫斯勒以實做方式教翡涅希絲如何使用水銀進行金或銀的鍍金時，一個不留神接著說明了將銅塊鍍金的用意後，事情發展就變成現在這樣。
「好啦好啦，我把原因告訴你不就成了？」
見到庫斯勒想敷衍了事的態度，翡涅希絲便依舊還是那副根本不敢相信的神情。
但是，正當庫斯勒就要開口的那瞬間。
他的雙眼卻死死地盯住熬煮水銀的鍋子。
「喂，總之你先攪動一下水銀！」
「請不要顧左右而言他。我——」
「攪動它！快點！」
「嗯？」
看到庫斯勒露出凶神惡煞的模樣，翡涅希絲儘管嚇得縮了縮身子，還是回頭想看看裝著水銀的鍋子。
——來不及了。
庫斯勒從椅子上躍起，飛身撲向翡涅希絲的所在位置，抓住她瘦弱的肩膀。
接著用力抱住她，讓自己的背部朝向鍋子之後，意外就發生了。
鍋子里的內容物咕嚕咕嚕地膨脹起來，伴隨著宛如惡魔在打嗝般的聲響，水銀飛沫便濺到庫斯勒身上。
「唔……！」
「哎？咦？」
翡涅希絲在庫斯勒的懷中瞪大雙眼。
另一方面，鍋子內部不斷接連發生小型的爆炸，因為水銀溢出的緣故，煤灰四揚煙霧瀰漫。
「別呼吸！」
庫斯勒好不容易擠出這句話，接著抱起翡涅希絲往工坊外面走去。他用腳踹開門，沖向冰冷的屋外後才總算開始大口吸氣。然後在刺骨的寒意之中顫抖著身子，不一會兒就邊鬆手放開懷裡的翡涅希絲，邊脫去外衣，連裡面的衣服也脫掉。
「嘖……燙死了！混蛋！」
他揮手拍了拍後頸，一頭鑽進從水車落下的水柱之中。
水冰冷得讓人的感覺都麻痹了，庫斯勒因此忘卻身上的痛楚，取而代之的是心中湧現的怒氣。
庫斯勒從水車落下的水柱中把頭縮回來，沖著翡涅希絲怒吼道：
「我叫你攪拌，你就給我攪拌！」
完全不明白髮生什麼狀況的翡涅希絲癱坐在地上，嚇得全身哆嗦。怪異的煙霧從她身後的工坊冒出，庫斯勒光是想到之後還得收拾這爛攤子，就覺得心裡一股煩悶。
「真是！這種失敗……還是學徒時期以來第一次……」
庫斯勒惱火地抱怨了一句後，就走回工坊。他撿起翡涅希絲掉落的鐵棒，伸進爐中搗碎原本用來加熱鍋子的炭塊。即使如此，一度沸騰的水銀很難在短時間內降溫。鍋子裡面也還咕嚕咕嚕地冒泡，活脫是一鍋煮過頭的燉菜。雖然他很想提水直接澆上去，但那麼做只會讓情況更加惡化。
能做的就只有把炭塊推到爐子深處，靜靜等待溫度自行下降。庫斯勒進行補救措施到一個段落後，才再度走出工坊，也順道將木窗全部打開。
當他吸了幾口新鮮的空氣之後，才注意到泫然欲泣的翡涅希絲撿起他的外衣，注視著他。
「……那，那個……」
「給我！」
庫斯勒從翡涅希絲的手上一把奪下那件外衣，啪搭啪搭地揮動起來。
隨即就有一些銀色顆粒狀的東西從衣服上掉落下來，翡涅希絲也察覺到這異樣。
那是剛剛還在鍋里熬煮的水銀。
「水銀突然沸騰的話就會變成剛才那樣。水銀氣泡會突然沸起，然後飛濺出來。」
「咦？」
「我不是要你一直攪拌嗎？就是為了避免發生剛剛那種狀況，才必須一直攪拌下去。」
「啊……」
翡涅希絲的臉蛋幾乎就要被淚水佔據