「你還在生氣嗎？」
庫斯勒的話語就像在寒冬中吐出的氣息，短暫飄蕩之後便消失無蹤。
姍姍來遲的回應是「鐺，鏘」等敲擊礦石的聲音。
「那隻不過是個小玩笑嘛？」
鏘！
一道格外清脆響亮的聲音揚起，一塊足足有一個人環抱般大小的礦石隨即應聲一分為二。
「小……玩笑？」
在礦石前面舉著槌子和鑿子的人，將視線緩緩往上抬。
猛一看，會讓人誤以為是白色毛線團的少女。
雪白的發色，再加上映襯之下顯得分外詭異、熠熠生輝的碧綠雙眸，她看上去就像個精巧的洋娃娃。
庫斯勒在作業台上托著腮，一臉不耐煩地說：
「……哎呀，或許聽起來的感受是因人而異吧……」
「你最差勁了！」
庫斯勒雖然已用自己的方式做了讓步，但是視線一和少女對上，她便張嘴發出怒吼，連小犬齒都隱約可見。
「竟然……竟然連那麼惡劣的事……都說得……都說得出口……！」
「……」
以體重來看，眼前這名全身雪白的少女可能只有自己的一半，但庫斯勒卻默默將視線移開。
不過，可不是為了反省。
「大驚小怪。」
聽到庫斯勒小聲的嘟噥後，瞪著他的少女氣得咬住雙唇但還是不停顫抖。這種程度的反應還算是家常便飯，不過就看到她那對宛如祖母綠的雙眸形狀緩緩扭曲起來。
「啊？喂！這沒什麼好哭——」
庫斯勒的反應過早，他的話還沒說完，少女就不再抬頭，埋首於擊碎礦石的工作上，從她的動作來看，彷彿她面對的是與父母有血海深仇的敵人。這副模樣可以讓人充分明白，她現在比手上正在敲擊的岩石還要頑固。
庫斯勒無奈地搔了搔頭。
以一個月前的騷動作為契機，她是在名目上被聘僱為鍊金術師助手的少女。據聞是從遙遠的東南方沙漠廣布的地區被千里迢迢帶到此處。那個地方可說是這場席捲世界長達二十餘年，與異教徒之間的戰役中最主要的戰場。少女靠克勞修斯騎士團的聖歌隊在當地撿回一條命。騎士團是個龐大集團，擁有能主導這場戰爭的財富和權勢，其中一個部門——聖歌隊雖然被冠上牧歌般的名稱，但絕不代表聚集在內的全都是清廉純潔的信徒。
只不過，對少女——烏魯·翡涅希絲而言，這些事肯定都無關緊要。橫掃異地來勢洶洶的戰爭，以及遠早於戰爭之前就持續進行的迫害，讓同族的倖存者已經只剩下她一人。無論是哪個國家、哪個地區、城市、集團都存在這種傳說——被稱作「受到詛咒的血脈」、遭人厭惡唾棄的氏族。要是對他們伸出援手，說不定還會被惡魔纏身，當然，騎士團並非同情翡涅希絲的遭遇而出手保護她的生命安全。是為了真的將少女身上那詛咒的血脈當作下咒的道具才收留她。
與受詛咒者有所牽扯的人便等同於受詛咒的存在，一般人都會遵循這個論點。
傳到浪跡各座城市之間的旅人耳中，會認為這根本就是無稽之談，但是對於在同一個城市村落中老死一生的人們而言，這個論點才是維持集團秩序的最佳方法。當人們做出有損名譽的行為時，就該懲戒他永遠失去原本的地位。
也就是說，名譽有時會比性命更為重要。
而翡涅希絲便是在這種世間秩序下極度離經叛道的存在。
那麼，為何翡涅希絲會在這間工坊里呢？再反過來問，她和庫斯勒他們同處一室難道就無妨嗎？這其中當然事出有因。望著對方展現出牛脾氣的模樣，一臉無奈的庫斯勒正好又是一名不為世人所容，職業為鍊金術師的人物。
庫斯勒一臉疲憊地在鼻間發出長嘆，打開書籍。當然，他是名可以配得上貴重這個形容詞的人物，不過若論起稀有程度，那翡涅希絲可就是壓倒性的勝利了。
純白的頭髮配上碧綠雙眸，這樣的組合珍貴地足以讓喜愛收集玩物的富人掏出一大筆錢。再加上，她有姣好的面容，死心眼又一絲不苟，並且唯命是從的個性。如果被當作從異地帶過來的奴隸，毫無疑問一定會被標上天價。
然而，該說是翡涅希絲的幸或不幸呢？她沒有走上那條道路，而是被騎士團這種唯恐天下不亂的集團當作詛咒用的道具收留下來。
一臉頑強將礦石擊得細碎的翡涅希絲頭上，那顯眼的詛咒正隨著她的動作搖晃。
翡涅希絲外出時一定會戴上頭紗並緊緊纏綁住，簡直就像是在懲罰自己。不光是畏懼被其他人看到這副模樣，或許就連她自己也認為這部位太過不祥。
倘若這是自律的表現，庫斯勒也會湧現挺身效法的誠意，但她這麼做只是在責罰自己，老是看著的人心裡一點也不輕鬆愉快。
所以，他不許她在工坊里也戴著頭紗。一開始她雖然百般不願意，但在庫斯勒的堅持下由不得她選擇。起初兩三天還有點惴惴不安，現在倒是已經恰然自得。她只在頭上系起三角巾好收攏那一頭長髮，所以可以看見毛髮蓬鬆柔軟地晃動著。
那是覆蓋著與秀髮迥然不同光澤的白毛，宛如貓一般的獸耳。
「庫斯勒！」
忽然，庫斯勒聽到有人呼喚著自己的名字，視線轉向通往樓上的階梯口。雖然幾名鍊金術師共同作業是相當罕見的一件事，但由於先前發生的事件，使得他和以前的舊識威藍多一同在這間工坊共事。
「我到港口一趟，去去就回喲！」
「喔。嗯……啊？港口？」
「呵呵呵。」
威藍多頂著一頭如雜草叢生的亂髮，還有糟透了的鬍子，外表看起來與其說是鍊金術師，還比較近似於山賊。當他一臉樂不可支的時候，會讓人覺得他是在思考奪來的財寶要如何揮霍，可是，鍊金術師會前往港口無非就只為了那幾種理由。
「你聽到什麼情報了嗎？」
「嘻嘻嘻。」
威藍多臉上浮現出按捺不住的笑意，倏地隱去身影。
庫斯勒仰望著空無人影的階梯，提不起勁地起身。
他一手搭著階梯扶手往樓上走去，扶手還散發著剛刨好的木頭味道。這間工坊在一個月前發生的事件中曾遭受火吻，修復工作整個告一段落也才不久前的事。
不過，幸而這裡原本就是放置危險藥物以及進行高溫作業的場所，在建造之初早已考量過防火對應，受波及的程度不及外觀來得嚴重，修復工作也才能提早完成。
庫斯勒、威藍多、翡涅希絲三人在事件之後重新聚集於這間工坊，只不過是一個星期前的事。然而，或許是太過舒適的緣故，他們都感覺到彷彿在此長居已久。
爬上工坊的階梯來到樓上，威藍多已興沖沖地在做出門的準備。
雖然想跟他問個仔細，但是要從鍊金術師身上打聽出他自己不肯開口的事，可比登天還難。
「對啦。」
不過讓人意外地，威藍多將外套穿上後主動開口向他搭話：
「小烏魯為什麼那麼生氣啊？」
「……鬼才知道。」
「我也不是不了解想對自己喜歡的人惡作劇的心情啦。」
「……」
聞了聞擱置許久的食物，才發現已然腐臭了。
庫斯勒的臉上現在就是帶著這副表情看向威藍多。
「我只不過是在教她石筍的古名時稍微開了個小玩笑，結果，就像你所看到的那樣啰！」
「……石筍？啊啊，鐘乳洞里的那個啊！然後呢？你怎麼教她的呀？」
「我教給她的是『男人的那玩意兒』的古語。」
庫斯勒語畢，威藍多狀似在努力回想那單字的拼音，視線倏地往天花板上抬去，過了一會兒，才移回庫斯勒身上。
「……小烏魯在學習的時候，常默默誦讀單字吶。」
「對啊。所以穿著修女服的她，一迭連聲呼喚男人的那玩意兒，那可是非常難得的奇觀啊！」
「……」
威藍多先是一臉錯愕，輕輕撫了撫他的下巴後，只下了一句評論：
「的確，會讓人有點想瞧一瞧吶。」
「就說吧？」
聽到庫斯勒這麼說，威藍多又好氣又好笑地輕嗤一聲，朝門口移動腳步。
然後，一手扶著門說道：
「反正，我對你的興趣是不會多說什麼，但是你要做得太過火可是會被討厭的喲。因為太喜歡對方而遭到厭惡，那豈不是賠了夫人又折兵啊。」