「所以，這就是你立刻來此見我的原因？」
波斯特將前述的羊皮紙放在辦公室的桌上，說道。
帶著和威藍多花了整個晚上的時間一起再次解讀的結果，庫斯勒來到騎士團的後勤運輸隊總部。
破解出的文章內容，果然還是——乞求神給予寬恕。
接在之後的羊皮紙尚有兩張。上面寫些什麼，這個時間點還不得而知。
只是在此之前解讀出來的內容，是關於黃鐵礦的精鍊。黃鐵礦原本是由於硫磺成分過多而一直被棄置不用的金屬，只在特殊用途上拿出來使用。照這樣看來利用黃鐵礦的精鍊結果，恐怕就能夠導出純度高到令人驚異的鐵。
然而，鍊金術就像是走在伸手不見五指，地上坑洞遍布的黑暗中。
既有可能偶然碰上至今尚無人知曉的毒物，也時有所聞試劑突然燃燒爆炸的意外。
關於鍊金術師們所進行的實驗本身，也同樣具有這種特性。
一直以來始終都尊奉著神的教義，有一天卻突然偏離正道。
等在前方的，回事天堂或是地獄？
無論如何，當人無法預見接下來的事時，絕大多數都會選擇較保險的那條路。
「另一個人呢？」
「您是指威藍多的話，他已經倒頭睡著了。」
波斯特嘆了口氣，看起來依稀像只消了氣的風箱。
他揉了揉眼頭，這應該是他的習慣動作，接著用在他的大臉上顯待極小的雙眼看著庫斯勒。
「然後，這裡就是接續在其後的羊皮紙？」
「是的。只是上面寫了些什麼，如果不將暗號解開，就算是我們也根本無法看得懂。」
「嗯……而且，這上面極有可能是記載了非比尋常的事。」
「至少，會是件不尋常到讓他想乞求神寬恕的事。」
隨著庫斯勒再三的說明，波斯特的臉也愈來愈陰沉。
波斯特之所以不斷反覆詢問，應該是因為他想要驗證自己心中的猜測吧。
然後，他開口說道：
「……感謝你特地前來通知。」
「咦？」
「這就是湯瑪斯的死因啊。」
「意思是……」
庫斯勒一反問，波斯特的臉上便流露出悲感。
——我多麼希望能相信他到最後，結果事實卻證明他是個叛徒。
只要是身為鍊金術師，這種表情肯定都見過幾次。
「湯瑪斯在死之前，曾有聖歌隊的人查探過他。」
庫斯勒無以表達他心中的驚訝。
「我們當然掌握到這個事實，卻無法參透那群人的目的。因為就我們的認知，湯瑪斯絕對沒有被懷疑成異端的理由。」
庫斯勒針對這點也肯定地點點頭表示同意。
鍊金術師並非像外界所想的，都會伸手去沾染那些瘋狂的實驗。他們的瘋狂在於其生存之道。
「不過，湯瑪斯的冶金結果幾乎是神跡顯現，因此當時我以為那群祈禱派的人會認為其中有內情也是無可厚非。湯瑪斯的死，就發生在這般背景之下。自然我也懷疑聖歌隊的人並且進行了調查，但是沒有找到任何證據。或許，這些都只是單純的湊巧吧……我當時是這麼想的啊。可是卻……」
波斯特停下話語，再次揉了揉眼頭。
「事實證明，那些傢伙的鼻子還真是靈敏啊……」
「那麼，這句話就是死因的意思是？」
庫斯勒脖子上接著的，當然不是僅裝了稻草的腦袋。
只是，他想從波斯特的口中確實聽到對方對這件事的想法。
「你也真是狡猾的狐狸啊！那我就直說了！原因是無法公諸於世的方法吧。」
波斯特低下頭看著羊皮紙。
他的眼神像是在看著一個表現優秀且深獲他的信賴，卻因為不足取的失敗而犧牲了性命的部下。
「殺了湯瑪斯的犯人就在騎士團內部，是聖歌隊那群傢伙，應該錯不了了。」
「……那個監視者也是為此而來的嗎？」
「應該是吧。這裡可是屬於我的管轄，至少從屬騎士團的人員和物品的管理許可權是握在我的手中。而聖歌隊那群人早有覺悟這麼做會和我產生摩擦，卻還是把人送進來了，就表示其中一定有值得他們如此行事的隱情，那就是為了這個！」
無法公諸於世，就此遭到封印的技術絕對為數不少。那都是一些過於正面挑釁教會的教義，或是對敵方勢力有利的技術，光是庫斯勒所知道的那類技術就有好幾項。
它們的共通點是對立場處於管理世間秩序的人而言，那類技術比任何天災人禍都還來得可怕。以身為騎士團專屬鍊金術師的監督者立場來看，那樣的技術自然是不該加以研究，就連隱匿都絕不容許。
先不論湯瑪斯是有心或是無意得到此種技術，又因某種緣故而被聖歌隊的人率先察覺。雖說聖歌隊應該不至於突然就下手殺人，應該是先向湯瑪斯提出某樣交易，最後湯瑪斯還是逃不過死路一條。聖歌隊的思想總是極端，不管到哪都當作戰場。
也就是說，可疑者，殺。
不服從者，更是要殺。
如果可以當個事後諸葛，給湯瑪斯一個忠告，應該一百個人中會有一百個人要他先將那種技術的事告訴波斯特吧。
鍊金術師無法獨自一人存活在這世上。
當鍊金術師識人不清，弄錯自己的保護者時，就註定他們只能沉入煉金的大燃爐中不得翻身。
「只是，雖然將當事人解決了，對方可能也沒有掌握到湯瑪斯把東西藏匿在什麼地方，為此才需要把人送進工坊。我本身也有無法就此收掉工坊的理由，一來是尚未查清楚犯人是誰，更重要的是，湯瑪斯所留下的技術也得有人承繼下去。這麼想來，那個擔任監視者的小女孩可真是個萬中選一的人選，雖然是敵方，還是令人佩服啊！」
「萬中選一？」
「是啊。一個位階甚低，尚且年幼的修女。他們的詬辭是這次只是個起頭，為了讓她以後能在真正危險的工坊擔任監視者。還宣稱要是我沒有做出任何虧心事的話，大可二話不說接受他們的條件。不過，那個年紀的小女孩，在某些方面有點信仰狂熱，只要被修道院吩咐去取什麼東西，她應該會比受過調教的狗還要忠實地遵從命令吧。」
與翡涅希絲初次見面的時候，的確是給人這種感覺。
而且，翡涅希絲的側臉時而出現陰霾。
「原為騎士團財產的湯瑪斯，我對於被要求得為他的死負起責任一事，並沒有心懷任何恐懼或不滿。即便那是自己人所犯下的罪行也不例外。因為我的使命也包含從那些人手中保護湯瑪斯。我一直都是這麼認知的。」
波斯特邊說，邊閉上眼睛。
「但是，不理解鍊金術師的重要性，只會一味固守神的教義，視野狹隘的那群人，竟然將湯瑪斯所孕育出的技術妄自視為問題，進而取走如此重要人才的性命，我對於這種行徑感到憤怒。而且，那些傢伙的目的說到底絕對不止於此，他們鐵定還想要搜出記載著那種技術的證據，好用以管束其他鍊金術師。」
騎士團的騎士能夠不受飢餓之苦，祈禱派的那群傢伙能安靜度過修道生活，全都是靠著像波斯特這樣的後勤運輸隊成員在城中賺取錢財所得來的。
然後，能讓騎士團維持騎士團尊榮的是戰爭，而掌握戰爭關鍵的就是鍊金術師，能運用各種創新技術成功節省下龐大軍費，也全是來自鍊金術師的想法。
即使如此，騎士團內部還是只有少數人能了解鍊金術師的重要性。
特別是當一切順遂的時候更是寥寥無幾。
就算沒有那些傢伙，不也可以做得很好嗎？
在上位的人總是馬上出現這種目光短淺的想法，恰恰與聖歌隊的人所見略同。
「因此，我必須做出非常艱難的決定。」
波斯特張開眼睛，直直凝視著庫斯勒。
迫於現實需要，鍊金術師得欺騙人、威脅人，身上不包裹著恐怖及神秘的面紗就無法存活，置身於商業世界的人卻不一樣，他們打從骨子裡樂意見到自己佔盡他人便宜。
在這樣的世界中構築起莫大財富的波斯特，正以專註的眼神試圖看穿庫斯勒。
庫斯勒想讓波斯特明白自己不是要耍這點小聰明就能應付的角色，不自覺挺起腰杆子。
「這最後的兩張，我想就暫且扣住吧。」
「這是指——」
「是的，這