貝拉洛行星。深夜海賊來襲事件事發後過了好幾個鐘頭，主星艾斯塔席翁的軍隊拖到將近日出時分才終於姍姍來遲。
該軍艦強制驅離觀光客搭乘的宇宙船，獨自佔用了一整座島的駐船場空間，體積固然是巨無霸級的，可是數量卻只有一艘，得知這個事情的依莉絲滿臉驚訝。
「怎麼了，依莉絲？你的臉色怎麼這麼難看。」
站在她旁邊的響好奇詢問。她們兩人站在離軍艦有段距離的地方，觀察正忙著把救援物資從船上撤下的軍人的動向。
「拖延了這麼久才抵達也就算了……那不是軍艦吧？」
「什麼？」
「雖然基本上算軍用的船隻沒錯，可是那好像是幾乎完全沒有戰鬥能力的補給用貨物艦。」
「原來如此。不過救援時輸送物資也是滿正常的啦……」
「果然還是很奇怪。」
雖說海賊已經撤退了，但畢竟才剛發生過襲擊事件。
就算要輸送物資，好歹也該派個一兩艘護衛艦吧？
「……嗯？那個人是……」
這時，依莉絲髮現有個身穿外交官制服，忙著發號施令的少女混在那群軍人裡面。
「原來是普莉茲啊。」
「你認識她？」
「大銀河聯邦的會員會舉辦技術交流活動。艾斯塔席翁和我的故鄉斐瑞利塔都是技術大國，所以經常在交流會上碰頭。」
依莉絲面露複雜的表情注視著普莉茲。
「爹地在和人討論艱澀話題的時候，我無所事事閑得發慌，所以有時候會找年紀相近的普莉茲聊天……不過我跟她的交情也稱不上有多好啦。」
「是嗎？從你對她的描述方式我就猜到你們的關係了。」
「響你反應很快，跟你講話很輕鬆呢。」
依莉絲笑著如此說道後，貌似無奈地嘆了口氣，邁步往前走去。
「你去做什麼？」
「我去跟那傢伙閥問話。雖然我也不太情願啦。」
「那我也跟你一起去吧。」
雨人結伴在來來往往的軍人間穿梭移動。
「……嗯？」
注意到有人往這裡靠，普莉茲轉頭一瞧。
「嗯！你不是依莉絲嗎？」
「有什麼好『噫！』的！那是我的台詞吧，普莉茲。」
兩人一打照面就開始唇槍舌戰，嘴角微微抽搐。
「你還是那個一點都不討人喜愛的小鬼呢。」
「總比愛裝年輕的老女人好多了。」
「你說誰是老女人啊！我才二十幾歲好嗎！」
「啊是嗎？人家才十幾歲呢。」
「咿咿咿咿！」
普莉茲發出抓狂般的尖叫聲。
「依莉絲。廢話適可而止就好……」
響用手肘頂了一下依莉絲的側腹，或許是怕兩人會吵得沒完沒了吧。
「啊、對了。普莉茲，你們為什麼慢吞吞這麼久才到啊。按理說艾斯塔席翁的軍隊行軍速度應該很快吧。」
「這件事跟你無闊吧。」
「當然有關了。因為我們下榻的飯店也遭到了攻擊。」
「……那又怎樣？我們艾斯塔席翁可是很忙的，跟能讓議長千金有閒情逸緻到處大玩特玩的斐瑞利塔不一樣。屬星遭到海賊攻擊不過是小事情罷了，處理的優先順序會被擺在後面有什麼好奇怪的。」
「呣……」
聽到這樣的說法，在身邊旁觀的響也皺起了眉頭。
「貝拉洛不是在你們星球的保護傘下嗎？而且這回發生的事件又屬艙高度急迫性的問題。如果是被其他事情耽擱也就罷了，故意拖延處理的話那也未免太過分了吧？」
響插嘴表示意見後，普莉茲一邊用手指纏繞廁邊的鬈髮一邊回答。
「我們有善盡保護的責任啊。在不會給我們造成困擾的範圍內。」
「那是怎樣。這根本不叫保護了吧。」
「哼！果然是依莉絲的朋友，小鬼就是小鬼。屬星這種東西就跟男人的錢包一樣啦。要想辦法努力榨乾它的利用價值，如果有麻煩的話就要趕快丟掉。這種道理小鬼應該是不會懂的啦。」
「……！」
「先別衝動。響。」
依莉絲伸手制止氣急敗壞的響後，瞪著普莉茲不放。
「普莉茲。你說謊了對吧。」
「咦！」
被依莉絲這麼一說，普莉茲的表情頓時僵硬了起來。
「你突然在胡說八道什麼啊。我哪有說謊。」
「你每次說謊的時候都會玩自己的頭髮，只是我以前從沒提醒過你。」
「咦咦咦！？」
普莉茲似乎直到現在才發現自己一直在摸綁在旁邊的馬尾的樣子。她連忙把手放閉，可是早已為時已晚。
「第一次見面我識破你謊報年齡時你也摸了，看穿你浮報胸部尺寸的時候你也摸了，找藉口替凸出來的小腹開脫時一樣也摸了。」
「你這人也太虛偽了吧。」
響情不自禁似地開口吐槽。
「住、住口！不要再說了！」
普莉茲淚汪汪地向依莉絲求饒。依莉絲用偌大的音量如數家珍似地舉出例子，路過的軍人紛紛斜眼偷看三人。
「如果你不想被我揭露更多的瘡疤的話，就快點老實說你們在隱瞞什麼吧。再瞞下去別怪我把事情鬧成外交問題了。」
依莉絲挺起胸宣示自己處於上風，再次詢問道。
普莉茲低頭不語好一會兒，最後不情不願地開口說話了。
「……之前有人在艾斯塔席翁星球附近的太空領域目擊到兇惡的犯罪者。芟斯塔席翁軍為了防範那個犯罪者，把人力全部投注在入國管理閘門的警備上了。」
「那是幹嘛？艾斯塔席翁不是整個星球都包覆在球狀的透明防護罩內，只能從閘門進出嗎？這樣還要動員全軍加強戒備？對方到底是什麼樣的犯罪者啊？」
「……那是機密事項。我不能再透露更多了。」
「？」
依莉絲從她的話里嗅到一種不對勁的感覺，不禁歪頭不解。
（怎麼回事？會讓艾斯塔席翁勞師動眾防範的犯罪者，想來想去也只有可能是大銀河聯邦下令通緝的要犯或思想犯了，可是……）
如果對方是大銀河聯邦下令通緝的犯罪者，相關情報當然早已公開給聯邦所屬各國知道。不過普莉茲卻說那是「機密事項」，看來事情並不單純。
（普莉茲是艾斯塔席翁軍隊體系的……既然她說是「機密事項」，這表示……）
那個犯罪者可能曾在艾斯塔席翁星內犯下涉及軍事機密的罪狀。軍隊會加強入國管理閘門的管制，也就表示那個人是從艾斯塔席翁逃到宇宙的犯罪者……可是，如果讓有可能會嚴重影響宇宙社會安寧的犯罪者逃亡到宇宙，該星球有義務要跟大銀河聯邦提供情報。
換句話說，艾斯塔席翁刻意隱蔽了那個犯罪者的相關情報。
（雖然我可以咬著這一點不放……可是她打死也不會泄漏軍事機密的吧。現在我也只剩把她以前喝醉酒硬是念給我聽的自創詩篇默背出來這招可以威脅她了。）
嚴格說來，現在也沒有時間耍這種幼稚了。
襲擊貝拉洛的海賊，和在艾斯塔席翁星球周還被人目擊的犯罪者。
雖然乍看下是兩件毫無關聯的事情，可是時間點重爆得太過巧妙。艾斯塔席翁就是因為被那個犯罪者耽誤，派遣救援的速度才會受到拖延。
兩者之間或許有什麼關聯性存在。
避憾的是依莉斯找不出那個關聯性來。線索不足固然是原因之一，依莉斯也有自知之明，她很清楚自己並不擅長動腦推理。
（適合這種需要動腦的工作的……想來想去還是只有皋月了。）
依莉斯想起待在龍宮城的同班同學的臉。
雖然這麼做等於是承認自己腦袋不如人家靈光，讓她感覺有些不是滋味，可是現在已經不是顧面子的時候了。
因為如果依莉斯的第六感是正確的話……一場可怕的大危機有可能就要降臨在潛入大海魂大本營的烈火身上了。
（烈火或許就快大難臨頭，顧不了面子那些雞毛蒜皮的小事了。）
在心中默默說服自己後，依莉斯跟響打了一聲招呼，立刻動身返回皋月等人所在的龍宮城。