在白色傀儡人基地外頭不遠處的蕭瑟荒野上，我一個人等著卡爾特的到來。
不久，我發現有個影子從空中飛來。
「奴奴，你這個臭小子。」
搭乘超級卡爾特戰艦現身的魔科學家看到站在地上的我後，停止了移動。
「那個少女呢？」
卡爾特在視野開闊的高空東張西望，掃視地面。這附近草木不生，連顆巨大的岩石也沒有。在這裡響就算想躲也無處可躲。
「響不在這裡，她在那邊的基地裡面。」
「哦，那我輩留在這裡跟你浪費時間也沒用。該走——」
「勸你還是打消念頭吧。」
本想把我丟在這裡的卡爾特倏地停了下來。
「為什麼？」
「你看過這個世界的人長什麼樣了嗎？每個人都像用黏土捏出來的人偶，看起來全都長得一模一樣對吧。」
「唔，那又怎麼樣？」
「在妖怪之山的時候，響突然變成兩個你都分不出來了不是嗎？那是因為我用某個方法變成了響。換句話說，我們有法術可以自由變身。」
話說到這裡，卡爾特傷腦筋似地顰眉蹙額。
「光是那座基地裡面就有將近一千個傀儡人。你有辦法從那之中找出變身成跟他們一模一樣的響嗎？」
探測擺只能指出目標物所在的大方向。要從密度稠密的傀儡人裡面找到響幾乎是不可能的任務。
「然後呢……你們明明有混淆我輩的方法，你卻刻意待在這地方等待我輩出現的理由又是什麼？你不怕我輩一時興起把你抓起來當人質嗎？」
卡爾特眯起了單眼眼鏡後面的眼睛，向我出言恐嚇。
「我想跟你談個交易。」
我開門見山地說出自己的目的。
「交易？」
「這個世界有個叫做『玉碎野久遠』的永動機關。既然你有辦法把勇者鎧甲改造成『Infiniti Reviver』，要利用那個永動機關發明阻止『熱寂』的設備應該不成問題吧？」
所謂的永動機關簡言之就是一種能無限制造能量的裝置，所以我認為卡爾特應該有能耐發明出那樣的東西來。
「……你說的是真的嗎？」
不出所料，卡爾特雖然半信半疑，不過還是上鉤了。
「懷疑的話就拿出你的水晶球來確認吧。」
如果『玉碎野久遠』真的是永動機關的話，應該能滿足卡爾特的需求。按理說應該會被水晶球照出來才是。
卡爾特拿出水晶球唱誦咒語。
「『玉碎野久遠』是個上頭有龍的浮雕的巨大木箱，沒錯嗎？」
「啊啊，就是那個東西沒錯。」
我點點頭。
「如果你想偷走『玉碎野久遠』的話，我們可以幫忙你。只要有我們的掩護，要變身成傀儡人接近『玉碎野久遠』簡直易如反掌。」
「這就是你的交易籌碼嗎？你想跟我交換什麼？」
「很高興你是個明事理的人。我的條件有兩項。一是幫我喚醒中了你『睡魔』魔法的少女海麗莎。二是把『Infiniti Reviver』暫時借給我們使用。」
只要有『玉碎野久遠』，卡爾特的世界就能避免發生『熱寂』現象。
再者，偷走『玉碎野久遠』還能防止傀儡人的世界毀滅。
而且『Infiniti Reviver』原本就是「能把巨大的命運率轉變為力量的鎧甲」。我們可以穿上它和大妖怪九尾狐戰鬥，等削弱她的力量之後再讓可可摩封印。
這就是我絞盡腦汁構思出來的一石三鳥之計。
不過前提是我必須說服卡爾特，否則作戰想得再美只是紙上談兵。
卡爾特以兇惡的眼神瞪視著我。
「……何苦大費周章去盜取那個『玉碎野久遠』，我輩拿你當人質要脅那個少女乖乖束手就範還比較省事。這場交易對我輩來說沒有利益可言。」
對。結論是這樣沒錯。
我希望三個『故事』都能拯救。可是對卡爾特而言，除了自己世界以外的問題都與他無關。所以他跟我合作也拿不到半分好處。
不過……
「好處當然是有。」
「哦？說來聽聽吧。」
「好處就是響不必因此犧牲。」
「……？」
卡爾特的腦袋稍稍往旁邊一側。
「你不是什麼壞人。」
我信心十足地表示。
「海麗莎不小心中了『睡魔』魔法的時候，我聽到你暗叫一聲『慘了』……因為你不是有心傷害她的。所以那個時候才會露出破綻。」
如果不是那個破綻的話，我丟出去的調味料瓶子根本不可能打中。
「……」
卡爾特默默不語。
先前他會那麼堅持讓響當犧牲品，是因為除了『Infiniti Reviver』以外，他不知道還有其他可以拯救世界的方法。
「既然現在找出了可以不用犧牲任何人的方法，何不用它試試看呢。」
我鍥而不捨地繼續說服。
「我們可以先幫你得手『玉碎野久遠』。等你確定用『玉碎野久遠』的永動機關可以阻止『熱寂』現象發生後，再把『Infiniti Reviver』借給我們也行。這麼做你也不吃虧才是。」
我盡其所能地說服後保持了緘默。
接下來就看卡爾特要怎麼取捨了。
坦白說，比起要偷取『玉碎野久遠』那種龐然大物，拿我當人質逼迫響束手就範確實比較輕鬆。我的提議就算不會讓他吃虧，終究是自找麻煩。
他花了這麼多無謂的麻煩所能得到的好處，不過是保住響的一條人命。一條原本跟他毫無關係的少女的性命。
若攤開數字和損益來客觀分析的話，這場豪賭對我方來說相當不利。
畢竟我們只能賭在卡爾特的良心上。
即便如此，有時從卡爾特的態度可以看得出他其實不是壞人，我願意相信自己的直覺孤注一擲。
「……好吧。」
最後，卡爾特丟出的答覆是YES。
「是嗎……謝謝你了。」
「你不要誤會。我輩只是認為與其繼續追你們追到天涯海角，還不如攜手合作比較省事。如果到時不能順利奪得『玉碎野久遠』的話，我輩還是會把腦筋動到你們身上的。」
「我明白。」
我請卡爾特在原地稍待片刻後，朝基地的方向往回跑準備把響帶來這裡。
成功說服卡爾特闖過了第一道難關後，步伐也因此顥得輕盈許多——我很希望這樣，但事實並非如此。
「烈火先生，用那個方法來『解決故事』真的好嗎？」
緊跟在我身後的阿魯問道。
我想她的臉應該還是一如既往面無表情吧。
「……」
一直到最後，我都沒能回答她的問題。
▽
卡爾特轉動戒指，召喚出『藍門』。
「那麼我們先做好奪取『玉碎野久遠』的準備吧。」
「了解。」
「啊啊。」
我和響點點頭後，卡爾特沒有直接旋開『藍門』的門把，而是先按下了門邊的紅色按鈕。
「卡爾特。那個按鈕是做什麼用的？」
「這是快捷記憶按鈕。最多可以記憶三組最後去過的異世界座標。附帶一提，這顆紅色按鈕是返回我輩研究所用的按鈕。」
「是這樣子啊，」
原來『門』除了轉盤以外還有這樣的機能。
不過也沒什麼好驚訝的。如果要常常往返同一個世界，每次都要在那邊調整轉盤也挺麻煩的。
咦？這也就是說……？
「如果你早發現那顆按鈕的話，我們早就能回地球去了。」
響翻白眼向我抱怨，總覺得之前好像也聽過類似的怨言。
「……不好意思。」
我乖乖地認錯道歉。
「那麼我們走吧。」
我們隨著卡爾特穿過『藍門』。
歷經那不再陌生的不平衡感後，我以華麗的動作在研究所的地板上降落——
「咕嘿！」
失敗了。
為什麼他們兩個要用那種像在看白痴的