我們藉著海麗莎的送還魔法回到本來的世界,然後從依莉絲的宇宙船傳送回到地球時,已經過了晚上十一點……還好有趕在隕石墜落之前回來。
薩塔摩尼亞大王計畫用什麼方法讓隕石墜落在地球,我在事前便請皋月幫忙調查了。他似乎打算以宇宙船艦上的發射器配合充分的加速,射出利用小行星加工製成的隕石炮彈。然後再運用瞬間傳送技術讓那顆隕石突然出現在地球上空的樣子。
至於那艘宇宙船艦,據說目前已來到距離地球約百萬公里遠的宇宙空間待機了。從隕石發射到墜落在地球,所需時間約莫四~五分鐘。這種行星破壞兵器可怕的地方就在於它發射的方向神鬼莫測,等鎖定彈道時,隕石早已落地。儘管強大的威力伴隨了準備耗時的缺點,不過從這樣的武器不難看出薩塔摩尼亞人行事作風有多險惡。
順帶一提,那艘宇宙船艦現在準備發射的隕石炮彈直徑約十五公里,恰好和曾經使恐龍滅絕的隕石差不多大。
為了阻止那顆隕石,我們搭乘宇宙船來到了隕石墜落地點的上空。透過太空船射出的光束降落到地表。
我對地理不是很熟,所以不知道這裡是什麼場所,總之是一片可見零星櫻花樹散落的大草原。可能是跟日本有時差的關係,因此月亮才剛升空沒多久。
唯獨依莉絲沒有跟我們一超下船,她駕著宇宙船消失在無法以肉眼看見的高空。我另外指派了任務給她負責。
隕石破壞作戰以及決鬥的預先準備則由回到地表的我們三個分擔,完成後我和皋月坐在看起來最顯眼的櫻花樹樹下,海麗莎則用透明魔法躲起來。接下來只等用魔法叫出來的彌賽亞現身而已。
擔心能否順利度過即將展開的戰事的不安,勒得我快喘不過氣來。籠罩著我們的沉默也令人窒息。
「你這時候就不會說點貼心的話嗎?」
大概是看不慣我那個死樣子,阿魯如此說道後視線飄向了皋月。
「……」
皋月同樣不發一語地直盯著地面看。
說得也是……不安的人不是只有我而已。
說什麼都好,先找話題就對了——如此心想的我一邊抬頭仰望櫻花,一邊向皋月攀談。
「原來在別的國家也能看到櫻花啊。」
聽到我說話,皋月將視線從地上揚起,跟我一樣抬頭看著櫻花。
「櫻花遍布北半球的溫帶地區。這棵櫻花好像跟日本櫻花是同一品種的樣子呢。」
「……說到這個,高中校園的櫻花也盛開了耶。皋月你今天請假沒來學校,應該還沒看到吧?」
「嗯。」
「明天我們再一起去賞櫻吧。」
「……嗯。」
皋月露出了淺淺一笑。
原本凝重的氣氛也稍微輕鬆了些。
「都走到這一步,剩下的只有放手一搏了。」
我把決心握在拳頭裡,做好覺悟。
「我會保護皋月的。」
「……謝謝你,烈火。」
於是,『故事』的高潮悄悄地來臨了。
離午夜零點還有十分鐘,一名男子從空中現身,降落在我們面前。
彌賽亞·肯迪斯托拉普斯——現代最強的魔法師。隔了約十一個多小時沒見,他這傢伙還是一樣面帶冷笑,喜歡裝腔作勢。
魔法師一看到我,表情顯得有些驚訝。
「你是那個時候的少年嗎?我還以為你早夾著尾巴跑了。」
「哈哈……」
從彌賽亞的角度看來,發生在廢棄工廠的那個烏龍確實很像是這樣沒錯。就結果而言,我是丟下了皋月自己逃走沒錯……
「碰上你這種貨色,本大爺有什麼理由非逃不可啊?」
不過,我反而露出目中無人的笑容。
受到我的嘲弄,彌賽亞的眉毛隱隱挑動了一下。
「……我這種貨色?」
「沒錯。對手不過是個自以為現代最強的蠢蛋,本大爺為什麼要逃走?」
「哦……不然大放厥詞的你又算什麼?」
「那還用問?真正的現代最強魔法師,就是本大爺。」
「什麼……?」
我說的話明顯是在挑釁。
而且用皋月的魔法把彌賽亞找來這裡的人正是我。換作是一般人都會覺得其中必有陷阱。
但這個男的應該會中我的挑釁。
因為無論有什麼樣的陷阱,無論對手是誰,彌賽亞都懷有必勝的自信——對現代最強之名感到自負,所以他才會堂堂正正地在此處現身。
「所以呢,你找我想幹什麼?」
彌賽亞啞然失笑,開口詢問。
我盡其所能地撇嘴裝出痞樣。
「跟我在契約之名底下決鬥。發誓輸的那方不許再動皋月的念頭。還有,你必須釋放皋月的父母。」
皋月跟我說過,一旦魔法師之間訂下了惡魔契約式的契約,無論是再強的魔法師都無法違背契約的內容。所以我只要在這個契約成立的情況下擊敗彌賽亞,皋月就再也不怕會受到他的騷擾。
「我答應你,少年。只不過——」
彌賽亞豎起一根指頭,追加了一個條件。
「我要求森羅之女也得訂下『必須服從決鬥贏家』的條件。」
「啥!你這傢伙……」
聽到這般要求我自然是氣不過想抗議,不過皋月半途打斷了我的話。
「可以,反正我相信勝利會是屬於烈火的。所以這契約不過是小事一樁。」
皋月看著我露出了溫柔的微笑。
……現在我若是沒辦法展現氣魄的話,那就太不中用了。
「看我的。」
這場決鬥我絕對輸不得。
「那麼,請同意決鬥的契約。」
皋月站到我和彌賽亞之間執行契約的儀式。
「我同意。」我說。
「當然同意。」彌賽亞說。
我和彌賽亞點頭表示同意後,皋月開始詠唱契約完成的咒文。於是,只見一副半透明的黑色鎖鏈纏住在場三人的身體,體內的「某種東西」被綁縛住了……
如此一來,如果做出毀約的行為,靈魂就會被肉眼看不見的鎖鏈撕裂得支離破碎的樣子。
決鬥的舞台已準備萬全。
為了不讓戰火波及到皋月,我請她退下。
「烈火,你不要死喔。」
分開之際,皋月頂著泫然欲泣的表情如此說道。我向這樣的她投以笑容。
「喂喂喂,我會勝利的不是嗎?所以不用擔心啦。」
「……說得也是。加油了,烈火。」
「喔。」
皋月退到離我們約五十公尺的地方,在那裡觀看即將展開的決鬥。
然後,我和彌賽亞中間隔著櫻花樹展開對峙。
「我一眼就看得出你沒什麼魔法的修養。雖然我不曉得你有何企圖,不過我來告訴你,凡人的詭計對我是不管用的。」
「哼,我還真迫不及待想拜見哪——你那露出哭喪表情的模樣!」
我一邊狂傲地笑著,一邊悄悄確認手錶的時間。
離零點還有五分。時間上正好跟作戰搭配得宜。
「接招!」
我拔腿衝刺,從順時針方向繞過櫻花樹。
我邊跑邊抽出雷射槍。我已經請海麗莎在這把槍上施放法術,使之變得透明,以及讓依莉絲調降過輸出火力。
我扣下扳機,連續數發光束襲向了彌賽亞。
「哦?」
但雷射被擋在他眼前的防禦障壁彈開抵消了。
這樣的結果早在我預期之中,彌賽亞的防禦障壁果然十分堅固。
「我本以為你沒什麼魔法修養,是我判斷錯誤了嗎?」
彌賽亞有些驚訝似地喃喃說道,不過令他感到驚訝的地方應該是我(看起來像)會使用魔法這件事,而非我使出的攻擊的威力。我憲全被他給瞧扁了。
彌賽亞把一隻手舉到肩膀的高度。
「現在輪到我了。」
「……!」
我不顧一切地拔腿就跑,只為了避開彌賽亞的指頭。
「不用白費力氣了。除非你能跑得比光速還快。」
他的周圍迸出了藍白色的火花。只見那些火花成長為小型的閃電,纏附在他的手臂上。
「——結束了。」