Episode 31
這一擊來得突然，按理來說憑人類之軀絕對反應不及。
然而黑斗篷男卻以電光石火之勢迅速拔刀，格開了艾克蕾爾這一劍。
（反應過來了……！？）
艾克蕾爾一個空翻調整好體勢。這個動作帶起的風掀開了黑斗篷的兜帽，露出下面的臉龐。
（不是人類！）
兜帽下面，是一頭泛綠的銀髮和一張目光如電的教誨師面孔。
是那個叫什麼軋軋的魯梅克斯小鬼。
「你果然料中了，誓護。」
「哪裡，不算料中。」
軋軋讓另一名男子躲在自己身後。那名男子——身穿船夫制服的人類，桃原誓護，機警地四下觀望起來。
「我可沒料到敵人只有一個。」
聽他話語從容，艾克蕾爾心中浮現出不詳之感，莫非……我已經中了這廝的圈套？
於是她開始觀察對方神態。見敵人落入被動，軋軋暗道一聲好機會，隨即果斷出手。他發揮出天南星眷族所特有的超群體能，向艾克蕾爾發動攻擊。
當然，他的攻擊不會真正傷到艾克蕾爾。艾克蕾爾提劍接招，兩人兵刃相抗。
就在這個瞬間，軋軋叫道。
「現在正好，快走！誓護！」
「好！瞧好吧你！」
那個人類撒腿就跑，有如脫兔。艾克蕾爾慌了神。
「別開玩笑了！我怎可能輕易——」
軋軋壓上全身力氣，繼續抵住對方兵刃。他重心移動敏捷利落，手上力道沉穩巧妙，令對方絲毫疏忽不得。艾克蕾爾行動受阻，只得眼睜睜看著誓護跑掉。
「不好意思，現在這裡禁止通行。」
「……你是想在我面前充好漢嗎，魯梅克斯。」
艾克蕾爾下肢發力，將軋軋推了回去。
「我乃光榮的禁樹園之——」
「原七劍花者（セプトアリス）排行第二，「閃光」艾克蕾爾。」
「呦呵……你還挺清楚？」
「我可是你的崇拜者，你的事迹我倒背如流。」
「說什麼蠢話……！」
艾克蕾爾覺得自己被他耍了，動了真怒。
她將龐大的魔力聚集在身前，化為一道衝擊波將軋軋彈開。
軋軋踉蹌幾步，不由得跪倒在地。艾克蕾爾睥睨而立，淡然道。
「知道我的大名還敢向我挑戰——看來你這朵花，十分渴望在我手中凋謝啊。」
言罷，她便釋放出猛烈妖氣，掀起獵獵狂風。
在風壓蹂躪下，軋軋頓生畏怖。他並不是膽小鬼，反倒還算勇敢。他之所以畏懼，只是因為本能和肉體感受到了力量的強弱對比，戰勝了理性和精神而已。
軋軋將視線投向遠方，只見那個名叫誓護的人類，正沿著石階向上奪命狂奔。可是憑藉一介凡人的腳程，說破大天又能跑多快呢。
就算解決眼前這個軋軋需要花費一些工夫，艾克蕾爾也能從容不迫地追上他。
軋軋雖然對雙方實力差距感到畏懼，但還是發動了進攻。艾克蕾爾凝氣聚力，將他的斬擊正面格開。
猛烈的衝擊。艾克蕾爾力勝一籌，輕鬆將軋軋彈飛出去。
不過，軋軋身輕如燕、俊敏似貓，當即一個空翻以期雙腳落地。艾克蕾爾看準他的落腳點，展開反擊。
說時遲那時快，只見軋軋似有所悟，未及落地便把刀收入鞘中。
（他想作甚？）
艾克蕾爾眼中閃起青光。
嗡——撞鞘聲響起。與此同時，凝練到極致的魔力向艾克蕾爾鼓膜侵襲而來——是敵人的魔性血（Figment）！
千鈞一髮之際，艾克蕾爾仰身避過。
軋軋「嘖」咂了下嘴，再度拔刀砍來。
只是這一擊並未傷到艾克蕾爾。軋軋攻勢不減，繼續第二刀、第三刀。這些攻擊悉數被艾克蕾爾避過，甚至沒能傷她半根汗毛。
軋軋黔驢技窮，只得佯踢一腳。毫無懸念，艾克蕾爾又避開了。
軋軋驚得雙目圓睜。自己的所有招式她都了如指掌，任何假動作都逃不過她的眼睛！
她會讀心——不對。
是艾克蕾爾她的反應速度加快了。
她將認知能力提升至數倍之巨，令剎那等同於一秒之長。最終，敵人的任何行動在艾克蕾爾認知下都成了『慢動作』，從而令閃避和應對輕而易舉。
這正是艾克蕾爾與生俱來的魔性血（Figment），「認知倍化之毒（Vibrant）」。
以毫釐之險避過軋軋的攻擊後，艾克蕾爾轉而開始反擊。
割傷臂膀，劃破臉頰，刺進側腹。
又將利刃扎入大腿。
已然是重傷。全身劇痛的軋軋只好就地一滾，拉開距離。
艾克蕾爾停住攻勢，甩掉沾在劍身上的鮮血。
「哼。罷了，看來你也不過如此。」
「……切。不爽，真操蛋。」
軋軋緊捂大腿，試圖止住汩汩鮮血，同時惡狠狠道。
「我承認我打不過你，可你也別以為我就毫無作為……」
兩人都是麗王的衛士，然而卻在魔力、劍技、戰鬥經驗上有著決定性的差距，完全不在一個層次上。
軋軋腿部受創，已無逃生之力。艾克蕾爾高舉兵刃，正欲給軋軋一個了斷，一件物事划過她視野一角。
地平線上方，一艘巨型帆船浮於空中，在陽光照耀下閃閃發亮。
帆船正朝這邊急速駛來。在這等距離下，繪在風帆和船身上的杜鵑花家紋已經清晰可辨。
「看好了，魯梅克斯，這是載有我們杜鵑花家主力的軍艦。」
軋軋定睛一瞧，頓時雙目圓睜。
「這艘軍艦上乘著五千以上精銳部隊。憑這五千精銳……哪怕是這座星樹上的民眾統統都反了，鎮壓他們也是小菜一碟。這樣一來，你們這夥人的實現目標的幾率，自然是萬萬不可能有的嘍？」
軋軋將牙齒咬得咯咯作響。
「你真是幹了一件大蠢事啊，魯梅克斯。你的所作所為，全都是竹籃打水一場空。」
「…………」
「話說回來，王宮裡還有我家主公坐鎮。那個人類連我都打不過，你卻讓他先行前去，究竟意欲何為？」
軋軋一時不語。
片刻後，他以刀作拐，支撐著站起身來。
咕嘟咕嘟，鮮血流啊流，將石階染成一片艷紅。
「那廝他……」
我還不能倒下。軋軋揚起臉，用堅定的目光望著艾克蕾爾。
「誓護他，說要輔佐我家公主登上帝王寶座。」
「————」
「是牛皮吹上天了吧。可是……這又是為什麼呢？我也好，奧德拉大人也好，甚至公主本人，都被他這句蠢到極點的大話說動了心，甘願為之奮鬥。」
軋軋咧開嘴，露出凄慘無比的笑容。
「那廝啊，是真心實意地相信此事定然可行。」
真蠢。艾克蕾爾想要出言冷嘲熱諷——話卻說不出口。這個出身微末小吏的毛頭小子，儘管卑微、弱小、無力，身上卻帶著一股足以攝住她的魄力。
「主力帆船？五千精銳？切，誰管你啊，真無聊。」
軋軋繃緊大腿肌肉，用力止住鮮血。
「我只是執行誓護交給我的任務，在這裡把你拖住而已。」
他舉起刀，決然道。
「此處，斷不允你通過！」
「閉上狗嘴！就憑你！」
艾克蕾爾妖氣暴漲，大喝一聲。
可是，這回她的威壓未能如方才那般鎮住軋軋。軋軋目光如電，挺胸抬頭，毫不退卻，身形巋然不動。
（太囂張了！）
艾克蕾爾腳下發力，開始向軋軋發動衝鋒。
就在此時——
轟隆！爆炸聲響徹天際。
艾克蕾爾急忙止步。抬目一望，只見剛才那艘軍艦上燃起了大火。
突然之間，荒野一角，一道影子自深谷中浮現而出。
那是一艘尖頭細長帆船，好像也是軍艦。那帆船破空前行，一頭撞上杜鵑花的軍艦。
緊貼船身、堵住航路，這是海盜的拿手好戲——接舷戰的前奏！
「什麼啊，那個是……！？」