Episode 23
船夫決定留在原處放哨，以防備追兵。
誓護、軋軋還有伊諾塞茜婭，在柃的帶領下繼續向星樹（Portal）內部前進。
小徑如礦道般百轉千回，時上時下。一行人走了十幾分鐘後，全身已經沾滿青苔。
「這裡，是什麼地方……？」
軋軋發出一聲驚呼，這聲驚呼也代表了誓護此時的心情。
眼前出現了一處開闊的空間。半球形的天花板高高在上，下面的石質建築鱗次櫛比，既像是一個微型聚居地，又像是一方軍事據點。
空間最裡面的牆壁附近，一座巨型瀑布正閃耀著銀白色的光芒。
液質氣體奔流不息，一如既往地逆重力而上，奔向天際。
瀑布的源頭是一個半球形的構造體。水晶般剔透的纖維狀物質依照幾何規則交相纏聚，編織成鳥巢形狀。
那東西正像心臟一樣跳動著，源源不斷地產生著液質氣體……表面上看上去是這樣。
「你是頭一回見吧，畢竟這附近一帶是禁入區域。」
柃回答了軋軋的疑問，並揚揚下巴指了指周圍。
「本來這裡是擔任星樹（Portal）管理者的高級官員的專屬地盤，而如今——」
「是我們解放軍的大本營。」
一個陌生的女聲接下柃的話。
定睛一看，有幾個人影陸續從建築物中走了出來。
他們發色五彩嬪紛各不相同，猶如一群森林妖精。眾人皆身披甲胄，佩有劍或長槍。女子有兩名，男子有二、四……多達七名。
人群中走出來一位長發女戰士，面帶笑容道。
「歡迎你，同志軋軋，還有公主的朋友。」
「——朋友是指我嗎？」
誓護訝聲道。另外一名戰士笑著回答了他的疑問。
「這是聽我們的首領柃將軍說的。」
「老實說，一開始我還有些瞧不起人類。」
「你把柃大人制伏在地的全過程，都被我們的斥候看在眼裡，現在我們相信你了。」
戰士們紛紛道。雖然話糙，但臉上的友善笑容可不是假的。
誓護心道一聲原來如此。柃之所以要試探誓護，就是為了向他們展示誓護作為人類的實力和機智。
軋軋望著眾人的面孔，譏笑道。
「百夫長、近衛隊長——各部隊一把手班子到齊了啊。軍隊里有頭有臉的人居然湊到一塊，在這裡呱噪什麼解放軍。」
「我們要反抗杜鵑花的非法佔領，積蓄實力然後將他們趕走。站在這裡的都是帶兵的軍官，我們已經命令士兵分散開來，潛伏在星樹（Portal）各處。」
柃竹筒倒豆子般回答道。話音剛落，伊諾塞茜婭便跳上誓護肩頭。
「請等一下！按說杜鵑花是得到園丁會議的許可後，才來佔領這座城市的。違抗杜鵑花就意味著——」
「這是自然，我們已經下定反叛靈廟的決心了。」
這就意味著，他們是反叛軍！
誓護震驚了。而軍官們卻爽快地笑道。
「站在這裡的所有人，都發自內心敬愛、信賴著艾可妮特公主。」
「艾可妮特公主怎麼可能是反賊呢，我們壓根信都不信！」
「議長的野心路人皆知，公主定是中了他的奸計。我們聚到一起就是為了救出公主。」
聽到這些話，誓護心頭一熱。
誰說艾可妮特是孤身一人？
這不是還有許多人信賴著她，正為她四處奔波嗎？
大家都是你的同伴啊，艾可妮特——
「大家的意思我明白了，不過這裡安全嗎？阿扎莉亞公主的魔性血（Figment）可是……」
伊諾塞茜婭憂心忡忡道。這話在理，既然這裡是反叛軍的據點，就隨時有可能遭到襲擊。
然而柃卻沒有絲毫憂色。
「這裡是星樹（Portal）的心臟部位，魔素（Mana）濃度最高的地方。即便是阿扎莉亞公主的「察覺之毒（Telegnosis）」，要透視這裡也並非易事。」
「Telegno……？」
誓護腦中浮現出問號，伊諾塞茜婭小聲向他解釋道。
「是Telegnosis。『全周知覺』，說來就是類似千里眼一樣的東西。若是在這座城市中使用，什麼地方發生了什麼事情可以盡收眼底。」
千里眼。令一切無從遁形。如果此言不虛，那這個能力實在是太可怕了。
「對現在的阿扎莉亞公主來說，十三星樹（Driade）上沒有任何盲區。唯獨這裡是我們的安全地帶——正因為如此，也是最危險的地方。」
只有一處可以藏身，反過來講就等於告訴敵人，我們就躲在這裡。是不是出於這個原因，這裡布置的人員才會那麼少？
（兵員都受命潛伏在城市中，剛才他們是這麼說的來著。）
誓護想起了那座人跡罕絕、死氣沉沉的城市。這些戰士們屬下的部隊藏蹤匿跡，就是埋伏在城中某處靜待起事嗎？
「要說的事情還有不少，不過你還是先歇口氣吧。」
聽了柃的話後，女戰士給誓護看了座。
「閣下看起來累壞了，若是不嫌棄寒舍鄙陋，還請好好休息。」
她遞來一個木製杯子，杯中盛著甘甜的飲品，是稀釋過的樹汁。而後她又端來了既非蘋果亦非梨子的奇異水果。飲料和水果沁人肺腑，皆是人間美味，不過現在誓護並沒有閒情逸緻去細細品味。
「潛伏部隊情況如何？」
「人數齊全。民眾的不滿也已經形成氣候，隨後就是觀察時機……」
柃一等人在不遠處召開了軍事會議。
被他們晾在一邊，誓護反而覺得慶幸。女戰士說的沒錯，他真的已經累壞了。誓護啃著果子，乖乖待在原地放鬆身心。
見伊諾塞茜婭眼巴巴望著，誓護便給從果子裡面挑了一個小的給她。伊諾塞茜婭雙手抱著果子，像小松鼠一樣啃了起來。誓護一邊欣賞著她這副可愛模樣，一邊若有所思地盯著那條神秘的瀑布。
「您對它感興趣嗎？」
伊諾塞茜婭問道，嘴裡還嘎吱嘎吱嚼著果子。誓護點點頭道。
「我看了一下，那東西好像是這座巨樹的〈心臟〉來著？」
「這個比喻非常貼切。它從地下深處吸取水分，添加魔素（Mana）後運送到枝葉，的確是類似心臟一類的器官。」
「那東西是從什麼時候開始有的？」
「據說可以追溯到大約五萬年前。」
「五萬……比現代人類的歷史還長啊。」
「此言差矣，誓護先生。因為這個東西可是人類建造的啊。」
「什——」
扭頭一看，只見伊諾塞茜婭已經抱著腦袋蹲下身來，正雙目噙淚。多半是那個什麼『安全措施』又發作了。
「……不管怎麼說，待在這裡總算是可以靜下心來備戰了。」
誓護將最後一顆果子送入口中，用手腕抹了抹嘴。
「告訴我情報，伊諾塞茜婭。敵人的戰力、部署和異能，王宮的布局、艾可妮特的受困情況、還有王族間的矛盾以及過往的歷史。」
「誓護，你還是歇會吧。」
一直沉默至今的軋軋突然插嘴道。
「你從昨天起就一點兒沒睡吧。這種狀態下，你那顆引以為豪的大腦可運轉不起來。」
「謝謝你關心我，但我哪有時間休息啊。」
「怎麼沒有，暫時還用不著擔心公主會被處死。」
說的沒錯，誓護也是這麼認為的。敵方畢竟是生擒了艾可妮特。如果對方打算儘快殺掉她，完全不必多此一舉。
「來的路上那座迷宮你看見沒，就算敵人盯上這裡，也沒辦法輕易找上門來。而且這裡還有柃將軍坐鎮，怎麼也能堅持一段時間吧，應該說肯定會發展為持久戰。你看，那幫將領們也是存了這份心思才那麼淡定。趁現在，趕緊讓身體和腦子休息一下。」
「不，我是真的沒有時間，軋軋。我的心情容不得我休息。」
「你是在著急嗎？你的妹妹……」
「……說實話，不著急是不可能的，但不是這個原因。我想儘早救出艾可妮特，一分一秒都等不下去。」
「————」
「你，還有艾可妮特，同樣沒有休息。