Episode 12
「誓護先生，請您睜開眼睛。」
可愛的聲音弄得耳邊痒痒的，誓護睜開了眼睛。
「——這裡是？宇宙？」
雖然明顯不可能，但誓護髮覺到自己身處的場所後，便不禁問出這種問題。
這裡完全感受不到重量，身體像棉花一樣輕得厲害。雖然身邊還算明亮，但光線能夠到達的範圍非常有限，最多也就幾米左右。再遠處就沉浸在深邃的黑暗當中，一眼不見盡頭。感覺像是飄蕩在宇宙空間或深海之中。
「還在『巡禮之書』——疑似Terminal的內部。」
輕輕漂浮在空中的伊諾塞茜婭在誓護眼前如此說道。
「現在正將誓護先生的存在信息轉換為那一側的代碼。請不要動，再稍等一會。」
「話說，這個，大約要花多長時間？」
「啊，請您放心吧。待在這裡期間，我們的時間是靜止的。」
時間靜止（ste）。他不是第一次經歷這種現象。艾可妮特就任教誨師期間，他便時常通過「鐘擺」的魔力見識到這一現象。
「……雖然不太明白，不過倒是正好。有幾件事想跟你證實一下。」
「什麼事呢？」
霎時間，他差點將下面幾個根本性問題脫口問出。
為什麼艾可妮特被安上了謀反嫌疑呢？
想要打垮銀蓮花王家的，究竟是何方神聖呢？
不過，這些問題理應過後再問。如今他所需要的是在冥府行動所必備的知識，為了救出艾可妮特所需要的，實踐性知識。
可是，這樣一來——誓護的思維一反常態地遲鈍，卡在此處。
「……想問的問題太多了，不知道該從何問起啊。」
誓護把頭髮揉得亂七八糟。
「我本來還打算從艾可妮特或扎扎那裡多學點東西，然後斟酌出一個萬全之策，胸有成竹後再進軍冥府……當然了，艾可妮特按捺不住焦急擅自作出行動，也是怪我太不爭氣。」
沒錯。如果誓護能夠多一分冷靜。如果聽從了奧德拉的忠告。從一開始，大家就可以攜手合作。
不，現在抱怨也無濟於事。
誓護將後悔埋藏到心底，拚命開動腦筋，將問題點依次整理好。
「——對呀。說到底，冥府究竟是個什麼東西啊？黃泉？靈界？」
伊諾塞茜婭面色有些為難。
「那個……話是這麼說沒錯，但是有點不太一樣。」
「什麼意思？」
「從某種意義上來說，的確，冥府是死者所要前往的地方。可是，這和誓護先生觀念中的『黃泉』有很大出入。」
她謹慎地組織著語言。看她這副深思熟慮的態度，誓護第一次體會到她的聰明睿智。
「人界，是人為構築的，沒有實體的幻想世界。至少，教誨師相信是這樣的。所謂冥府，就是這個幻想世界外側廣大『擁有實體』的現實世界——及其社會體系。」
「聽不大懂啊。那麼，人類究竟是什麼呢？」
「按教誨師的說法，人類是一群拋棄了實體，逃入『幻想』世界的存在。也就是說，實體仍在『現實』世界。」
以前，艾可妮特曾經說過。人類是一群待在玻璃水槽中，做著永眠之夢的生物。
「也就是說——」
誓護咕咚一聲咽了口唾沫，將腦中一閃而過的可怕想法說出口來。
「我們出生的地方是……冥府？」
「沒錯。不過那時還不存在冥府這種叫法。」
此刻，冥府這個異世界的整體形象漸漸清晰起來。
不，該稱之為『異世界』的是這邊，是誓護從出生到今天為止、從未懷疑過其真實存在的人類世界啊！
「那麼說來，我的實體也存在於那一側嘍？」
「是的。不過您這次不是回到實體當中，而是將存在於『幻想世界』的您重新轉寫到『現實世界』，構築一個新的肉體。」
聽起來甚是複雜。不過也罷，誓護總算是能夠不帶疑惑地前往那邊了。
「這一程序由「鐘擺」來執行。「鐘擺」是標識您自身基準點的重要物品，請千萬不要取下。」
「……好吧，稀里糊塗的，反正是明白了。不過聽完你的話，我有一事不解。」
「請您問吧。」
「如果說我們的世界是『幻想』，教誨師們的世界就是『現實』對吧？」
伊諾塞茜婭一邊聽，一邊點頭稱是。
「星小姐剛才是這麼說的，人類世界好比一款電子遊戲，星帝藏書（Grimoire）則是可以隨意操縱遊戲的特殊程序。如果此話當真，星帝藏書（Grimoire）只有在遊戲中才能發揮效果——」
倘若不是這樣，那才叫詭異。遊戲程序竄改現實世界，簡直是無稽之談。
「照這樣說，星帝藏書（Grimoire）在『現實』世界，也就是冥府中還能起作用嗎？」
誓護所持有的「絕對之盾」魔書Aegis是否能在冥府中起作用，這一點非常重要。這是一切行動的前提，是最最根本的問題。
伊諾塞茜婭深有感慨似地點了點頭，繼而慢條斯理道。
「誓護先生，冥府是『現實世界』，對於教誨師來說。」
這番話有些出乎意料，誓護下意識地「咦？」一聲表示疑問。
「換言之——啊嗚！」
突然之間，伊諾塞茜婭的頭部晃了一下，彷彿有一柄看不見的鎚子砸中了她。
雖然有些莫名其妙，但貌似很疼。看著她捂著腦袋淚眼婆娑的樣子，誓護戰戰兢兢地問道。
「那個……沒事吧？」
「……不好意思，有人禁止我繼續說下去。」
「誰？」
「那當然就是ka——啊嗚！」
又來一下。「嗚咪～」伊諾塞茜婭怪腔怪調地呻吟著，吧嗒吧嗒掉著眼淚。看著她眼中豆大的淚珠，誓護覺得自己非常非常對不起她。
「……算啦，沒事，用不著勉強自己。」
「對不起我真沒用！不過這是一種用來保護您的安全措施，請您不要想太多了。不然的話您也會被閾界（ende）所吞噬滴！」
保護？我？被吞噬？
ende，這個詞聽過好幾遍了，艾可妮特就一直把星稱作『閾界（ende）住民』。剛才那句被吞噬，又是什麼意思呢？
星總是話裡有話、語焉不詳的，也是出於這個原因嗎。
伊吹伶人也被那個什麼ende吞噬了嗎。
疑問一個接一個。可是伊諾塞茜婭方才告訴他不要多想。
「……被你說的這個ende吞噬的話，會變成什麼樣？」
他本不打算問的，可是話從嘴裡說出來就自動變成問句了。
也許是被誓護語氣中的認真所打動，淚眼婆娑的伊諾塞茜婭表情緊張起來。
「您就再也當不成人類了。」
「————！」
「……正好，我就在容許範圍內稍微給您講一下吧。」
嗯哏，伊諾塞茜婭裝模作樣地乾咳一聲，打開了話匣子。
「星呢，一直對您有所期許。那就是——」
「拿回Ignis，對吧？」
誓護插嘴道。伊諾塞茜婭聽後，驚訝地眨巴著眼睛。
「雖然星小姐什麼都沒跟我說，但這點事兒我還是明白的。Ignis能夠賦予人類魔力，決不能讓它落到鈴蘭，還有她身後那群人的手中。」
尤其是現今掌握在鈴蘭手中，不知道會引發何種災難。
「星小姐說過，Aegis是與Ignis成雙成對的存在。擁有了Aegis，就意味著要和Ignis對抗交鋒。是這樣吧？」
伊諾塞茜婭一臉欽佩，雞啄米般點著頭。
「您果然是個聰明人啊，誓護先生——呀！對不起我的語氣又居高臨下了！我是太囂張了吧？是很煩人吧？」
誓護一臉曖昧地微笑著。不好意思，可能確實有點煩人。
「星期待您成為她的同胞，期待您以同胞身份成為Aegis真正的主人。」
同胞，意思是對等的夥伴關係？
「當您成為Aegis真正的主人後，Aegis就會改變形態，恢複其原有魔力。可是這樣一來，作為獲得強大力量的代價，您就會向