Episode 05
那晚，誓護正在房間預習英語。
近日一直在調查「睡眠病」，功課已經落下了好一部分。想把這部分補上的話，就得格外的用功。
但是，今天的集中力已經到了極限，自己不知不覺就把手伸向了手機。就在想要給狐朋狗友發條簡訊，而打開翻蓋的時候——
啪嗒一聲，有什麼東西落在了陽台護欄上。
聲音像是鳥兒之類降落。不過，萬一是強盜的話可麻煩了。誓護小心翼翼地打開了窗帘。
「——艾可妮特！」
他慌忙打開窗子。黑衣少女肩膀上上下下地大口喘著氣，彎下了腰。
雪白的大腿上佔滿血漬，臉頰碎了好幾處，衣服也破損不堪。絕不是小傷。似乎是和誰格鬥後的景象。她兩臂上纏著斷裂的鎖具，正隨著艾可妮特的呼吸，發出沙拉沙拉的聲音。
誓護撐住她的身體，把她扶到了緩和的家裡。
「你說過今天不『搜查』的吧、到底，發生了什麼？」
「不知道……我不知道啊！」
她突然哭喊起來。極其不安。誓護第一次見到如此的艾可妮特。
「教誨師，突然就出來了。連名字都沒報……這麼無禮！居然說我是謀反者——要以謀反罪拘捕我！」
「謀反……的確，上次也是這些有的沒的。」
「和那時候不一樣啊！這就是證據啊！」
她粗暴地揮舞著纖細的手臂。鎖具響起了沉重的聲音後，又甩在地板上。
或許是被閃電燒灼過，切面烏黑的。除此以外，便是毫無破綻，如鏡面般的光澤。如果作為人類世界的東西，也太過於華麗了。
自己曾見過這鎖。
「鈴蘭的時候，你也見過吧？拘捕罪人的禁忌之鎖……是為了把犯下罪孽的罪人，拘禁起來的東西啊！」
記得以前，和艾可妮特敵對過的教誨師，也被這鎖困住，然後捆縛了起來。
「既然這鎖對準了我，就是說這是靈廟——園丁會議的決定啊。我已經被通緝了！獄吏——處刑隊會殺過來的！」
「冷靜點！這麼慌也無濟於事吧！」
就算說了靈廟、園丁會議什麼，誓護也一點都不懂。他對艾可妮特的故鄉、冥府的事知之甚少。
「總之，整理下狀況，考慮下對策吧。我會想盡辦法的。沒關係，會有擺脫困境的方法的。怎麼會因為區區冤案，就讓你被抓住呢。」
艾可妮特看著看著，精神越來越頹唐。已經是一副快哭出來的面容。
「不行哦。謀反罪，比你想像的要重許多。而且……如果你的事情被知道了，不會單單消除記憶就行。肯定，會被強制進行『記錄抹除』的。」
「你是說會被殺？」
「人類是不會死的啊。只是轉生罷了。如果這樣，祈祝就一個人孤零零的了哦。」
這就麻煩了。相當麻煩……然而，誓護心中卻有種溫暖的東西充斥全身。明明到了這種局面，還能考慮到祈祝的事情，真是感動的不得了。
「啊……我真是無可救藥的笨蛋！」
突然，艾可妮特按著腦門，發出絕望的聲音。
「肯定有什麼錯了。怎麼會走到這步。連你都被卷進來……」
誓護忍不住笑出來。
「真不像你啊，艾可妮特。居然會擔心我。」
「——可是。」
「不是很簡單的事嘛，不被幹掉就行了。我相信你，對你的無辜深信不疑。一起去吧，一起去消除你的嫌疑。」
「不可能的！這可是靈廟的決定啊。是和全體教誨師為敵啊。已經，不是能想辦法的時候了……我的事你別管了！」
「可是你，不是正身陷困境嗎。雖然不清楚情況，但你不是正害怕著嗎。能讓你慌亂成這樣的，肯定不是小事吧。」
「我的事情，隨便怎麼樣都好了。和你都沒有關係。」
「喂，開什麼玩笑！」
誓護抓住艾可妮特的胳膊，把她扭過來，從正面直勾勾地盯著她。
「我想要幫你。我想要成為你的力量啊！」
被這真摯的雙瞳注視著，她定然也會明白吧——但事情沒這麼簡單。
紅色的眼睛閃過憤怒。這時候的艾可妮特終於恢複了常態，一把甩開誓護的手，咬牙切齒般地叫道：
「你說你又能做什麼！區區一個人類！」
「————」
被這麼一說，誓護無言以對。誓護不過是個無力的人類罷了。若在操縱異能的教誨師面前，是絕對無力的存在。
「何況，你還是『殺人犯』哦。」
被說成是殺人犯，誓護也不否定。連怒氣都沒有。只是咬緊嘴唇，和艾可妮特的雙瞳對視著。
「你是犯下大罪的極刑犯……是這樣沒錯吧？」
「……是啊。」
「所以，我們已經不能在一起了。你也明白吧？和我一起的話，總有一個會被追捕，有一個會被彈劾……一切都會被揭穿啊。」
「……即便如此也沒關係。」
會被賜予永恆折磨的地獄。連死亡都不被允許，只是一味地被灌輸苦難的最差的環境。要說不怕的話肯定是說謊。但是，即便如此。不對，正因如此。誓護甚至能為趕赴地獄而感到歡心。要說原因，誓護落入地獄，就能夠保護自己最重要的東西了。
「交給我吧，艾可妮特。我們不是一起一路走來的嗎？」
「……不要自作多情了。愚蠢的人類的力量，我可不需要啊。你的這點力量，一開始就沒指望過。只是偶然認識了，想要稍微試試罷了，只是利用而已。僅僅如此。真的，就是這樣罷了！」
「就算這樣也好。」
不知是否感到了意外，艾可妮特驚訝地抬起頭。
「正合我意。不管你打算怎樣，我都發過誓了。我要把生命獻給你。成為你的手、成為你的足、絕無叛心、作為朋友，成為你的力量。」
「大笨蛋……居然把這種話當真。」
艾可妮特美麗的臉龐柔和起來，但充滿著無力感。她把哀憐似的眼神投向誓護。
「就因為這樣，不受人歡迎，不被當成合適的男友，也不會讓女孩子動心。」
「和、和受不受女孩子歡迎沒關係吧！」
「給我，忘了吧。」
「忘掉吧。全部，忘掉吧。然後，兩個人，幸福地，度過今生今世。」
誓護急了起來。說什麼啊，突然之間！
艾可妮特纖瘦的肩膀微微顫抖著，一字一字、像是擠出來的話語般：
「……我的事，忘了吧。你也回到普通的人類吧。作為理所當然的人類，作為祈祝的哥哥，幸福地生活下去。」
「別開玩笑了，艾可妮特！這種事，我怎麼可能辦到！」
「可能哦。」
艾可妮特的手指，輕輕地碰到了誓護的眉間。
手指就這樣陷入了眉間，緩緩沉了進去。有種強烈的違和感，而且還感到反胃。
雖然一點都不覺得疼痛，但誓護被限制住了行動，就像被釘在當場一般。
「艾可、妮特……！？」
「我是荊棘之園的園丁，教誨師。能夠消除人類的記憶。」
「放開我！給我住手，艾可妮特！」
我不想忘記！
「誓護……」
紅色的眼瞳搖擺著。一閃一閃，似乎是被淚水沾濕。
「不要……再接近荊棘之園了哦。」
誓護意識漸漸失去了輪廓，變得模糊不清。越來越不清醒了。隨後，就像從誓護的指尖滑落一般，某種重要的東西零落、遠去。
就這樣，誓護忘了。
就連這美麗的少女的名字——
Episode 35
從御子神體內奔騰而出的荊棘洪流，吞沒了艾可妮特纖細的肩膀。
這一瞬間，誓護取回了所有的記憶。
懷中的鑰匙變得灼熱，短短一瞬，便噴薄出蒼白的火焰。就好像，將記憶的封印燃燒殆盡一般。
然而，一切或許已經太遲了。
艾可妮特早就被荊棘層層覆蓋，巨浪逼近誓護眼前。
他抱住祈祝，緊緊地抱著。這已經是垂死掙扎了。隨後，在被這毫無對抗方法的荊棘群吞沒之前，突然間身體飄了起來，千鈞一髮之際躲過了荊棘。