我尋找過地平線。沒想到它就在我腳下……
老爺子早料到那幫子人末了會死活來找齊景芳對質，還要找謝平打聽口裡搞承包的情況。待韓天有往外一跑，他就讓他倆躲一躲。他也追問齊景芳：「你那信呢？」齊景芳稍稍猶豫了一下，答道：「真燒了。」老爺子虎起眼珠子，一錯也不錯地瞪住她半天，才說道，「真燒了就好。」
謝平和齊景芳到桂耀那個滿處堆著書和剪報資料、亂扔著盒式錄音磁帶的小房間里待了個把小時，都沒敢點燈，耳聞著外邊嘈雜鼎沸的人聲漸趨平息，便想出去。老爺子不讓。他說：「等場里回了電報，對這事有了明確處理意見之後，再出去。」又熬過個把小時，仍不見場里回電。齊景芳待不住了。黑暗中，她疲軟地攙住謝平，悄悄對他說：「走，要憋死人了，帶我到野地里走走。」
月亮剛從扎扎木台高包頂上那個破羊圈窩棚背後升起，彎彎地懸掛在黑藍得那般清冽的天頂上。他們向西，走到槽子地里。地里儘是一堆堆還沒來得及撒開的廄肥。夜晚，清新濕潤而又甜滋滋的空氣里，散布著淳厚的干馬糞氣味，叫人心神一凈。地里進水了。一片一片，在月光下黝黝發亮。不發亮的便是草叢，是上不去水的老鹼包。他倆沒進草地。在地頭一個隆起的草地上坐了下來。
「你真把信燒了？」謝平問道。
「你總算開口了。我以為你這一輩子就不再過問我們駱駝圈子的事了呢？」齊景芳嘆口氣笑嗔道。她胸口裡有些隱痛。一紮一紮。
「駱駝圈子是我的。」謝平悶悶地答道。狠狠地拔了根干黃干硬的草在手裡折著。他理解她當場瞞起那信的難處，但總又覺得這麼做太對不起那些老夥計。他們沒錯。他這樣想。這一天多里，所見所聞使他震動。他沒想到渭貞嫂能帶起這班子女人辦貨棧，搶在縣長的大公子劉延軍前，跟霍爾果茨克那邊把生意做上了。沒想到撅里喬這老混蛋還能幹這種人事兒。又有恁些老夥計會不顧一切衝上小高包，壯起膽為平日最討厭的老瘸說句公平話……駱駝圈子在變。那些最不起眼的人，在變。他真高興，真感慨。他真動搖了、猶豫了：回駱駝圈子吧。哪兒也甭去了。渭貞嫂、老瘸、於書田、韓天有……他們都會需要我的。就是老爺子，也會明白，謝平在這情勢里，決不可能也決不會甘心就那樣一輩子。謝平也要變，會變得更好、真正能幹起來……駱駝圈子，你要真變了，那該多好……他心裡輕輕地呼喚著。
齊景芳見他依然不做聲，以為他是為她拿那信瞞了眾人，看不起她，不想跟她說話，便紅起眼圈，嘆了口氣，慢慢低下頭去。老瘸給關起來之後，齊景芳不無尷尬。她在於書田家的空屋裡，獨自呆站了好大一會兒，淡見三讓見習獸醫小范把她叫去了。
淡見三在自己的卧室里等著她，和宏宏在一塊兒搭積木。淡見三喜歡孩子。他在宏宏身上花了不少錢。
「什麼事？」她問淡見三，站定在門口，沒往裡去。從被誆過那一回，她處處小心著他。
淡見三把宏宏樓到懷裡，用他那漂亮的光凈的略有些向上翹起的下巴，輕輕摩挲著宏宏柔軟的額發，盯住她的眼睛，說道：「老爺子讓我再跟你說一遍，趕緊帶宏宏回場部去。這一兩個月里，再別來了。」
「我的事沒完……」
「得了！你以為抓個老瘸這事兒就打住了？下一步可能還得抓二貴……」
「還抓誰？」
「你要不走，那沒準，再下一個就是你。」
「我今天可護了他老爺子，昧著良心護了他！」齊景芳冷冷地說道。
「你功勞還怪大哩！沒有你起頭搞那貿易貨棧，駱駝圈子人不會恁不老實！到時候，按總場的規定把畜群往下一分……」
「是么。你們這一撥提了乾的就鬆快了，坐等著人家來給你們交『租』吧。可你替別人想過沒有？叫他們怎麼背得起你們這麼多脫產吃乾飯的？！」
「大佛三百五，各有成佛路，你叫我又能咋辦？咱們別跟老爺子過不去，就行了……」
「我沒跟誰過不去。可誰要真跟我過不去，我就把秦嘉的信亮出去。跟大夥說，撅里喬根本沒錯。我看你們還抓誰！」
「信你沒燒？」淡見三吃驚了。他忙放下宏宏。
「我恁傻？」
「把信給我。」淡見三站了起來。
「你想！」齊景芳去穿鞋。
「給我！」淡見三扭歪了臉，低沉地吼道，用力一撥拉，虛弱的齊景芳一個踉蹌，手裡的鞋早朝天花板上飛去。人連連倒退了好幾步。後腰嗵地一聲撞在新做的還沒來得及上漆的高低櫃櫃角上。那一陣鑽心的疼痛，叫她幾乎閉過氣去。她搖晃了兩下，要不是一手緊著戳住眼前一把椅背，她真要整個兒一段木樁似的栽倒那兒了。
「媽媽、媽媽……」宏宏哭著撲了過來，把木的「城堡」撞一地，自己也絆倒了。淡見三忙去抱他。齊景芳掙扎著撲過去，推開淡見三，叫道：「不許你碰我兒子！」
「撞哪兒了！我他娘的手是重……」淡見三見齊景芳疼得連著幾口氣都喘不上來，即刻間臉色青白，也慌了神。除了愛她疼她那些時候，平素他還真沒在她身上下過恁重的手。齊景芳再次推開淡見三來攙扶她的手，拉著宏宏，扎掙著向門口走去。淡見三摁住門，不讓她走。
「原諒我……」他低聲說。
齊景芳不理他。
「我知道，你從來就沒有真正喜歡過我。可我……我可以當著任何人的面這麼說，自從跟你好上以後，我再沒碰過其他女人一根手指……你覺得我們這些在駱駝圈子的都不是個玩意兒！可你聽著，你要替我、替老爺子想想。你不要瞧不起我們，讓你在駱駝圈子待二十年，你也要變成那樣……二十年……你懂得什麼叫二十年嗎？而且我還要待下去。我得待下去！」淡見三一口氣說了那麼多，總算把這些日子積在自己心裡的委屈、惱恨，一起噴發了出來。爾後，他關照她：「不要說我事先沒警告過你。總場就怕下邊借著承包鬧獨立，正在四處想找個典型處理處理。你要在總場沒下最後決心處置老瘸和二貴他們之前，亮出秦嘉那信，叫場里和老爺子都下不了台，別怪老爺子和我翻臉不認人。你要往這熱火頭上湊，那是你自找。我護不了你，老爺子到時候也護不了你！」說著，他便跑了出去。待齊景芳抱著宏宏一步一挪也走到台階上來，看見他，用肩膀頭抵住被西晒的太陽烘熱的乾裂的木柱，在陰影里低垂著頭，那黑色的額發遮去鷹似的眼睛，牙齒咬得鐵緊，恨不得把這根在高包上戳立了幾十年的木柱打斷了才了結。他那生牛皮似的臉頰上掠過一陣陣抽搐……渾身繃緊的骨節，也在發出喀吧喀吧的聲音………
……月亮大得像牛車輪，紅得像個快燒化的石磨，向中天浮去。
齊景芳把手探進襯衣袋，地掏了一陣，掏出那封信，交給謝平。「你也看看。除了老瘤和我自己，得再有個人知道確有過這麼封信……」
「我來替你保存這封信……」
「你別再摻進來。」齊景芳去奪信。手被謝平摁住了。他覺得她手冰涼。身子在微微地顫慄著。「冷？」他問。她搖搖頭。他脫下外衣，讓她裹上。她卻把臉埋在衣服上那股濃烈的男人氣息里，靜靜地哭了。她說：「謝平……貨棧要砸了鍋，我怎麼對得起那十幾家老小……」
「哪會！」謝平安慰道。
「我真累了……十幾年……我再撐不住了……」她咬住謝平的肩頭，抑制住一陣陣越發難以抑制的嗚咽。
這時有人彎著腰向這邊找來，還在輕輕地叫著「景芳妹子……景芳……」他們聽出是渭貞嫂，齊景芳應了聲，想上前去迎，沒待起身，後腰上一陣劇疼，她便撲通一聲跪了下來。
「你咋了？」謝平去扶她。渭貞也同時聞聲趟著齊膝蓋深的草，撲了過來。
「我沒事。你咋了？」齊景芳靠著謝平有力的依託，咬著牙，忍住疼，站了起來，忙問。
「咱們的車……」話還沒出口，渭貞的眼淚就止不住地滴落下來。
「車咋了？」齊景芳驚問。
「也不知道李裕跟秦嘉在場部聽說了啥，他倆把我們的車扣下了。景芳妹子，你們的秦嘉不能這麼做……我們借了錢，總要還的。把我們的車扣去了，再做不成生意，我們拿什麼還這債？一萬多啊！」
「誰說車被扣了？」齊景芳的腰也不疼了，只感到身上一陣陣虛冷。
「開車的玉柱回來了。他說，李裕夫妻倆看場部下那新精神，估摸咱這貨棧以後沒多大油水可賺，怕我們再還不起債，就把車扣下了……」
「秦嘉不是做這種事的人。」謝平說道。
齊景芳對渭貞說：「你替我看著宏宏。我這就回場部找他們。叫玉柱跟我一路去。我要開不回那車，我就死在她秦嘉門口！秦嘉……好你個狼心狗肺出爾反爾的秦嘉……」
「你冷靜些。」謝平說道，「還是我去找秦嘉。也不用玉柱去。我自己